«Красавец».
– Хотя странно, почему дома местных жителей бесследно исчезли, зато станция метро сохранилась.
– Согласно расчетам, существуют три наиболее вероятных сценария, – лишённым эмоций голосом отрапортовала Эра, – климатические аномалии, внешнее воздействие или ошибочное место поиска. Рекомендую произвести детальное сканирование планеты.
– Не стоит.
«Какой смысл?»
Перевернувшись на живот, я свесил ноги и буквально скатился с крыши поезда. Многие годы копившаяся на платформе пыль столпом поднялась в воздух. Сверху раздался гул. Моя голова откинулась назад, глаза забегали в поисках источника шума. А затем меня ослепило…
Когда зрение вернулось, станцию вовсю освещали люминесцентные лампы. Работало в лучшем случае три четверти, но хватало с лихвой.
«Предупреждать надо». – Ночное видение не сочетается с ярким светом. Я мог получить ожог сетчатки.
Шлем же, как ни в чём не бывало, активировал обычный режим визуального наблюдения.
«Кто бы сомневался…»
– Ладно, Эра, готова к небольшому туру по станции?
– Разумеется, капитан. Ведите.
Мы начали с поезда. Благо, широко распахнутые двери призывно манили.
Я, не колеблясь, шагнул внутрь, в эпицентр пыли и затхлости.
– Здесь явно жили люди, – каждый вагон десятками личных вещей кричал об этом. Полуистлевшие наряды, книги, детские игрушки, тетради, альбомы для рисования…
Тем не менее, кое-что смущало. Аура искусственности, едким дымом пропитавшая поезд. Всё вокруг было слишком опрятно, систематизировано. Лежало в строго определённых местах.
«Будто попал в заброшенный музей. – Я замер посреди одного из вагонов: лишний раз удостовериться. – Да точно».
Справа в углу – обувь. Рядом – аккуратно сложенная одежда. Чуть поодаль – постельное бельё. Напротив – коробки с памятным для хозяев барахлом. Слева (если моя догадка верна) – любимый предмет обитателя.
«Скрипка?» – я подошёл ближе, сел на корточки. Пальцы с трепетом коснулись футляра. Щёлкнули замки. Открылась крышка.
– Ух, ты! – мои глаза вспыхнули любопытством. Взгляд, не отрываясь, принялся буравить музыкальный инструмент. Думаю, с подобным исследовательским азартом владелец видеофона рассматривал бы пейджер.
«Настоящая скрипка! В точности, как на картинках».
– Интересно, кто был счастливым обладателем?
Ответ обнаружился в соседнем (и по совместительству последнем) вагоне. Там мы с Эрой отыскали людей. Точнее, их останки…
Кости. Толще наших. Массивнее. Насколько помню, мускулатура тоже развита лучше. Зато ростом они уступали.
Ещё учебник рассказывал о густом волосяном покрове. На этом внешние различия между гражданами Слейверской Федерации и жителями При-Зон 6 заканчивались.
«Печально».
Передо мной на самодельном ложе из одеял лежала пара скелетов. Левой рукой один из них обнимал второго за плечи. Правой сжимал пистолет.
Их черепа были повёрнуты друг к другу. У скелета с оружием в районе виска зияла дырка от пули.
«По крайней мере, теперь вы вместе».
Резко крутанувшись на пятках, я двинулся к выходу. Меня ждала остальная часть станции…
Платформенный зал предлагал два пути. Первый – наружу через вестибюль – из-за обвала потолка уводил в тупик. Другой – на нижний уровень.
– Что скажешь, Эра?
– Местный житель поступил нерационально, однако… – её голос дрогнул, – в данном поступке есть своя логика.
На моём лице читалось недоумение: «Она о тех скелетах?» Похоже, им удалось произвести сильное впечатление на ИИ.
– Нет, я спрашивал твоё мнение: стоит ли идти вниз?
– Простите, капитан, – Эра звучала сконфуженно. – Досадное недоразумение.
– И?
Догадавшись, чего от неё хотят, она затараторила:
– Рекомендую немедленно вернуться на корабль. Вам, как капитану, незачем подвергать себя риску.
– Ладно, забудь, – отмахнулся я, направляясь к эскалатору. Тот казался вполне обычным, если не считать огромных металлических ворот, чьи створки располагались по обе стороны от входа. – «Весьма специфический дизайн. Накреативил же кто-то».
– Капитан, возьмите с собой хотя бы ФЭД-И, – не сдавалась Эра. – Вы утверждали: данный экземпляр – ваш защитник.
«Честно говоря, он не понадобится, но…»
– Ты права. Нельзя оставлять беднягу скучать. Пускай догоняет, – весело бросил я и в лучших традициях семилетнего мальчугана ринулся вниз по ступенькам. Хорошо, те не двигались: запасов энергии метро хватало лишь на освещение…
Вскоре мы с ФЭД-И очутились в просторном зале.
Переход между уровнями? Подземный вестибюль?
Нет и нет.
«Настоящий торговый ряд».
Чего там только не было: продуктовые магазины, закусочные, аптечные киоски, игровые автоматы, бутики, сувенирная лавка. Словом, всё для услады утончённой, жаждущей потребления души.
«Оскал прогнившего капитализма», – хмыкнул я, вспомнив школьный курс истории. Фраза Крамс-Ларка как нельзя точно характеризовала увиденное. Особенно, учитывая тлетворный отпечаток времени.
Металл ржавеет, дерево гниёт, постройки разрушаются. Кругом возникает пыль, грязь, плесень. И некогда яркий зал выцветает, словно одежда после частых стирок.
«Ожидаемо»…
Около двадцати минут я гулял по кладбищу торговых лавок, но, по иронии судьбы, самое занимательное обнаружил не в отделах, а в общественном туалете.
Рядом с писсуарами возвышался робот-шар с двумя пулемётами по бокам. Его стальные ноги, близкие к человеческим по форме, неподвижно стояли на чёрно-белой керамической плитке.
– Дикая конструкция.
Сзади послышался согласный писк ФЭД-И.
Улыбнувшись, я потрепал шляпку моего «летающего гриба».
– Не волнуйся, ты лучше всех.
– Кстати, Эра, хакни нашего нового знакомого. Хочу глянуть его память: вдруг сохранились какие-нибудь видеофайлы.
– Извините, капитан. Результаты сканирования показывают, что данный робот – автономная единица. Для считывания/записи информации требуется прямое подключение. С помощью беспроводного сигнала можно лишь активировать его.
Моё лицо накрыла тень разочарования.
– Ясно. Тогда здесь больше нечего делать, – оставив туалет с роботом-шаром позади, я продолжил исследование станции.
Ноги быстро привели меня к очередному эскалатору. Тот уходил куда-то вниз, в темноту.
«Не иначе лампочки перегорели, а вызвать электрика некому», – пришла в голову язвительная мысль.
Отбросив её, я стал осторожно спускаться по ступенькам. ФЭД-И отправил вперёд: Эра настояла. «Разведывательная модель должна заниматься разведкой» и тому подобное.
Когда
