Тянуть с воплощением в жизнь столь удачных советов Малк не стал и в тот же день принялся за дело. Сначала заглянул в лечебницу, где имел не самый приятный разговор с управляющим. Поначалу Бакалавр и слышать не желал ни о каких доплатах за работу — а выдачу «лишних» эликсиров он воспринимал именно так, — но когда Малк прямо заявил, что гробить здоровье в нестабильном источнике не будет, моментально смягчился. Взяв со «столь перспективного Адепта» обещание сдавать каждую седмицу не менее трех «лечилок», увеличил число выдаваемых декоктов до четырех. По одному в конце каждой седмицы. Если учесть, что опытный в торговле Толфан предлагал рассчитывать на вдвое меньшее количество лекарств, такой результат следовало считать победой.
Мелькала у Малка, правда, мысль, что причина уступчивости Бакалавра крылась в откровенно грабительских расценках на работу, но тут уже ничего изменить было нельзя. Своего предела как переговорщик Малк уже достиг.
После лечебницы пришел черед Общества. Но здесь ему ничего требовать или просить не пришлось — заклинание Рассеивания входило в список доступных для изучения магических конструктов. Так что Малку оставалось лишь подать заявку в учебную часть на изучение этих чар в качестве своего второго бесплатного заклинания и подождать пару дней, пока организаторы курсов найдут ему преподавателя и внесут изменения в расписание.
Единственное, чего Малк немного опасался, так это возможной сложности нового заклинания. Все-таки курс Руноглифа уже закончился, и по его итогам представления Малка о языке магии ограничивались знанием полусотни базовых символов. Если бы входящие в Рассеивание руны оказались ему неизвестны, то учеба могла растянуться на весьма долгий срок… Малку повезло, как скоро выяснилось, он знал все восемь знаков. Для успешного формирования в сердце Духа нужного заклинания их оставалось лишь выстроить в требуемой последовательности и проработать внутренние связи. Для Адепта с развитым Духом и Властью на уровне середины красного ранга это была ерундовая задачка. Так что уже через два дня Малк показывал свое Рассеивание наставнику, которого ему назначило Общество.
Им оказался так впечатливший его однажды господин Хордол. Похожий на жреца Бакалавр и на этот раз обучал на совесть, полностью оправдывая уже сложившееся к себе хорошее отношение.
— Неплохо, неплохо! Можно считать, что структуру ты освоил, — вынес вердикт господин Хордол после вдумчивого изучения цепочки образов, зависшей между ладонями Малка. — А раз так, то и к практике можно переходить. — Бакалавр протянул Малку кривую, плохо обструганную ножом ветку. — Держи эту палку, по недомыслию называемую жезлом Ученика, и попробуй развеять вложенное в нее заклинание.
— Но разве с Рассеиванием можно разрушать артефакты? — удивился Малк.
— Настоящие артефакты нет, а вот кривые поделки всяких недоучек, кое-как впихнувших структуру чар в плохо подготовленную заготовку, вполне, — сообщил Хордол, поглаживая бороду. — Начинай! Сам все увидишь…
Идея разрушения пусть слабого, но все же боевого заклинания в качестве первого же эксперимента с Рассеиванием Малка не обрадовала, но с учителем не спорят. Он пожал плечами и, положив перед собой жезл, наставил на него обе ладони. Губы сами произнесли нужную последовательность имен, Дух отозвался активацией соответствующих образов, и вот уже из центра каждой ладони в сторону магической поделки словно подул незримый ветер. Ветер, который Малк не столько ощущал, сколько знал о его существовании.
Для разрушения Кулака потребовалось не больше минуты. Заклинание Малка буквально «сдуло» сначала вложенную в боевую волшбу энергию, потом разрушило наиболее уязвимые связи между символами Руноглифа, а затем развеяло и все остальное. Ударившая во все стороны от остатков жезла Сила Воздуха стала зримым подтверждением завершения испытания Малка.
— Отлично! Сколько потратил? — оживился господин Хордол, энергично потирая руки.
— Два эрга, — ответил Малк, не без удовольствия прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Емкость его резерва уже составляла чуть больше десяти эргов, так что ежедневное применение Рассеивания было ему теперь вполне по плечу. Если все делать как надо, без ошибок, то даже изменения в расписание тренировок вносить не придется. Главное, чтобы он все понял правильно и волшба оказалась эффективна против осевшей в теле сырой магии Жизни.
— Совсем хорошо, — кивнул Бакалавр. — Если не будешь лениться, то минимальный уровень владения Рассеиванием ты вполне сможешь достичь к исходу седмицы. — Маг неожиданно хитро блеснул глазами и, взмахнув очищенной от магии корягой, заметил: — Если найдешь подходящий объект для тренировок, разумеется…
— О, уж с чем с чем, а с этим у меня, господин Хордол, сложностей точно не будет! — скривился Малк, однако что-либо объяснять удивленно вскинувшему брови Бакалавру не стал.
В этот день Малк едва дождался завершения занятий. Как часто бывало, на стадии подготовки к любому делу он практически не испытывал никаких переживаний, веря в успех, и, лишь когда все выходило на финишную прямую, Малк попадал в плен пустого беспокойства. Так случилось и сейчас: он ни капли не волновался, когда принимал решение изучать Рассеивание, зато когда до проверки выбранного пути осталось всего ничего, принялся нервничать, точно девица перед брачной ночью.
Наконец последнее занятие подошло к концу, и он рванул домой. В памяти Малка не отложилось, как именно он добирался — ехал ли на омнибусе, взял карету или бежал бегом. Полностью он себя осознал, лишь когда был уже на заднем дворе дома и сидел на небольшой садовой лавочке за густо разросшимся кустом шиповника. Прошлый опыт изгнания сырой энергии Жизни научил главному — не заниматься этим в помещениях, так что на этот раз в качестве своей лаборатории Малк выбрал место максимально укромное и нечувствительное к последствиям его ошибок.
Усилием воли отодвинув тревожное настроение на задворки сознания и сосредоточившись на выполнении дыхательных упражнений, Малк быстро привел себя в нужное для успешной практики состояние расслабленности и спокойствия. Затем постарался осознать себя Духом, облаченным в одежду из плоти, проникся данным ощущением, распробовал его, а когда немного освоился с новым состоянием, сосредоточился на отпечатавшейся в тонком теле заклинательной надписи и принялся медленно вливать в нее энергию.
Подчиняясь мысленному приказу, словно
