– Дорогая, ты чем-то побеспокоила нашего гостя?
– Нет, Хозяин, ничего такого.
– Вы простите ее, если что, – обратился Виктор Михайлович к Артему. – Она редко с кем, кроме меня, разговаривает. Вот вам чаек, – он поставил на столик фарфоровую чашечку, – вот к чаю… – выставил рядом большое блюдо с сухофруктами: курага, чернослив, финики, изюм, сушеный инжир, вяленая дыня; глубокую миску с ореховой смесью, несколько мисочек с разным вареньем и медом. – Я терпеть не могу всю эту современную сладкую химию, – пояснил он, – предпочитаю натуральные продукты. Так что вот – угощайтесь.
– Спасибо, – Артем взял кругляшек кураги. – Скажите…
– Да, голубчик?
– …ваша голова… – Артем запнулся, не зная, что именно хочет спросить.
– Что с ней не так?
Не так с ней было абсолютно все. Само ее наличие у добродушного старика было «не так». Но даже самому себе Артем не был готов признаться, что в тот момент, когда она с ним заговорила, он испугался. Снова.
– …все так, мне просто стало интересно, как она вас от других людей отличает. Вас она Хозяином называет, а на меня вот не реагирует.
– Как можно не знать человека, который отрезал твою же голову от твоего же тела?
– В смысле? – не понял Артем.
– В прямом. Очень уж она мне понравилась. Сначала я просто держал ее – не голову, а всю ее, полностью, у себя. Гианы – существа редкие, удивительно красивые, но главное, обладают даром ясновидения. А она к тому же еще и умна. Восхитительная домашняя зверушка. Даже самыми изысканными плотскими утехами со временем пресыщаешься, а вот умный собеседник – явление редкое. А я питаю слабость к сильным соперникам. Из раза в раз обыгрывать провидицу – особое удовольствие. Вот я и решил ее увековечить. Привязал ее жизнь к своей, а от тела избавился, чтобы ненароком не сбежала. Оставил только самое нужное – голову.
Артем слушал, что говорит Виктор Михайлович, и заново видел кошмарный сон, приснившийся ему ночью. Видел так четко, как будто все это происходило в этой самой комнате. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение, и как можно более иронично сказал:
– У вас так хорошо получаются эти сказочные истории. Вам бы книжки писать.
Старик улыбнулся:
– Не верите мне, голубчик? Ничего, по первости никто не верит. Берите орешки.
– Не люблю орехи.
– Зря, они очень полезны.
– Это было бы последнее, что я съел в своей жизни.
– Как знаете, на вкус и цвет, как говорится…
Артем приподнял фарфоровую чашечку и отметил, что руки предательски трясутся. Он поставил чашку обратно на блюдце.
– А еще у нее прекрасная улыбка, – продолжал Виктор Михайлович. – По крайней мере была когда-то. Правда, последний раз она улыбалась так давно, что я уже и забыл, как она выглядит. Помню, что прекрасна, а вот саму улыбку… Пообещала, правда, что улыбнется, когда будет наблюдать за моей мучительной смертью. Иногда подумываю – может, умереть ради этого? – Виктор Михайлович засмеялся.
Артему, в отличие от него, смешно не было. Он решил сменить тему:
– Я, кстати, так и не спросил, где вы нашли мой паспорт. А то я никак не могу вспомнить, чтобы доставал его.
– А вы и не доставали, голубчик, это я достал.
– Зачем? – Артем опешил от такого заявления.
– Как зачем? Естественно, чтобы у вас был повод еще раз зайти ко мне.
– Вы так хотели напоить меня чаем?
– О нет, чай это так, просто приятное дополнение. Вы мне нужны были, естественно, для другого.
– И для чего же?
– Для того, чтобы забрать вашу жизнь. – Виктор Михайлович улыбнулся, если, конечно, улыбкой можно назвать оскал хищника.
