Нулевая реакция.
– Эра!!!
Мой крик начал затухать, когда раздался характерный писк – звуковой сигнал победы.
Пурпурные точки на радаре превратились в белые.
– Капитан, вражеские корабли полностью захвачены. Экипаж – нейтрализован.
Издав вздох облегчения, я рухнул обратно в кресло.
– Больше… не пугай… так.
– Извините, – сконфуженно произнесла Эра. – В мои планы не входило заставлять вас беспокоиться. Хотя сам факт вашего волнения обо мне – очень приятен. Спасибо.
«Спасибо? Будто я, действительно, волновался за неё. Нет. Переживал за собственную шкуру. И только!» – подобные мысли в лучших традициях хлёсткой пощёчины привели меня в чувство.
– Эра, статус.
– Ремонтная бригада залатала пробоину в корпусе и приступила к починке левого двигателя. До окончания работ осталось шесть часов пятьдесят четыре минуты.
– Долго, – особенно, учитывая её таймер. – Ты не могла бы каким-нибудь образом поторопить наших роботов?
– Капитан, пожалуйста, уточните запрос.
Почему-то сразу представились металлические глаза, взирающие на меня как на умалишённого.
– Неважно. Что насчёт босводийцев?
– Я придерживалась инструкций.
На моём лбу морщинами отразилась задумчивость: «Эра пытается увильнуть от ответа?»
– Хотелось бы конкретики.
– Простите, капитан. Мне не удалось получить от вражеских ИИ ценной информации. А поскольку наша миссия не предусматривает захвата пленных или техники, то, согласно пункту 169.7 Устава Слейверских Вооружённых Сил, босводийцев надлежало уничтожить. Их корабли были отправлены на поверхность ближайшей звезды.
К горлу подступил комок.
– Ясно, – если бы Эра проиграла, это я бы сейчас пёкся на солнышке. А искусственный интеллект противника также спокойно, без тени раскаяния, жалости докладывал капитану о моей ликвидации.
– Вас огорчает судьба военных Босводы? Мне следовало поступить с ними иначе?
«Хороший вопрос…» – разум надоедливой мошкарой атаковали сомнения. Пришлось, скрепя сердце, отогнать их.
– Никакой жалости к врагу. Мы хотели подарить им мир, свободу, цивилизацию. Они отказались варвары! Пускай получают, что заслужили.
– Красиво сказано, капитан.
Уловив в её реплике нотки восхищения, я засмущался.
«Впечатлил своей пылкостью ИИ. Герой».
– Ладно, забыли. Мне интересно другое: можно ли добраться до базы без левого двигателя? Правый ведь в норме.
Эра помолчала, видимо, анализируя моё предложение. Наконец, она виновато огласила вердикт:
– К сожалению, подобный вариант является нерациональным. Время примерно одно и то же, но с точки зрения безопасности лететь лучше с обоими функционирующими двигателями.
Я устало вздохнул:
– Значит, ничего не поделаешь. Чиним. Ты уже подыскала нам планету со щадящими погодными условиями?
– Нет, зачем, капитан?
– Предлагаешь оставаться на месте боя? Дожидаться босводийцев, которых отправят расследовать, куда подевались их корабли? Да и топливо неплохо бы экономить. На всякий пожарный.
– Верно… Совершенно верно… – Эра звучала растерянно. – Я не подумала…
«Странно» – оказаться расчётливее машины. Приятное ощущение, подбрасывающее дрова в топку самооценки.
– Так что касательно планеты?
– Есть одна. Третья от ближайшей звезды. Климатические условия идентичны Кориусу.
– Любопытно. Как называется?
– При-Зон 6.
При-Зон 6. Иронично, что нас занесло именно туда. В мёртвый мир. По крайней мере, в мёртвую часть мира.
– Капитан, вы уверены?
– Да, – я с наслаждением потянулся, заканчивая импровизированную разминку. Суставы отозвались дружным хрустом.
– Но командование может не одобрить…
«Разумеется, оно не одобрит, – мой взгляд скользнул по четырём контейнерам в грузовом отсеке. Их украшали многочисленные символы, предупреждающие об опасности. В частности, ядовито-зелёные облака на багряном фоне – знак химоружия. – Оставить их ценный груз без присмотра… Хотя нет. Эра охраняла груз – Эра продолжит охранять груз. Я ничего не делал, ничем не управлял – я продолжу ничего не делать, ничем не управлять. Всё как наше дорогое командование санкционировало».
– Ладно, не беспокойся.
– Сожалею, капитан, – решительно парировала собеседница. – У меня не получается выбирать, когда беспокоиться, когда – нет. Я просто беспокоюсь.
«ИИ тревожится о человеке. Мир точно сошёл с ума».
Тем не менее, её речь казалась искренней.
«Трогательно, – уголки моих губ поползли вверх. – Спасибо за тёплые слова. А теперь, пожалуйста, открой грузовой отсек».
Под аккомпанемент гидравлики посадочный трап начал медленно опускаться. Тело захлестнула волна адреналина, заставившая сердце учащённо биться в предвкушении.
Дрожащими руками я надел хромированный шлем – последнюю часть исследовательского комплекта СЭЗ-6.
– Капитан, учитывая отсутствие данных об уровне опасности местных организмов, рекомендуется использовать штурмовую броню МАК-8, как наиболее защищённую.
Мне вспомнился громоздкий экзоскелет, сковывающий движения.
– Обойдусь.
– Тогда возьмите с собой дополнительных роботов-охранников. «Воина», повышенной прочности, или тяжеловооружённого «Крушителя».
Я развернулся к ФЭД-И, парившему чуть позади, в метре от переборки. Гриб-переросток по форме, он, действительно, не годился для боя. Разведывательная модель, как-никак.
– У меня уже есть защитник.
Эра не согласилась:
– Капитан, в случае нападения робот данного типа не сможет ни оказать огневую поддержку, ни прикрыть отступление.
«Ну вот, снова она со своей эфемерной опасностью».
– На При-Зоне 6 больше нет угроз.
Торчавший из «шляпки» ФЭД-И окуляр обратился в мою сторону.
– Конечно, приятель, – я с улыбкой похлопал по ножке «летающего гриба». – Даже если бы они и были, ты бы не дал меня в обиду. Помнишь Синтал года два назад?
ФЭД-И согласно пискнул.
– Хороший мальчик, – пальцы инстинктивно почесали металлический корпус робота.
– Капитан, – Эра звучала озадаченно, – что вы делаете?
– Не обращай внимания, – отмахнулся я и довольный зашагал по трапу. Мой маленький защитник отправился следом…
При-Зон 6 встретил нас серостью. Солнце отсутствовало, уступив место свинцовым облакам. Возможно, к лучшему. Ведь там нечего было освещать. На многие километры вокруг – ни животных, ни растений.
«Царство пустоты».
Книга без текста. Отформатированный жёсткий диск. Фантик от конфеты. А посреди всего этого ты отчаянно ищешь содержимое, которого нет. Есть только оболочка.
«Атрофированный покров».
Я опустился на левое колено, зачерпнул рукой землю.
