В зале студентов — помимо Малка на урок пришли еще и Серж с троицей «вояк» — уже ждал худощавый мужчина неопределенного возраста, в старомодном костюме и с нацепленными на лоб очками. Во всяком случае, Малк предполагал, что эта сложная система из линз и шестеренок именно очки, а не что-нибудь иное.
Преподаватель сухо представился как господин Лок, после чего, не тратя время зря, развел студентов по предназначенным для них местам. «Вояк» разместили на лавочках неподалеку от фонтана, Сержу досталась скамейка подле цветника напротив входа, а вот Малку пришлось идти в дальний угол зала и устраиваться прямо на полу. Он уже собрался было возмутиться подобной несправедливостью, но тут помощник господина Лока поставил перед ним невысокий столик с Зеркалом Друзала, и желание скандалить пропало. Внимание Малка теперь было сосредоточено на артефакте — это была гораздо более новая и продвинутая модель, чем у него. И его теперь распирало от желания хорошенько с ней поработать.
— Пока не скажу, ничего не трогать! — рыкнул на Малка господин Лок и бросил ему на колени Йоррох знает откуда взявшуюся черную деревянную шкатулку с белой эмблемой на крышке. — Сиди изучай. Через час подойду и проверю, что понял. Ясно?
Ошеломленный напором Малк молча кивнул и, не дожидаясь, пока преподаватель уйдет, взялся за коробку. Легонько потряс — внутри явно что-то лежало, — затем медленно провел пальцем по рифленой поверхности эмблемы. О том, что это такое, он уже знал из книг. Даже не пытаясь открыть крышку, он сразу же вытянул из-за ворота свой медальон, приложил к белому оттиску и передал капельку энергии. Железный диск немедленно отозвался слабой дрожью, в коробке что-то загудело, зажужжало, а после и вовсе отчетливо щелкнуло. Шкатулка была открыта. И спустя миг в руках Малка оказалась хранившаяся в ней тоненькая брошюра с напечатанным на обложке названием «Кристаллическое Сердце».
Что ж, во всяком случае, хотя бы имя у его Тайного Искусства звучало неплохо. В его мечтах — которыми он не делился ни с кем, даже с Хелавией, — где Малк с аристократической небрежностью и презрением к смерти крошит демонов и покоряет дикарей, его навыки и должны были звучать как-то так. Скромно, неброско, но со смыслом. М-да…
Следующие полчаса Малк посвятил изучению доставшегося ему Тайного Искусства, как и было обещано Младшим Магистром, однозвездного, желтого ранга, нацеленного на укрепление сродства с Пневмой. Еще оно неплохо тренировало скорость восполнения резерва, попутно укрепляя способность сохранять ясный ум под ментальным воздействием и повышая устойчивость к призрачным влияниям и проклятиям. В глубине души у него, правда, теплилась надежда, что Сердце хоть как-то поможет решить проблему с недоступностью Стихий, но чуда не случилось. Занятия Искусством мало того, что никак не влияли на близость к Элементам, так еще и не содержали никаких методик развития Власти. А значит… значит, Малка ждал суровый выбор: отказаться от заимствованной из другого Искусства техники или же рискнуть и продолжить занятия.
И он не колебался в принятии решения!
Единственный момент, который действительно порадовал Малка, это простота заклинательных формул и наглядность необходимых для практики визуальных схем. Да, имелось несколько неясных мест, требующих разъяснений учителя, но не более того. Когда господин Лок вновь вернулся к Малку, всю содержательную часть брошюры тот уже выучил и был готов двигаться дальше.
— Как Зеркалом Друзала пользоваться, знаешь? — спросил господин Лок, предварительно ответив на все накопившиеся у Малка вопросы и убедившись, что тот в самом деле понял ключевые шаги предоставленного ему Искусства.
Малк собрался было ответить, что он не только разбирается, а давно уже стал докой в управлении своим Зеркалом, но вовремя одумался. И не потому, что хотел чего-то скрыть, — просто принадлежавший ему обучающий артефакт слишком давно вышел из рук мастера, чтобы сравнивать его с современными магическими инструментами. Общество же — как бы Малк к нему ни относился — на этом не экономило и предоставляло учащимся пусть не лучшие модели, но и не из конца списка.
Так что в ответ на вопрос преподавателя Малк лишь замотал головой.
— Значит, следи за тем, что делаю я. И в следующий раз делай то же самое, — холодно сказал господин Лок и склонился над стоящим на столике Зеркалом.
В отличие от артефакта Малка этот выглядел совсем не как коробка с выдвигающимися окулярами и панелью управления. Больше всего Зеркало Общества походило на странного вида бинокль, прикрепленный двумя гофрированными шлангами к массивной даже на вид подставке в форме правильной пирамиды. На одной из граней располагались в ряд три круглых отверстия с борейскую драхму размером, а вот на другой — два уже привычных Малку верньера.
— Так… где тут Кристаллическое Сердце? — пробормотал господин Лок, копаясь в поясной сумке.
Наконец в его руках появились три хрустальных цилиндра, которые он с усилием вставил в отверстия на подставке. Завершила подготовку «тонкая» настройка с помощью верньеров.
— Управляющие блоки и записи с нужными параметрами будешь брать у меня в начале каждого занятия. А в конце сдавать! Понял? — строго предупредил господин Лок, после чего сделал приглашающий жест рукой. — Приступай.
Больше никаких объяснений не было, но Малк о них и не просил. Зеркало ему к практике подготовили, а с остальным он мог справиться и сам. Как и учил неведомый создатель Тайного Искусства, сначала он сел, скрестив на стиксонский манер ноги и выпрямив спину, сложил в сложную фигуру пальцы, сменил ритм дыхания, а как немного освоился, принялся визуализировать сложные фигуры, помещая их внутрь грудной клетки.
Подсознательно Малк ожидал, что каких-то ощутимых эффектов придется ждать весьма долго, но оказался не прав. Прорыв Границы Говарда изменил его гораздо больше, чем ему представлялось раньше. Малк едва успел закончить первый цикл практики, как пришло ощущение того, как к нему со всех сторон тянутся некие тончайшие, практически неуловимые флюиды. Окружают покусывающим кожу облаком, втягиваются внутрь и наполняют мышцы сухим жаром, а потом и вовсе начинают отзываться внутри уже самой сущности Малка всплесками вибраций. Раз, другой, третий… Вот только странное воздействие никак не вредило Духу, не
