Не было никакого сомнения, что статуэтка сделана из камня, но детализация просто поражала – казалось, можно сосчитать, сколько волосков на каждой лапе насекомого, на лохматой голове бусинками крови поблескивали восемь красных глаз, открытая пасть пугала не только мощными челюстями, но и острыми осколками зубов. Паук стоял, приподняв половину тела на четырех задних лапах, верхняя пара была устремлена вверх, как будто вскинутые в мольбе руки, а на средней паре лежал удивительно красивый и однозначно очень старый нож. Лезвие – морская гладь в безветрие – такое же ровное, зеркальное и черное, и белая рукоять в виде нескольких человеческих позвонков.
Паук выглядел настолько правдоподобно, что Артем не удержался и аккуратно коснулся лапы насекомого – вопреки абсурдным ожиданиям лапа оказалось холодной и гладкой, каковым и должен быть камень.
Уже смелее Артем провел рукой по спине паука, поковырял ногтем глазки, пощупал лапы, потрогал пальцем острые зубы – клацнула челюсть, верхняя пара лап насекомого молниеносно схватила палец, фиксируя его на месте. От неожиданности Артем даже подпрыгнул. Зубы оказались бритвенно острыми и мгновенно прорезали плоть. Кровь полилась рекой – было даже удивительно, что из пореза на пальце может вытекать столько крови.
– Эй, что за херня?
Артем попытался вытащить палец, но у него ничего не получилось, только углубил порез. Кровь быстро заполняла пасть статуэтки, сочилась сквозь острые зубы, капала на черное лезвие ножа.
Он попробовал разжать челюсть, оторвать лапы от пальца, но паук держал чертовски крепко, и казалось, что Артем скорее сломает себе кость, чем вытащит палец из плена.
Кровь равномерно покрыла черное лезвие ножа, что-то щелкнуло, и челюсти разжались. Артем рывком вытащил палец и отскочил от статуэтки.
– Что случилось, голубчик? – В комнату с подносом в руках зашел Виктор Михайлович.
– Он мне чуть палец не откусил! – негодующе вскрикнул Артем и сунул израненный палец в рот.
– О, а я ведь предупреждал, что не нужно ничего трогать. – Виктор Михайлович поставил поднос на столик: – Подойдите, надо перевязать порез.
Он достал из кармана баночку перекиси водорода и бинт.
Наличие этих предметов прямо под рукой старика вызвало у Артема неприятный холодок между лопаток.
– Не нужно, я пойду, – не вынимая пальца изо рта, ответил Артем.
– А как же чай? – Преподаватель явно растерялся.
– В следующий раз. – Артем быстро обулся, схватил рюкзак и пулей вылетел из квартиры.
* * *Артем ожидал, что палец посинеет и опухнет, будет болеть и всячески напоминать о себе, но уже к утру ранки затянулись и только слегка чесались. Артем смотрел на свой палец и начинал сомневаться, не привиделось ли ему вчерашнее нападение каменного паука. Не может такой рваный порез практически полностью затянуться за одну ночь.
– Тимон, ну возьми меня с собой! Ну пожа-а-алуйста! – Сестра все утро волчком крутилась вокруг него, упрашивая взять на шашлыки.
– Ты еще слишком маленькая для того безобразия, которое мы там будем делать, – Артем на автомате складывал в рюкзак приготовленные заранее вещи.
– Я уже не маленькая! – надулась сестра.
В ее словах, конечно, была правда. За последние два года она сильно вытянулась, из пухлого ребенка превратившись в тощего подростка. Теперь ее бедра стали потихоньку округляться, подчеркивая талию, и не так давно она начала носить лифчик, скрывая пока еще маленькие грудки. Как и любая тринадцатилетняя девчонка, она была абсолютно уверена, что уже взрослая, возможно даже, что так оно и было. Но Артем воспринимал ее исключительно маленькой, упитанной, пухлощекой девочкой со смешным, немного вздернутым носиком, которая любила сидеть на его коленях и смотреть мультик про Короля Льва.
– Не дуйся, кабанчик, лопнешь. Года через три обязательно возьму. Обещаю.
– Через три года ты сам уже станешь скучным взрослым, устроишься на работу, а по выходным будешь сидеть дома в одиночестве, пить пиво и играть в компьютерные игры. И девушки у тебя не будет!
– Оптимизма тебе явно не занимать! – засмеялся Артем. – Но я же пообещал. Неужели ты не веришь моим обещаниям?
– Верю, – пробурчала сестра. – Но три года – это слишком долго.
– Они пролетят, не успеешь заметить. К тому же, тогда ты уже сама будешь взрослой и тебе первой не будет дела до твоего братика.
– Мне всегда будет до тебя дело! – возмутилась сестричка: даже несмотря на то что Артем был далеко не самым образцовым братом, она обожала его.
Зазвонил телефон. Артем поднял трубку:
– Здорово, Витек.
– Ну как, Тим, ты готов?
– На низком старте. Захожу в магазин – и к вам.
– Отлично. Тогда до встречи.
– Все, я побежал, не скучай, – Артем нежно обнял сестру, поцеловал в макушку, потом подхватил рюкзак и вышел из дома.
В магазине, как назло, большая часть касс не работала, все соседние очереди двигались заметно быстрее, а та, в которую встал Артем, по закону подлости ползла со скоростью улитки. Наконец-то супружеская пара перед ним смогла разобраться со своими покупками и, собрав свое добро в пакеты, удалилась. Артем выставил на ленту пять бутылок коньяка.
– Паспорт, – зло буркнула продавщица.
– Вы серьезно? – искренне удивился Артем. – Думаете, мне нет восемнадцати?
– Показывайте паспорт, иначе не пробью алкоголь.
– Ладно, сейчас, – Артем полез в рюкзак, но во внутреннем кармане, где он обычно лежал, паспорта не оказалось. Он всегда носил документ с собой, в одном и том же месте, и был совершенно уверен, что в последние дни не доставал его. Артем озадаченно проверил еще пару карманов, но документа не было и там: – Слушайте, дома, наверное, оставил…
– Не мои проблемы. Без паспорта не продам.
– Ну и черт с вами, – психанул Артем.
– Грубиян, – бросила ему вслед продавщица.
* * *Пьянка была в самом разгаре, но даже природа, шашлыки и море алкоголя не скрашивали ситуацию – настроение было весьма странным. Мысли то и дело возвращались к говорящей голове и кровожадному пауку. Артем не мог понять, что конкретно ищет в этих воспоминаниях, но и отделаться от них тоже не мог. Сначала он честно пытался утопить свои мысли в коньяке – который в итоге купил в другом магазине, – но, когда очередная порция алкоголя просто физически перестала помещаться в желудок, сбежал на пустующую террасу второго этажа. Побыть одному Артему удалось недолго.
– Ты сегодня весь день какой-то странный. Расстроился, что алкоголь не продали? – Настена подошла к нему почти вплотную и облокотилась на деревянные перила.
– Видимо, это еще долго будет меня преследовать, – Артем улыбнулся.
– Да, будет, по крайней мере, сегодня.
– Зато всем есть над чем посмеяться и о чем поговорить.
