Сильнейшее снотворное зелье буквально выкосило ряды артельщиков, оставив на ногах всего троих. Двумя из них были державшиеся чуть в стороне парни, на которых алхимическая смесь не попала — впрочем, зрелища снопами падающих на землю товарищей им хватило, чтобы ужаснуться и зайцами рвануть прочь. Последним же был Малк. Переполненное жизненной силой тело и без того обладало повышенной сопротивляемостью к любой ядовитой дряни, когда же он при первых признаках отравления зельем привычно начал изгонять из организма попавшую в него гадость, то враг и вовсе потерял последний шанс его вырубить.
— Дети Йорроха и ослицы!!! — потрясенно выдохнул Малк, едва к разуму вернулась ясность. — Это было близко!
Он быстро огляделся и снова выругался. За те секунды, что прошли после подлой атаки, диспозиция на поле боя снова поменялась. Фактически профсоюзным бойцам теперь противостояли лишь Малк с кукольником, и на стороне противника имелся значительный перевес. Мало того, проклятый автоматон мага Воды уже повернулся к все еще сосредоточенному на управлении своей «куклой» чародею артели и даже занес в замахе верхнюю пару рук. И что-то подсказывало Малку, их сдвоенного удара Щит коллеги не выдержит.
Ну так для того здесь и Малк, чтобы этого не случилось, не правда ли?! Пришла пора принять в схватке гораздо более деятельное участие, чем роль участника массовки.
Малк со злой улыбкой поднял валяющийся под ногами округлый камень, накрыл его облаком Силы — четырех эргов не пожалел! — Властью сформировал из энергии что-то вроде сжатой пружины… и выстрелил камнем в ногу «куклы». В исполнении Ламары Горжан, даром что Ученица, подобные фокусы казались чем-то невозможным, но Малк не зря прорву времени тратил на развитие Власти. Практика Дождя боли вместе с тонкими манипуляциями Властью для очистки тела от «токсичной» магии Жизни принесли свой результат. Малк мог многое из того, что не умели другие Адепты и начинающие Ученики. Да, бросок камня с помощью чар телекинеза был бы менее энергозатратным, чем бросок Властью, но не факт, что сильно мощнее.
Обычный булыжник вылетел из руки Малка, словно выпущенный из пушки. Точный же прицел и близкое расстояние доделали остальное — снаряд попал точнехонько в коленный сустав автоматона. И никакой Щит не помог. Заклинание нулевого круга лишь самую малость смогло замедлить камень, в результате чего тот попал в цель, почти не потеряв энергии. Моментально раздался звонкий «Бам-мм!», в стороны полетели осколки снаряда и частички металла, а подвергшийся атаке автоматон зашатался.
— Мало? Добавим еще! — усмехнулся Малк и поднял с земли еще один булыжник.
Причем если в прошлый раз ему попался известняк, то теперь это был кусок гранита. Его пробивающая способность была гораздо выше. Повторная манипуляция с энергией и Властью, направляющее движение кистью, и вот уже «кукла» с поврежденной ногой заваливается вбок.
О механическом солдате можно было забыть, зато пришла пора вспомнить о его хозяине. У Малка в резерве оставалось еще пять эргов, и этого вполне должно было хватить, чтобы следующим камнем пробить Щит мага и как минимум его ранить. Немного смущало разделяющее их расстояние, но кто сказал, что Малк не может подойти ближе?
Увы, в своих рассуждениях он как-то забыл о том, что в завязавшейся драке на стороне противника есть еще несколько бойцов. Пятеро громил, до сих пор не принявших участие в схватке, теперь бежали к Малку. Судя по искаженным от ярости рожам, ничего хорошего их приближение ему не сулило.
Тактику следовало срочно менять. И вместо того, чтобы атаковать одного из магов противника, Малк нацелился на неодаренных бойцов, решив в качестве оружия использовать единственные известные ему боевые чары. И пусть Искра была освоена им хуже всего, применял он ее уже без осечек и промахов, и это главное. Идеальное оружие против неодоспешенных смертных. Так что прежде, чем воины профсоюза к нему приблизились, Малк успел сотворить две Искры и точными попаданиями в голову вырубил сразу двоих бойцов. Троих оставшихся, правда, вполне хватило бы, чтобы заставить Малка понервничать, но тут вмешался случай. Зрелище сначала сбитого с ног автоматона, а потом потерявших сознание товарищей настолько впечатлило громил, что вместо продолжения атаки они вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов и кинулись прочь. Подальше от Малка.
Жаль только порадоваться этому он не успел. Казавшийся серьезно поврежденным автоматон вдруг снова ожил, оперся на все четыре «руки» и, быстро-быстро ими перебирая на манер паука, рванул к Малку. И что-то было в этой целеустремленности такое, что стало понятно — шутки закончились, Малка шли убивать всерьез.
И, как назло, в резерве остался всего один эрг!
Чувствуя, как из сердца распространяется противный холодок, Малк потянул из спрятанных в робе ножен верный клинок. Да, не ему тягаться в скорости и силе удара с автоматоном. И не ему рассчитывать пусть качественным, но все же вполне обычным клинком пробить металлический корпус «куклы». Но это ведь не значит, что надо опустить руки и ждать смерти?! Из двух лягушек, попавших в кувшин с молоком, выживает та, что продолжает трепыхаться до последнего. А чем он хуже лягушки?..
Йоррох знает чем бы закончился этот поединок, если бы внезапно не вмешалась третья сила. Малка и «куклу» уже разделяли считаные шаги, когда из-за спины вдруг бухнула немаленького калибра пушка и уже приготовившегося к прыжку автоматона буквально унесло попавшим в цель снарядом вглубь дровяного сарая. Можно было не сомневаться: захоти неизвестный «куклу» уничтожить, и он легко бы этого добился. Но у него была цель именно убрать автоматона с поля битвы, а не отправить его на свалку. И это ему удалось. Мало того, единственного выстрела хватило, чтобы вообще остановить драку.
И тогда все вдруг услышали холодный как лед голос:
— Мы, кажется, договаривались, чтобы было без лишней крови и трупов… А вы что здесь устроили?!
С
