Малка так и подмывало в ответ на эту сентенцию спросить, неужели он так похож на идиота, раз его в подобном подозревают, но удержался. В конце концов, на месте Сержа он, вполне возможно, сказал бы то же самое.
Однако разговор на этом не закончился.
— Слушай, я одного во всей этой истории не пойму. Как тебя на вокзал-то занесло? — вдруг спросил Серж. — Разгрузка вагонов далеко не самая очевидная работа для Адепта твоей специализации. Ты не телекинетик, не кукольник… Зачем изучающему «лечилку» магу разгружать вагоны?
Малк, не желая раскрывать подробности своего извилистого пути в маги, с деланным равнодушием пожал плечами:
— Деньги?
— Ай, брось! Ты со своей «лечилкой» гораздо больше зарабатываешь. Если все сводится к драхмам и оболам, то у артельщиков точно делать нечего, — отмахнулся Серж и уставился на Малка.
Ответа он так и не дождался: Малк старательно делал вид, что не понимает намеков. Вот только так просто Сержа было не унять.
— Хорошо, допустим. Все равно не понимаю, почему вокзал. В городе что, другой работы нет? — спросил он, эмоционально взмахнув руками.
Малк, которого расспросы уже начали злить, мрачно огрызнулся:
— А что, есть?! Чего-то я не припоминаю, чтобы на бирже труда кто-то особо радовался Адепту без опыта работы. Если же вдруг чудо случается и появляется интересная вакансия, так из желающих сразу очередь выстраивается.
— Стоп-стоп! Какая еще биржа труда? Ты член Андалорского Общества магов, так и ищи работу здесь, — запротестовал Серж. — По крайней мере, это одно из немногих преимуществ, что дает нам обучение на этих курсах!
Малк ответил не сразу. Если забыть про его вокзальные приключения и вернуться к временам, когда Малк искал хоть какую-то возможность заработка, то об Обществе он ведь тогда даже и не думал. Газеты штудировал, уличные объявления читал, на биржу труда ходил, а самой очевидной возможностью не воспользовался. Нет, много позже в здании курсов на местную доску объявлений он все же набрел, но его заслуги тут не было, все произошло случайно. И признаваться в этом не хотелось.
— Можно подумать, Общество что-то интересное предложит. Видел я их вакансии: сторож на городском кладбище, уборщик улиц, городской дружинник… Грузчик на этом фоне еще неплохо смотрится, — наконец сказал Малк. Добавлять, что лично ему предложенные профессии на пути мага еще и бесполезны, он не стал.
— Ну так это же муниципальные вакансии. Их редко выбирают. Зато если хотя бы изредка поглядывать в ту сторону, можно найти и более интересные частные предложения, — с очевидным намеком сказал Серж, особо выделив слово «частные».
И Малку наконец стало понятно, к чему вообще понадобился весь этот разговор. Сержу было что-то от него нужно, вот только открыто сказать, что именно, он почему-то не захотел и предпочел зайти издалека.
— Серж, ты хочешь предложить что-то конкретное? — в лоб спросил Малк, которому успели надоесть все эти экивоки.
— Именно, дружище, именно! И как раз по твоему профилю… — довольно улыбнулся Серж и панибратски хлопнул Малка по плечу.
— А подробнее? — уточнил Малк.
— А подробнее скажу вечером. Надо кое-что проверить, и если все сойдется, то… впереди нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество! — не без пафоса объявил Серж. — Главное, ты заинтересовался, а там дальше сам увидишь.
Кроме этих слов, больше из Сержа вытянуть ничего не удалось. Он лишь отнекивался и советовал ждать до вечера, благо на момент разговора был перерыв между семинарскими занятиями и до конца учебного дня оставалось совсем немного. Малк же тоже особо не настаивал: ему было хоть и любопытно услышать предложение Сержа, но не более того. Серьезные ожидания отсутствовали.
Местом встречи Серж назначил сквер неподалеку от здания Общества. Когда Малк там появился, одногруппник уже ждал его на одной из скамеек, со скучающим видом пиная лежащую у его ног тяжелую даже на вид лестницу-стремянку.
— А это зачем? — не удержался от вопроса Малк.
О том, где вообще пронырливый Серж достал лестницу, он даже спрашивать не стал. Подозревал, что ответ ему может не понравиться.
— Увидишь, — расплылся в улыбке одногруппник. Затем с кряканьем взвалил стремянку на плечо, пошатнулся, но сразу восстановил равновесие и медленно двинулся к выходу из сквера. — Только надо будет немного пройтись…
— Может, коляску возьмем? — предложил Малк, поражаясь своей расточительности, однако встретил решительный отказ.
Серж оказался еще более жадным до денег и предпочитал немного пострадать, но полтора десятка оболов сэкономить. Мучения его продолжались недолго: уже через сотню-другую саженей Малк сжалился над заметно более хлипким в сравнении с ним студентом и забрал лестницу себе. Для него после постоянной подпитки энергией Жизни и вокзальных тренировок подобная тяжесть не была чем-то непосильным, а прогулка со стремянкой на плече воспринималась лишь как очередная возможность нагрузить мышцы работой. Серж же… Серж, ничуть не смущаясь, с нескрываемым облегчением принял его предложение и попросту спихнул хлопоты с лестницей на Малка.
Идти им пришлось около часа. За это время они пересекли несколько проспектов, миновали пару проходных дворов и глухих переулков, пока не вышли к началу улицы Двух Храмов. К своему стыду, после всех блужданий Малк даже не сразу узнал место, куда его вывел Серж, а когда узнал, то удивился: на его взгляд, двум бедным Адептам, тем более с йорроховой лестницей в руках, на одной из самых дорогих улиц Андалора было решительно нечего делать.
— Пришли, — объявил Серж с таким видом, словно именно он в их тандеме работал носильщиком, который вдруг добрался до давно ожидаемого привала. — Ставь эту дрянь к стене. Сейчас немного отдохнем и…
— И что? — спросил Малк, сгружая лестницу и растирая затекшее плечо.
При этом он не забывал с любопытством глазеть по сторонам, пытаясь понять, чем именно это место привлекло Сержа. Как ни старался, никаких идей в голову не приходило. Куда ни глянь, всюду были дома с мезонинами обычной для этого района архитектуры: с торговой лавкой на первом этаже и жилыми хозяйскими комнатами на втором. В здании, около которого остановились Адепты, располагался табачный магазин. Судя по
