Удивительно, каких высот нынче достигли технологии!
Гайя, ругая себя последними словами, судорожно набирала на телефоне номер косметолога. Говорили ей и не один раз, что компонент весьма чувствительный к внешним условиям и на первых циклах нужно проявлять осторожность. Сама себе постоянно твердила. И забылась! Маразматичка недисциплинированная!
Длинные гудки тянулись и тянулись.
– Да? – наконец отозвался раздраженный заспанный голос.
– Это Гайя! – пискнула девушка. – Гайя из Солнечной системы. Вы мне «Гумаформирование» делали недавно, сказали звонить, если возникнут проблемы.
– Гайя… Гайя… Ага, вспомнил. Надо разгон устроить call-центру, дают мой номер кому попало, – последнее прозвучало приглушенно и в сторону. – Что у вас случилось, милочка?
– Я решила принять душ. И колонии… их смыло!
– Милочка, вас предупреждали о необходимости поддерживать условия, пригодные для жизнедеятельности колоний? Предупреждали. Вот у меня, – шуршание, – есть документ за вашей подписью. В случае несоблюдения режима фирма не несет ответственность за результат «Гумаформирования».
– Я… я все понимаю. Но что мне теперь делать? – в отчаянии заголосила планета. – Жалко же.
Гайя сама не осознавала, что ее больше расстраивает – утерянная гипотетическая красота или гибель забавных хомосов.
– Ждать, – недовольно оборвал косметолог. – Если повезет, колонии выживут. Нет, оценим нанесенный ущерб и при желании проведем процедуру повторно. Даже со скидкой.
– Смотри! Смотри! Говорю тебе, там она! – Гайя старалась повернуться к Марсель нужным боком, чтобы продемонстрировать тонкую едва заметную нитку-выпуклость. – Видишь?
Подруга, близоруко щурясь, неуверенно кивнула, не разделяя восторга.
– Вот! – гордо надулась Гайя, будто постройка являлась ее личным достижением, а не была результатом деятельности компонента «Homo». – Работают! А в другом месте они правильные пирамиды сделали! И еще кучу всего, только без микроскопа не разглядеть.
– Сомнительно как-то, – отозвалась Марсель. – Сколько ты единиц в это дело вбухала, а результат? Вода, мох! Качественный увлажняющий крем аналогичный эффект даст! Я один недавно прикупила со скидкой на распродаже в фирменном магазине. Хочу попробовать.
– Ничего ты не соображаешь! – пылко перебила Гайя, мгновенно успокоилась, вспоминая о режиме. – Да, изменения пока маленькие. Но система же развивается, накапливает информацию, – процитировала она рекламный буклет. – С каждым циклом эффект будет становиться заметнее.
– Все равно… ползают по тебе какие-то мерзкие симбионты, что-то делают, гадят. Бррр, – поежилась Марсель.
– Вовсе они не мерзкие, – вступилась за хомосов Гайя. – Смешные, занятные. Я за ними понаблюдала… немножко, – скромно приуменьшила планета. – Интересно, аж жуть! Словно познавательную программу смотришь.
– Рада, что этот цирк доставляет тебе удовольствие, – Марсель лишилась терпения.
Ей порядком надоел эпатаж подруги: на каждой встрече только и разговоров, что о «Гумаформировании» и хомосах. Планета попробовала сменить тему.
– Слышала, недавно по транслятору передача шла, называлась «Как привлечь внимание спутников?» Ведущая Карияма, очень умная женщина, между прочим, делилась практическими советами.
– Ну их, эти спутники, – рассеянно отмахнулась Гайя. – Ты лучше посмотри сюда. Подожди, я тебе микроскоп дам.
Колонии взбесились.
Гайя не спала полцикла. Она и раньше замечала тенденцию компонента к уничтожению и поглощению себе подобных, но не придавала ей значения – слившиеся колонии иногда даже разрастались.
Но последнее время хомосами будто овладело массовое безумие: освоившие большую часть суши, они с неожиданным исступлением набросились друг на друга. Еще и заразу подхватили, от которой дохли, словно астероиды в потоке.
Гайя от корки до корки изучила тоненькую брошюрку, оставленную косметологом, но инструкций не нашла. Попыталась связаться с курирующим ее доктором – звонок оборвался приятным женским голосом, сообщившим, что абонент отсутствует в базе Галактического Центра Связи. Номер из рекламы также оказался недоступен.
Гайе оставалось наблюдать и переживать. Планета и сама понимала абсурдность ситуации. Повышенная эмоциональность, чтоб ее! Словно хомосы и впрямь были живыми, а не являлись искусственной системой, разработанной в лаборатории.
Цикл сменился циклом. Война колоний продолжалась. Как и их… рост. Гайя слегка успокоилась, заметив, что после очередной самоуничижительной вспышки колонии делали резкий скачок вперед, точно стирание старого освобождало место для дальнейшего развития.
Марсель с завистью разглядывала подругу.
Гайя светилась, сияла в прямом смысле этого слова. Россыпь огоньков, горящих на теневой стороне, напоминала далекие созвездия. Будто планета укуталась в невесомую воздушную шаль из золотых нитей. Красиво, черная дыра возьми! И правда, красиво!
– Ничего так иллюминация. Симпатично, – невыразительно заметила Марсель, чтобы не давать подруге поводов еще больше возгордиться.
– А ты говорила: фигня-фигня! – не преминула вставить шпильку Гайя, демонстративно поворачиваясь вторым боком, также усыпанным искусственными звездочками. – Дальше, я уверена, станет еще интереснее. Знаешь, до чего они додумались? Отправлять кусочки металла на орбиту!
– Загадят тебе ауру, – язвительно вставила Марсель.
Дурное настроение подкреплялось разочарованием в недавней покупке. «Фирменный» крем оказался дешевой подделкой и вместо ожидаемого озеленения, которым можно было утереть нос подруге (результат тот же, цена меньше!), остыл ледяными корочками на полюсах.
– Это «эффект кометы» называется, – Гайя ткнула в брошюрку, мечтательно закатила глаза. – Будет у меня сверкающий шлейф, ты представляешь! Совсем крошки, а на что способны! Скажи, молодцы!
Марсель задумчиво смотрела вслед удаляющейся подруге. Может, действительно, годная вещь это «Гумаформирование»? Самой, что ли, попробовать?
Гайя огорченно изучала радиационные пятна. Не то что бы они сильно тревожили, но портили ставшую привычной зелень, да и зудели слегка. Из размышлений ее вывел ликующий голос подруги.
– Слышала, в новостях передали?! – Марсель дрожала от возбуждения. – Накрыли твою контору. Оказывается, тот еще развод! Новейшие нанотехнологии! Устойчивая самообучающаяся система! Чушь метеоритная! Обыкновенные паразиты! Еще и агрессивные! Скорее пиши заявление! Пусть убирают свое «Гумаформирование». И компенсацию обязательно потребуй! По закону положено! Упрутся – грозись, что по судам затаскаешь!
– Да я… – тихо попыталась возразить Гайя.
– Пиши! Пиши! Хочешь, с тобой пойду, если одной боязно?
– Да я как-то привыкла.
– Ты что?! – в ужасе выкатила
