– Это потому что разумом там и не пахнет, – сообщила Солар. Ее родной Маат, как и мой Рас Альхаге, целое тысячелетие был оккупирован Дискордией.
– На самом деле они собираются умереть последними, – добавил л'Амори. – Так сказать, лично приветствовать пришествие своей богини. Миссия Морриган – миссия спасения и грядущего блаженства на Земле Обетованной, противоречит всем их идеалам. Дискордианцы уже нападали на нас. Безуспешно, разумеется.
– И поэтому мы не полезем прямо в их логово, верно, капитан? – спросила Сол.
– Простите, Солар, – заговорил Нуаду, – но я все же не понимаю, почему мы должны кого-либо бояться, стоя на борту самого мощного боевого корабля на свете.
– Я приду смертью, – поддержал его Бан-ши. – Разрушителем миров, – я вздрогнул, услышав это. Ну разумеется, почти тут же понял я, Нуаду из правящей фамилии Туата Де Даннан, он и его ворон просто обязаны знать нужные слова. Неясная тревога в груди, однако, не исчезла.
– Дело в том, ваше высочество, – ответил л'Амори, – что капитан не считает нужным уничтожать целые планеты, когда ему угрожают отдельные их представители. А на меньшее Морриган к несчастью не способна.
– Я мог и передумать, – хмуро сказал я. – Они ответили нам. Теперь, когда погасли почти все звезды, когда не бьются в ночи нейтронные сердца пульсаров, навигация в космосе стала практически невозможной. Но по рассыпанным по Млечному Пути радиомаякам еще получается хоть как-то ориентироваться. Морриган рассылала сообщение о Земле Обетованной по всем частотам и летела на ответный сигнал. Нельзя брать на борт лишь тех, кто нам нравится. Да и последний Патриарх сбежал с Дискордии три года назад. Пытавшиеся захватить Морриган дискордианцы говорили об этом недвусмысленно.
– Зато его паства осталась, – возразила Сол.
– Конец света многих лишил веры, – добавил я. Л'Амори нахмурился – принял на свой счет. – Ты, Солар, за капитана. Если не вернусь – мое завещание в компьютере, следуй ему, пожалуйста, – будто у нее останется выбор. – Тебе, л'Амори, не лежать со мной на дне морском – встанешь на боевой пост. Но постарайся обойтись без геноцида, хорошо? Вы, Нуаду, составите мне компанию. Если захотите.
– Как скажете, капитан, – ответил принц.
ментальный скан № 5725.578 объект: Солар 87221-5316-4289-13- alpha Maat 13 meitheamh 10 год 17:34 TAIКапитан и принц Нуаду покинули корабль три часа назад. Связь с ними пропала почти сразу. Дело не в электромагнитных возмущениях в атмосфере, как предположил л'Амори, – ретрансляторы Морриган легко пробьются сквозь ураганы Дискордии. Сигналы глушат намеренно.
Виктор л'Амори просит разрешения на боевую операцию. Я склонна его дать.
ментальный скан № 5725.602 объект: Шаманин Артур 14 meitheamh 10 год 05:18 TAIЯ видел, как твердь рухнула с небес, и бездна поглотила ее.
Дискордия – планета-океан, и океан свирепый – бури, грозы, ураганы, смерчи и волны высотой с горы здесь обычное дело. Штиль бывает, но редко, и никогда не длится дольше нескольких часов.
Планета истинного хаоса – лучшего дома для себя дискордианцы и придумать не могли.
Мы приземлились на летающем острове – где-то на нем Морриган определила источник сигнала. Круглая площадка диаметром пять километров и город на ней – длинные иглы небоскребов и узкие улицы между ними – были накрыты куполом. Спасаясь от ураганов, дискордианцы поднимают свои города в стратосферу. Дышать обычным способом здесь, разумеется, невозможно.
Мы с Нуаду, оба в легких атмосферных скафандрах, стояли у края купола на посадочной полосе – внутрь катер пропустили без проблем – и смотрели на пронизанный светом солнца океан под нами, на облака и другие летающие острова. Их было совсем мало – штук пять. Над голубой полосой горизонта начиналось густо-синее – небо? – я не был уверен, можно ли, находясь в стратосфере, все еще называть его так.
Бан-ши, отправленный на разведку, вернулся и сел на протянутую принцем руку. Полминуты Нуаду сосредоточенно вглядывался в маленькие черные глазки ворона.
– Телепатия? – уважительно спросил я. Слышал, Туата Де Даннан это умели.
– Wi-Fi, – Нуаду повернулся и приподнял волосы, чтобы я мог увидеть разъемы нейроинтерфейса в основании его черепа. Бан-ши издал серию коротких каркающих звуков. До меня не сразу дошло, что он смеется. – Он нашел людей, – принц подбросил ворона в воздух. – Идемте, капитан.
Тогда это и случилось. Я увидел, как ближайший к нам остров сперва накренился вправо, а затем плавно пошел вниз. Двигатели, более не способные держать его в воздухе, все-таки сумели обеспечить мягкую «посадку». Как загипнотизированный, я смотрел, как он падает – будто в замедленной съемке. И вот солнце в последний раз сверкнуло на куполе. Остров погрузился в океан. Длинная черная тень в воде метнулась к нему – гибкое, свернутое кольцами тело – я сперва не соотнес ее размеры с островом и высотой, с которой глядел на нее. Забери меня Дискордия, да эта тварь величиной с Морриган.
– Идем, – сказал я. – Отыщем людей и уберемся отсюда.
Бан-ши вел нас по мертвому городу под синим небом. Я не слышал голосов и звуков машин, пустыми и мрачными были улицы, и холод стоял дикий, без скафандров мы бы замерзли насмерть. На окнах, в которых не горел свет, лежала серая пыль, как и на тротуарах, и следы на ней оставляли только мы с принцем.
Нуаду принялся что-то напевать себе под нос. Тишины он не переносил – в его каюте, знал я, днем и ночью играет музыка. Для проведшего пятнадцать лет в одиночестве на планете-бродяге поведение объяснимое, но и мне его фальшивое пение нравилось больше, чем могильное молчание вокруг.
