Единственное, что настораживало Малка, это ощущение, что он видит перед собой не ветеранов-практиков, а впервые вырвавшихся из-под опеки наставников студентов. Слишком уж расслабленными казались маги, слишком молодыми и неопытными для грядущей опасной экспедиции. Или в этом и есть смысл — дать талантам и гениям Школы шанс получить опыт реальных схваток под присмотром старших товарищей? Что ж, возможно…
Завершал процессию в окружении четверки охранников и в сопровождении двух крылатых львов сам Ярвок Неистовый. Как шептались о нем в толпе, Магистр считался восходящей звездой Школы Железа и Крови и прямым кандидатом в Наследники Школы. Талантливый маг Огня, опытный практик, сильный боец и демоноборец — все вокруг были убеждены, что до перехода в следующий ранг ему осталось всего ничего, считаные если не месяцы, то годы точно. И вполне возможно, что уже из этой экспедиции он вернется Старшим Магистром.
Малк слухам особо не верил, но вот в том, что Ярвок был весьма неординарным магом, не сомневался ни капли. Иначе как объяснить то, что не успел этот вояка в дорогом даже на вид мундире с золочеными пуговицами и в сапогах из кожи морского демона с ним поравняться, как Власть Малка словно бы сжалась в размерах. Как сжимается хищник в момент появления неизмеримо более крупного и могучего зверя. Зверя, чья мощь сравнима с мощью Стихии и лишь каким-то чудом удерживается внутри слабой оболочки простого смертного.
Йоррох его знает, что этот Ярвок за человек, но проецируемое им вовне могущество манило и подталкивало к мысли стать кем-то похожим. Быть не просто магом, а магом, олицетворяющим одним своим существованием сам смысл слов «Сила» и «Власть». Малк впервые сталкивался со столь наглядной демонстрацией вершин человеческого развития — причем вершин не самых высоких! — и впервые же задумался о том, а правильно ли ставить перед собой пусть реальные и вполне достижимые, но откровенно приземленные цели? Быть может, имеет смысл замахнуться на большее? Сделать хотя бы один шаг от сказочной мечты к ее воплощению в реальность?
Эту мысль стоило хорошенько обдумать…
Тем временем Магистр с охраной уже миновал то место, где стоял Малк, и последовал дальше. Замыкали процессию Адепты — студенты Школы и просто допущенные к участию молодые чародеи. Судя по отсутствию у них военной формы, в экспедиции они вряд ли участвовали и сюда их пригласили только ради придания мероприятию массовости.
Церемония явно подходила к концу, и до ее завершения, а значит, и открытия движения по проспекту ждать оставалось не так уж и долго. Что не могло не радовать окружающих. В толпе сразу началась какая-то суета… Во всяком случае, поначалу казалось, что причина оживления зевак именно в этом… пока выброс Силы на уровне никак не меньше Бакалавра не раскидал людей в стороны, и Малк увидел единственную оставшуюся стоять на ногах фигуру. Неизвестный был облачен в плащ с капюшоном и держал в руке посох в сажень длиной. Малк еще успел удивиться, как этот Бакалавр ухитрился протащить на церемонию такую оглоблю, как себя проявили и остальные любители скрывать лица.
Один точно так же раскидал толпу на другой стороне улицы, еще один появился на балконе двухэтажного дома в паре десятков саженей от Малка, а еще двое… во всяком случае, ему показалось, что их именно двое, выбили окно на чердаке дома, с которым как раз поравнялся Ярвок Неистовый, и выставили наружу ствол полевой картечницы.
Причем происходило все настолько быстро и слаженно, что никто толком не успевал прореагировать. Телохранители, правда, неладное заметили и даже начали плести какое-то заклинание, но и они катастрофически не успевали. Неизвестные первыми сделали свой ход.
— Слава империи!!! Смерть Триумвирату!!! — не иначе как усиленными магией голосами заорали люди в плащах и атаковали общую для всех цель.
И не было ничего странного в том, что ею стал именно Ярвок Неистовый, Магистр прославленной Школы и член Дома Черингар.
Первыми удар нанесли обладатели посохов. Дымчато-серые, похожие на змей ленты тумана сорвались с наверший артефактов и устремились к Магистру. Причем, судя по состоянию активировавших колдовские игрушки магов, оружие их было очень непростое. Иначе почему ближайший к Малку террорист вдруг задрожал всем телом, а в его ауре образовались и принялись стремительно разрастаться пятна некротической гнили. Складывалось ощущение, что посохи буквально пили энергию и жизненную силу своих владельцев, и все ради увеличения мощи туманных змей.
Даже со своего места Малк видел, что серые ленты опутали тело Магистра, не давая ему двигаться и, кажется, сковав даже сам его Дух. Мало того, одновременно с атакой носителей посохов ударила и картечница. Нитка живого серебра, хорошо заметная даже в свете дня, сначала перечеркнула фигуру Ярвока, попутно зацепив пару замерших в ожидании приказа химер, а затем дернулась назад и сосредоточилась только на Магистре. Заговоренные пули — а иными они не могли быть — принялись рвать фигуру мага на части.
Все происходило слишком быстро. Слишком внезапно. И слишком страшно. Возникло ощущение, что на этом жизнь и карьера Неистового закончились, но… боевые маги не назывались бы так, если бы умирали настолько легко. Тем более если эти маги находились в ранге Магистра на пике силы.
Разумеется, уже начали творить неизвестную Малку волшбу чародеи из начала процессии, и появилась высоко в небе в окружении молний и порывов ветра троица ветеранов, но любому было понятно, что все они безнадежно опаздывают. Ни чародеи, ни механизированные воины спасти своего командира уже не могли… Вот только, как оказалось, он в этом не особо-то и нуждался.
На месте скованного чарами Ярвока внезапно возник столб огня, с ревом взлетевший едва ли не к самым небесам и мгновенно испепеливший все до единой оковы. Внутри же пламени проглядывала высоченная, в полторы сажени ростом, человекоподобная фигура, которая грудью принимала свинцовый дождь из картечницы
