Заглянул в «Голос» Толфана, но и там ничего интересного или важного не нашел. В этом выпуске редакцию таблоида гораздо больше волновало накалившееся противостояние между монархистами и лоялистами, недостаточная с их точки зрения подготовка к приближению Ночи Йорроха и восхваление мудрой политики хозяев Авалонских островов, правда, в чем именно заключалась их мудрость, кроме снятия запретов на целый ряд направлений в магических исследованиях, Малк не понял. Да и не хотел понимать. Как и всякий колхаунец, он был жутким консерватором и новомодных лоялистских веяний в обществе не понимал. Впрочем, он многого не понимал из того, что считали важным не только читатели обеих газет, а вообще жители Андалора. Одно слово — деревенщина!
Город словно бы отторгал Малка, не давал прочувствовать свой ритм и мешал с ним слиться, стать его частью. Стать своим! Сейчас было даже смешно вспоминать те планы и казавшиеся хитроумными схемы, которые Малк строил по пути в культурную столицу. Ведь практически ни одно его предположение из секретного блокнота не сбылось, ни одна идея не была реализована. Надежды простого парня из колхаунского интерната вдребезги разбились о реалии Андалора.
А ведь он не так уж и много хотел. Иметь возможность заниматься магией, разобраться с тайной собственного рождения, найти дело по душе и, быть может, даже когда-нибудь прославиться на выбранном поприще — разве это так много? Но, как выяснилось, именно что много. Вместо желаемого Малк получил постоянную нужду в деньгах, недоступность нужных знаний и элементарных ресурсов, унижения со стороны властей и клеймо мага второго сорта. Нет, не таким ему виделось будущее в Андалоре, совсем не таким…
Будь у Малка другой характер, и депрессия, уже запустившая черные щупальца в его сердце, неизбежно поглотила бы его целиком. И он точно скатился бы на самое дно магического сообщества культурной столицы. Но воля и неукротимый дух, помогавшие выживать в столкновениях с уличной шпаной в Колхауне, осваивать изуверскую технику Дождя боли, сделавшие из «пустышки» настоящего Адепта, и теперь не позволили сломаться и упасть. «Удел мага — всегда идти наперекор фатуму», — кажется, так учил Кетот, самый нелюбимый в Борее Святой? Что ж, можно сказать, что Малк жил по заветам Святого Демоноборца.
И вопреки всему он все же двигается вперед.
Малк работал в лечебнице больше месяца и сумел увеличить свой резерв на целый эрг. Еще немного выросла скорость поглощения, а поначалу неуверенное копирование заклинаний превратилось в рутинную операцию. Он даже сил тратить на изготовление дубликатов «лечилки» стал чуть меньше. Вместо двух эргов на создание копии и ее перенос в стеклянное хранилище теперь уходило на две, а то и на все три десятых эрга меньше… Впрочем, это уже был результат дополнительных занятий в Обществе. Именно «лечилку», или, как они назывались в официальных бумагах, Малые исцеляющие чары Малк выбрал в качестве своего первого бесплатного заклинания на курсах. Разобрался со структурой, выучил последовательность знаков Руноглифа, и вот закономерный итог. Еще пара-тройка месяцев практики, и скорость создания «лечилки» сравняется со скоростью ее копирования.
Управляющий лечебницей, правда, повышать оплату из-за такой малости не захотел, но Малк все равно был доволен. Истинное мастерство складывается из таких вот мельчайших достижений. И возможность тренировать их следовало ценить саму по себе… Хотя эту мысль озвучивать работодателю пожалуй что не стоило!..
А на следующее утро Малк снова отправился в Общество к магу Жизни. Бакалавр обещал дать ответ на вопрос, что с ним происходит. Что ж, Малк готов его услышать! О чем и заявил лекарю, едва переступив порог кабинета.
— Как я и подозревал, у тебя все признаки классического поражения эманациями Жизни. — Чародей не стал ходить вокруг да около и сразу же огорошил его результатом исследования. — Все как по учебнику!
— И что это значит? — спросил Малк подозрительно.
— Что у тебя, парень, в каналах избыток сырой энергии Жизни. Из-за чего твое тело и получило способность к самоисцелению. Сродни той, что имеют обладатели некоторых Родословных, — принялся объяснять Бакалавр. — Так что некоторое время ты будешь хвастать повышенной выносливостью и регенерацией. Возможно даже исправление последствий отклонений в практике, если они у тебя имеются…
Малк вздрогнул. Потому как такое отклонение в виде периодически возникающих болей в теле у него было, но после начала работы в лечебнице все почти прекратилось. Говорить об этом лекарю не было никакого смысла. Чтобы разбираться в подобных нарушениях, следовало быть знатоком Тайных Искусств и их воздействий на практиков, этот же маг такими знаниями похвастать точно не мог. Иначе не скучал бы целыми днями в Обществе в ожидании пациентов, а отбивался бы от уходящей за горизонт очереди из жаждущих помощи магов всех рангов.
— А что потом? Когда это «некоторое время» пройдет? — наконец мрачно уточнил Малк.
— Умрешь. Думаю, это очевидно, — пожал плечами Бакалавр. — Что в избытке, что в недостатке нет ничего хорошего. Мало энергии — и тело гибнет от голода. Слишком много энергии — и начинаются необратимые мутации, которые очень быстро сводят в могилу… — Лекарь криво усмехнулся. — В твоем же случае все еще хуже. По бумагам имеет место сильный перекос в сторону негативного спектра, а значит, работа с Жизнью для тебя гораздо более травмоопасна, чем для всех прочих.
Малк шумно вздохнул. Услышанное звучало как-то совсем уж плохо.
— А исправить это как-то можно? — спросил он, нахмурив лоб.
Бакалавр ответил широкой улыбкой.
— Разумеется. Во-первых, прекращаешь травить себя той гадостью, из-за которой и достиг своего нынешнего состояния. Во-вторых, очищаешь организм от опасной энергии. И тут либо начинаешь пить какие-нибудь декокты, либо изгоняешь опасную магию собственными силами, либо — и этот вариант мне нравится больше всего — платишь полторы драхмы, и я за два сеанса убираю все следы этой гадости! — сообщил старший маг доверительным тоном. — Тебе решать.
Малк устало потер лоб. Старшему магу легко говорить, он-то через барьер между рангами Адепта и Ученика давно прорвался, а вот ему без практики с источником Силы не обойтись. Затянет, остановится в развитии хотя бы ненадолго, и об удвоении резерва в первый год можно будет забыть. Проклятье!
Внезапно возникло ощущение злобного взгляда, буравящего спину, отчего по коже побежал противный холодок. Малк даже оглянулся, но позади была только стена, а значит, дело
