Чего-то принципиально сложного в данной технике не было. Ощутить собственный Дух, последовательно отрезать себя от остальных органов чувств, оставив лишь духовное зрение, после чего пройтись сначала по меридианам и коллатералям, затем по внутренним органам и крови. Если все нормально, значит, проблем с телом нет.
Проверка первого же меридиана показала наличие в нем двух никак не связных субстанций: тонюсенькой и на глазах истаивающей струйки энергии Смерти — Кристаллическое Сердце полностью оправдывало свою репутацию, и тело Малка без всякого его сознательного вмешательства уже боролось с чужеродной Силой, — и густой зеленой дымки энергии Жизни, никуда не исчезающей и лишь накапливающейся в теле, точно компонент сложного яда.
Лекарь Общества был прав, он и вправду отравлен магией Жизни. Ну а раз так, то теперь следовало проверить, ошибался или нет уже сам Малк. И он со всей доступной ему Властью принялся выдавливать из своего тела все инородные фракции и включения, заранее понимая, насколько долгая и утомительная его ждет работа…
Прерваться его заставило лишь возвращение Толфана. Да и то не само появление толстяка, а порция площадной брани, которую тот обрушил на Малка с порога.
— Титьки Йели, что это?! — Это была единственная осмысленная фраза, которую удалось вычленить в речи приятели, и Малк не мог ее проигнорировать.
Устало открыв глаза, он хмуро посмотрел сначала на Толфана, потом проследил за тем, куда указывал его дрожащий от возмущения палец, и… сам не удержался от ругательства:
— Дерьмо!
Прямо перед Малком на некогда гладко выструганных и чистых досках пола чернело пятно застарелой гнили с живым зеленым ростком в центре. И это было гораздо страшнее всего того, что случилось с ним в течение дня.
— Владелец дома нас убьет, — уже спокойнее сказал Толфан и печально посмотрел на Малка. — Мечом Архонта клянусь!
Безумный день явно никак не желал заканчиваться…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой о себе вновь напоминает старый знакомый
— Ты смотри, как гладко пишут! — Голос Толфана, сидящего на высоком табурете рядом с кухонным окном и вслух читающего «Голос магната и негоцианта», аж искрился от праведного негодования. — «В ходе проведенного по горячим следам расследования силами жандармерии под руководством капитана Тырхата…» Слышишь, Малк, твой старый знакомый и здесь отметился!.. Так вот, «под руководством капитана Тырхата была раскрыта опасная террористическая ячейка боевого крыла партии монархистов, на совести членов которой покушение на Магистра Ярвока Неистового и целый ряд других преступлений против граждан Борея. Честь нашим стражам порядка и хвала, но что дальше? Может, Триумвирату пора уже прекратить миндальничать с убийцами и рассмотреть вопрос об ужесточении наказаний вообще для всех сторонников реставрации империи?»
— Я от политики, конечно, далек, но мой опыт общения с капитаном подсказывает, что в его делах гладко может быть только на бумаге, — вставил в разговор свои пять оболов Малк, не разгибая спины и не прекращая работать кистью.
Пока приятель увлеченно озвучивал свежие городские новости, сам он трудился, убирая последствия своих магических экспериментов. Сначала час отскребал следы гнили, теперь вот обрабатывал доски купленным еще засветло древесным лаком. Толфан же все это время развлекал его разговорами и чтением вслух… Что уже неплохо — так Малку хотя бы не было скучно.
— Да ладно капитан… Йоррох с ним… Ты смотри, как власти ловко баланс держат. Сначала лоялистов прижали, теперь вот за монархистов взялись. А они вроде как над схваткой. Одно слово — молодцы! — принялся рассуждать Толфан.
— Что-то я не припоминаю, чтобы лоялистов кто-то прижимал. Наоборот, творят что хотят, а никого, кроме исполнителей, не трогают. С монархистами же и вовсе как-то странно выходит… Я вроде и сам слышал, как нападавшие на Магистра вопили что-то про империю и смерть Триумвирату, но… чересчур нарочито это все как-то. Раньше проимперская партия таким не грешила. Они, наоборот, на фоне лоялистов откровенно беззубыми всегда смотрелись. Все чинно, благородно, и вдруг такое бессмысленное и кровожадное безумие! — задумчиво произнес Малк.
— Может, ты и прав. Лидеры лоялистов вполне могли подготовить такую провокацию. Несколько смертников с пусть дорогими, но все же довольно обычными артефактами, большая шумиха в прессе, и… вуаля, основной идеологический противник повергнут в прах. Теперь надо лишь придержать собственные акции, усилить активность политического крыла, и вот уже лоялисты на коне! — подхватил его мысль Толфан и даже причмокнул губами в деланном восхищении. — Грамотная работа.
— Грамотная, да… А я, вот убей, не могу понять, с чего бы это вообще кто-то был за лоялистов. Вся история человечества — это война с демонами. Сначала за свободу от рабства, затем против армий вторжения, теперь вот расхлебываем последствия прорывов энергии из их реальности и пытаемся предотвратить повторение прошлых ошибок. И вдруг находятся люди, которые желают с демонами помириться. Помириться! Угу, как овца с мясником! — не без эмоций сказал Малк. Он наконец закончил обрабатывать пол лаком и теперь присел на соседний с Толфаном табурет, отдыхая.
— Малк, твоя зацикленность на желании стать магом и отсутствие интереса к политике меня потрясают! — воскликнул толстяк, но, заметив выражение лица приятеля, тут же, защищаясь, выставил перед собой ладони. — Все-все, я понял! Больше не буду!.. Ладно, что там ты говорил? Причины поддержки лоялистов тебе интересны? Так тут все просто. У них две группы сторонников. Первая — те, кто верит, что с ребятами из Пекла можно договориться и сделать Ночи Йорроха… скажем так, более спокойными. Жить в постоянном страхе, что тебя сожрут, многим изрядно поднадоело, и ради избавления от этого бремени они готовы пойти на самые решительные меры.
— Например, платить за спокойствие жизнями рабов и преступников, как это делают на некоторых островах? — хмуро предположил Малк.
Толфан кивнул.
— Как вариант. Каждый ведь верит, что именно его роль жертвы обойдет стороной, и поступает соответственно. Идиоты! — Толфан издевательски ухмыльнулся и мгновенно посерьезнел. — Но в движении лоялистов верховодят совсем не эти трусливые глупцы. Главные там те, кто хочет сначала напугать власть размахом набирающего силу безумия, а затем на его фоне добиться некоторых заметных послаблений.
