Толфан замолчал, о чем-то задумавшись. Малк, хоть и любил говорить, что политикой не интересуется, куда клонит приятель, уже догадывался. И нельзя сказать, что это ему нравилось.
— Не уверен, что устремления вождей «демонолюбов» стоит называть послаблениями… — медленно произнес Малк.
— Ой, Малк, хорош! Ты еще проповедь, как наш интернатовский жрец Архонта, прочитай! — поморщился Толфан. — Послабления и есть. Разрешение изучения демонической магии в Школах, снятие глупых запретов на использование некоторых ритуалов в алхимии и медицине. Ничего сверхъестественного, нужна лишь сущая ерунда, но ее важность неоспорима! — Толстяк неожиданно завелся и дальше говорил, отложив газету в сторону и активно жестикулируя. — Застой в тренировках, страдаешь от отклонений в практике, неверно выбрал Тайное Искусство? Купи жизнь какого-нибудь жестокого убийцы, обменяй ее на помощь демона и прорвись через ранги с ее помощью… Представляешь, как вырастет тогда мощь Борея, если все эти десятилетиями киснущие в низших рангах маги избавятся от своих оков?! Или возьмем какого-нибудь талантливого ученого или инженера… Его важность для государства неоспорима, но сколько лет жизни простому смертному может добавить магия Стихий? Пятьдесят лет? Сто? А демоническая магия способна продлевать ее практически бесконечно! Вопрос лишь в цене…
— Добавь сюда же наделение Даром, передачу демонической Родословной и еще много других замечательных вещей, — перебил приятеля Малк, чувствуя, как начинает постепенно злиться. Образцом морали он себя хоть и не считал, но разницу между плохим и поганым видел. Впрочем, и грубить приятелю он тоже не хотел и потому высказываться старался максимально осторожно. — Вот только к чему это все приведет, догадываешься? В Пекло редко бегут сломя голову, большинство приходит туда весьма неспешным шагом.
Слова Малка моментально охладили пыл толстяка, поэтому в ответ он лишь пожал плечами и уже спокойнее сказал:
— Осторожность здесь важна, кто спорит. Но ведь никто и не говорит, что надо разрешать все подряд и оставлять без строгого контроля… На Авалоне это поняли и уже достигли немалого. Теперь дело за Бореем! Прогресс не остановить, Малк!
Малк вздохнул. Вот и про Авалон вспомнили. И когда только главный недруг сначала старой Империи, а потом и Борея с Арктавией вдруг превратился в глазах приятеля в образец для подражания и едва ли не союзника всех прогрессивно настроенных людей? Толфан, девять болячек тебе на задницу, когда ты успел так измениться?! Или всегда таким был, а Малк просто не обращал внимания? Хотя вряд ли… Скорее таковы настроения в Школе Трех Святых, а толстяк лишь их впитал и теперь с пылом и жаром неофита несет дальше.
Глупец! Продление жизни, помощь в прорыве через ранги… Путь человека — не важно, мага или неодаренного смертного — в том, чтобы всегда идти наперекор фатуму. Преодолевать себя, свои слабости и общее несовершенство человеческой природы. Смысл всей жизни в том, чтобы стать кем-то большим, чем ты являешься на самом деле. И поганить такую цель помощью врага, который еще недавно держал людей за скот… Причем помощь эту не вырвать силой в честном бою, как было во времена Девятерых, а вымолить или купить… Да что может быть унизительнее?!
Нет, быть лоялистом — это точно не выбор Малка! Не желая продолжать спор, он махнул рукой и, отвернувшись, принялся тряпкой вытирать ладони. Разговор как-то резко стал ему неинтересен. Причем он не мог понять, что больше его огорчило — увлеченность приятеля плохими идеями или догадка об их популярности среди студентов не самой последней в Андалоре Школы.
Охладел к теме сотрудничества с демонами и Толфан. Вот только желание поговорить у него не пропало, и он переключился уже на Малка:
— Ладно, к Кетоту под плащ этих лоялистов! Ты лучше скажи, чего думаешь делать дальше со своей работой в лечебнице? Отравление сырой Силой штука коварная, особенно в случае Жизни. Уверен, что сможешь справиться с последствиями?
Случай с проросшим на доске ростком вынудил Малка поделиться своими неприятностями с Толфаном, и приятель определенно не собирался обходить этот вопрос стороной.
— Может, все же бросишь? Чтобы работать напрямую с источником Силы — не важно, Стихии это или Жизнь со Смертью, — надо либо иметь к этому ярко выраженную склонность, либо соответствующее Тайное Искусство. У тебя нет ни того ни другого, так ты еще и с источником первой степени связался, которые через один нестабильны и загрязнены потусторонними излучениями, — продолжил рассуждать толстяк.
— Толфан, да, я знаю, что мне нужен источник чистой Пневмы, но где я его найду?! В Обществе доступ стоит денег, да и уже с месяц как время расписано едва ли не по минутам. Я вчера узнавал: Адепт вроде меня хорошо если раз в седмицу сможет энергию Пневмы впитывать, и то не факт. Плюс вопрос денег сохраняется. Нужна большая удача, чтобы найти место, где можно одновременно тренировать навыки и худо-бедно зарабатывать. — Малк нахмурился и принялся массировать лоб. — Не в обиду тебе сказано, толстяк, но далеко не у всех в этом мире есть возможность расти в комфортных условиях.
— Не у всех, — не без самодовольства согласился Толфан. — Но загнуться, пытаясь прыгнуть выше головы, тоже так себе выбор.
Малк криво усмехнулся:
— На самом деле все не настолько ужасно. Мне ведь надо меньше года продержаться, пока смогу развить резерв и скорость поглощения энергии до нужных стандартов, что уже снижает риск до разумных значений. Сюда же добавь тренировку с «лечилкой». Чем лучше ее освою, тем лучше буду понимать энергию Жизни и тем проще станет ее изгонять Властью… — принялся перечислять он, загибая пальцы. — Власть, опять же, при таких занятиях не может не вырасти. Если удача не отвернется, то ее до вершины красного уровня к исходу года точно подниму. Что тоже скажется на эффективности очистки тела…
— Ну если так на это смотреть, тогда… немедленная смерть тебе точно не грозит, — протянул Толфан, о чем-то напряженно размышляя, потом вдруг словно встряхнулся ото сна и энергичным тоном сказал: — Тогда держи два совета. Первый: сходи в лечебницу и выбей из них побольше декоктов. Учитывая, как они на тебе наживаются, пара дополнительных зелий их точно не разорит. И второй… Изучи заклинание Рассеивание. Нам в Школе рассказывали, что оно помогает не только как средство против внешних чар, но и в случаях поражений магическими ядами. И это, по-моему, твой случай!
Малку, который не
