В какой-то миг очередная волна подхватила сознание Малка, закрутила-завращала, а затем столь же внезапно выкинула в уже знакомую пустыню. На этот раз, правда, обошлось без мучительной боли, но все равно ощущения были не из приятных… Погружение в тренировку проходило без помощи Зеркала, а потому видению не хватало глубины и четкости. Некой частью разума Малк все равно осознавал себя сидящим перед столиком и даже слышал, что происходит вокруг.
— Очень хорошо! С первого раза получилось! — словно сквозь туман донесся до него голос господина Лока. Как оказалось, преподаватель никуда не ушел и теперь внимательно следил за первыми шагами Малка в практике Искусства. — До изобретения Зеркал маги именно так и развивали навыки: многократным повторением предписанных Искусством ментальных упражнений. Медленно и долго, а порой и бессмысленно. И лишь с появлением артефактов эффективность тренировок повысилась…
Господин Лок хоть и мешал Малку своими разговорами, но все же не настолько сильно, чтобы нарушить необходимое для практики состояние. Наоборот, такая раздвоенность придавала тренировке новый смысл, невольно углубляя понимание отдельных деталей исполняемых техник.
— Давай теперь пробуй с Зеркалом, — тем временем приказал маг, поворачивая «бинокль» к увлекшемуся новыми ощущениями студенту.
И Малк попробовал: медленно, даже сам не понял как, словно бы мысленно отдалился от ментальной пустыни, плавно приник к окулярам и перенес внимание внутрь Зеркала. Как будто заглянул внутрь, но не глазами, а самим Духом…
И принятое по наитию решение оказалось абсолютно верным. Вместо неустойчивого и не слишком эффективного зрительного канала связи с артефактом между Малком и Зеркалом Друзала точно протянули золотую нить. Пусть тонкую и невесомую, но вполне достаточную для гораздо более полного раскрытия потенциала магического инструмента.
Перед Малком снова закрутились магические круги, снова всплыло облако тумана… Правда, на этот раз кругов было аж несколько десятков, а за внешней их границей двигались, перетекая друг в друга, предписанные Искусством образы и символы. Что до тумана, то он целиком и полностью теперь был окрашен в серебряный цвет: ни одной голубой прожилки… Но это было все то же Зеркало. Пусть более современное и гораздо более подходящее для занятий, чем то, что принадлежало Малку, но все равно Зеркало. А значит, он знал, как с ним работать. И потому через мгновение все еще плавающая в глубине сознания тень пустыни вновь наполнилась силой, ожила и разрослась до размеров целого мира.
«Ха! А тут стало повеселей», — подумал Малк, едва смог толком оглядеться.
Если раньше при практике Дождя боли — даже после инициации, когда у истерзанного Тайной Техникой Духа появился доступ к энергии — Малк невольно воспринимал собственное ментальное пространство то ли как некий филиал плана Огня, то ли как пыточный полигон особо злобных демонов, то теперь… теперь в него словно вдохнули жизнь. Пусть не до конца, процесс еще только начался, но казавшийся мертвым мир задышал. И это его «дыхание» как бы подталкивало Малка к продолжению занятий Искусством.
Следующее, что предписывало сделать руководство по практике, это сконцентрироваться на визуализации знака в виде прямого угла с тремя точками над ним — того самого, что на языке магов соответствовал сердцу. Вот только внезапно выяснилось, что это гораздо сложнее, чем казалось из описания. Мало того что йоррохов иероглиф не желал приобретать стабильную форму и постоянно норовил истаять в воздухе, так еще и сам процесс его создания был едва ли не столь же тяжел, что и труд докера в реальном мире. И в какой-то момент у Малка попросту не осталось сил продолжать практику. Следом накатила боль, появилась апатия, заключила в удушающие объятия сонливость. Возникло острое желание бросить все и лечь на песок… И то, что Малк этого не сделал, а попытался разорвать связь с Зеркалом, смело можно было считать проявлением силы воли и твердости характера.
Странное состояние серьезно обеспокоило Малка. Самый сложный начальный этап давно уже был пройден, еще в период тренировки Власти, очевидных ошибок он тоже вроде бы не совершал, а значит, нет и причин для столь неприятного отклонения в практике. Тогда в чем дело?!
Словно в ответ на вспышку гнева, в памяти всплыли другие странные события. Череда крайне неприятных случайностей в поезде, непонятное происшествие во время допроса в жандармерии — там, где что-то начинало идти не так, всегда появлялся один гадкий карлик.
Может, и здесь точно так же? Мысль оказалась не то что неожиданной и раздражающей, а пугающей! Потому как страшен не тот враг, который силен и могуч, а тот, которого ты не понимаешь. Малк же этого карлика именно что не понимал. А еще не знал, что от него можно ждать и как с ним бороться…
Святые ведают до чего он дошел бы в своих размышлениях, если бы в какой-то момент внешняя сила не разорвала его контакт с Зеркалом Друзала и не вернула сознание обратно в тело.
— Идиот, ты какого Йорроха там завис?! Сдохнуть захотел?!
Это были первые слова, что услышал Малк, едва к нему вернулась ясность ума и он снова ощутил себя в реальном мире.
— П-почему? — с некоторым трудом спросил он, неожиданно поняв, что слабость никуда не делась и он все так же жаждет отдыха.
— Потому, что если маг исчерпал свой резерв, но продолжил заниматься волшбой, то дальше он тратит уже жизненную силу. И надолго ему ее точно не хватит, — едва ли не прорычал господин Лок. — Чувствуешь, какая сосущая пустота внутри поселилась? Так запомни это ощущение. Именно так пустой резерв и выглядит. Понял?
— То есть я потратил за несколько минут занятий целых девять эргов?! — переспросил Малк, отказываясь поверить в услышанное.
Он, конечно, свои пределы знал, но никогда не думал, что все настолько плохо.
— Ну не за несколько минут, а почти за полчаса, но… Да, это все, на что тебя хватило. — Преподаватель неожиданно обидно засмеялся. — Такова жизнь, парень. Без быстрого восполнения сил в источнике за разумное время пика ранга не достичь и через пределы не прорваться. И это не вопрос таланта или, — господин Лок многозначительно хмыкнул, — успехов в запрещенных практиках. Это, парень, вопрос денег и наличия стоящей за твоей спиной