Сбоку раздалось шуршание. Артем обернулся на звук. Каменный паук ловко спрыгнул на ковер и пополз в его сторону. Артем подскочил, опрокинув чашку, – она сделала сальто в воздухе и со звоном разлетелась на мелкие осколки.
* * *– Артем, Артем, – кто-то легонько тряс его за плечо и звал по имени.
Артем с трудом открыл глаза – веки, казалось, срослись друг с другом, тело тяжелое, точно чугунное, в голове пусто, как в его конспектах по предмету Виктора Михайловича. Преподаватель как раз склонился над ним, положив слабую руку на плечо и пытаясь разбудить:
– Артем, голубчик, вы задремали. Отлучился по нужде, прихожу, а вы спите.
Артем осмотрелся – сидел он в том же кресле, на столике стояла полупустая чашка с чаем – целая, каменный паук на своем месте в прежней позе.
– Как-то вы неважно выглядите, – подметил преподаватель.
– Все нормально, – не столько его, сколько себя заверил Артем. – Прошлой ночью почти не спал, вот, видимо, и отключился.
– Ничего, бывает.
– Я пойду, ладно? – Он неуверенно поднялся на ноги.
– Конечно, голубчик, идите. Поспите как следует.
Артем вышел на улицу и остановился. Он никак не мог понять, что, черт возьми, с ним только что случилось. Неужели правда задремал? Но когда именно? Что конкретно было сном? Движущийся паук? Или весь разговор про голову гианы? Или, может, само обращение головы к нему тоже было сном?
Он думал об этом всю дорогу до дома, всю ночь, весь следующий день и еще половину ночи, но так и не смог ответить на эти вопросы.
* * *Артем сидел дома у Витька и смотрел очередной футбольный матч, когда зазвонил его телефон. Номер он с прошлого раза не записал, но, лишь взглянув на экран, узнал его сразу. Телефон разрывался, но Артем не мог заставить себя поднять трубку.
– Если не будешь отвечать, то хоть отключи звук, – не выдержал Витек. – Бесит!
Как по команде, телефон умолк, но спустя минуту пиликнул снова, оповещая о пришедшем сообщении. Артем нехотя прочитал текст:
«Артем, голубчик, простите, что беспокою, но вы ведь так и не забрали у меня свой паспорт».
– Ну что за на хер? – За все это время Артем ни разу не вспомнил о том, зачем на самом деле приходил в тот вечер к Виктору Михайловичу.
– Что там? – спросил Витек.
– Да-а-а, ничего, забей.
– Чувак, скажи мне честно, ты что, на наркоту подсел?
– С чего ты взял?
– Вид у тебя последнее время препаршивый. И ведешь себя странно.
– Нет, не подсел.
– Новая телка? – высказал другое предположение друг.
– Лучше бы телка…
– А что тогда с тобой происходит?
– Я бы и сам хотел знать.
– Опять дома проблемы?
– Не больше, чем обычно.
Витек долго рассматривал его, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
– Тим, дружище, у тебя точно ничего не случилось?
– Мне кажется, я схожу с ума, – честно признался Артем.
– А, это нормально. У меня такое раз в неделю стабильно бывает.
– Я вообще-то серьезно.
– Я тоже серьезно. Как посмотрю вокруг, так думаю, либо я, либо мир – кто-то из нас двоих точно поехавший.
– Так и знал, что с тобой бесполезно на такие темы разговаривать, – Артем разочарованно покачал головой.
– Ты прав, – легко согласился Витек, – меньше слов, больше дела. Сейчас еще пива принесу.
Вернулся он через минуту:
– Вот, держи, – Витек протянул другу жестяную банку и упаковку закуски.
Артем хлебнул пива, не глядя открыл пачку и уже почти положил содержимое в рот, когда Витек перехватил его руку:
– Ты что, рехнулся? – В его голосе слышалась неподдельная тревога.
Артем озадаченно посмотрел на пачку – он чуть не
