– Ночью обещают черт-те что.
Тот в ответ приподнял брови над очками, а Вадик с легким испугом переспросил:
– Черт-те что именно?
– Аномальные грозы. – В этот раз девушка вообще не удостоила его взглядом.
– Смею заверить, что не брошу даму в опасности, – худощавый шутливо раскланялся, не вставая, и многозначительно добавил: – Особенно ночью.
– Мужчина, держите себя в руках, – проводница кокетливо изогнула бедро и хихикнула. – А руки держите при себе.
Худощавый улыбнулся ей вслед и покачал головой.
– Аномальные грозы, – медленно повторил он. – Вам не кажется, что погода теперь слишком часто оказывается аномальной?
Вопрос был задан Вадику, и в ответ тот только неопределенно повел бровями.
– Летом – аномальные грозы, зимой – аномальный снегопад, – стал перечислять худощавый, – а еще аномальная жара, аномальные морозы, аномальный ветер, аномальный туман, – он развел руками. – Если так пойдет дальше, то скоро как раз нормальная погода станет аномалией.
Вадик, чуть улыбнувшись, вежливо кивнул и уставился в окно. Поезд набирал скорость, за окном монотонно мелькали душные столичные окраины.
– Я к тому, – снова зазвучал бархатный голос, – что наши СМИ вечно ищут сенсации на пустом месте и стараются раздуть из мухи слона. Вот так же вышло с «УльтраЗу».
Услышав последнее слово, Вадик от неожиданности вздрогнул, но тут же постарался сделать вид, что ничего не произошло, и принялся напевать себе под нос, похлопывая рукой по столику.
– Казалось бы, – рассуждал худощавый, – ну что плохого в том, что человек после трудного рабочего дня или же в выходной отправляется в специально отведенное место, чтобы помочь смертельно больному животному уйти в мир иной? Все законно и легально. Но нет – СМИ начинают кричать караул, привлекают разгневанных мамаш, одержимых собачников, интернет-хомячков, зеленых и бог знает кого еще. Вся эта безумная орда принимается рыть носом землю, стремясь накопать хоть что-то на посетителей «УльтраЗу». Но, благо, контора работает честно – полная анонимность означает полную анонимность, и самосуда удается избежать. А все, что остается таблоидам, – это травить байки про каких-то там хантов.
– Нет никаких хантов, – раздраженно выпалил Вадик.
Он тут же осекся, сообразив, что, кажется, выдал себя, а худощавый вдруг расплылся в широкой улыбке и протянул руку.
– Резнов.
– Вадим, – Вадик растерянно пожал зависшую в воздухе ладонь и переспросил: – Резнов? А имя?
– Тимур. Но я всех прошу звать меня по фамилии, – Резнов махнул рукой. – Не люблю свое имя. Эти шутки про Тимура и его команду за сорок лет уже достали. Тем более что я не командный игрок, а одиночка, – он сделал внушительную паузу, а потом, подавшись туловищем вперед, доверительно прошептал: – Расслабьтесь, Вадим. Я такой же, как вы. Варвар, мясник, палач, или как там нас еще называют?
– Куда вы ходите? – быстро спросил Вадик.
– В Тушино.
– Сколько человек в команде?
– Я ведь сказал, что одиночка, – мягко напомнил Резнов.
– С чего решили, что я варвар?
– Не хотелось бы играться в Шерлока Холмса, но… – Резнов поднял руку и стал загибать пальцы. – То, как вы взглянули на ту гадкую псину на перроне – это раз. Ваша реакция на упоминание о хантах – два. И три – это дырки от степлера в уголке вашего билета. Я рискнул предположить, что к нему, как и к моему, было приколото вот это.
Он порылся в своей сумке и, настороженно крутнув головой в сторону двери, протянул Вадику разноцветную праздничную открытку-приглашение. На ней был нарисован жираф, из-за спины которого торчали два небольших белых крыла. Животное счастливо улыбалось, поднимаясь к ослепительно-яркой радуге, а внизу на зеленой траве стоял мужчина. Левой рукой он махал жирафу вслед, в правой виднелся опустошенный шприц, по лицу текли слезы. Над радугой серела каменная глыба в форме куба, на одной грани которого было написано Ultra, на другой – Zоо – официальный международный логотип корпорации.
Вадик взял открытку в руки, перевернул. На обороте пестрел текст, стилизованный под надпись от руки. Отдельной красивой завитушкой везде выделялась буква «р».
«Приглашаем Вас принять участие в праздничном торжестве, посвященном годовщине открытия UltraZoo в России. Мероприятие состоится в Екатеринбурге 13 июля в пятизвездочном отеле „Атриум Палас“. Начало в 19:00».
Ниже мелким шрифтом указывался адрес отеля и красовалась подпись – «Искренне Ваш, UltraZoo».
– Ну все? Теперь успокоились? – Резнов дружелюбно пихнул Вадика кулаком в бок, забирая открытку, и указал пальцем на торчащий из уха наушник. – По «Фиш энд Чипс» всю неделю об этом болтают.
– «Фиш энд Чипс»?
– Хотите, включу через динамик? – предложил Резнов и, прежде чем Вадик успел отказаться, вытащил телефон из кармана. Положил на стол, выдернул штекер наушников и защелкал кнопкой, увеличивая громкость.
– После рекламы мы снова с вами, дорогие слушатели. В студии Лиля Ван, и напомню, что наши «Пять эфиров» на этой неделе посвящены годовщине открытия «УльтраЗу» в России. Сегодня, перед самыми выходными, пока вы стоите в пробках, пытаясь выбраться на дачу, к нам в студию пришел известный правозащитник, доктор юридических наук Семен Аристархович Ледяев. И на рекламу мы ушли, оставшись каждый при своем мнении. Но все-таки, Семен Аристархович, вот вы настаиваете на том, что во всем нужно следовать букве закона, и с этим трудно поспорить. Однако неужели вы никогда не слышали про так называемые дополнительные опции, которые сотрудники «УльтраЗу» предлагают посетителям?
Дополнительные опции, дополнительные опции, дополнительные опции. Два слова эхом заметались в голове, будя воспоминания.
– Дополнительные опции?
Крепкий парень в толстовке с логотипом UltraZoo возвышался, словно гора. На груди болтался бейджик с надписью «Руслан, смотритель».
– Дополнительные опции? – повторил он и многозначительно взглянул на стоящего перед ним Олега, затем недоверчиво покосился на раскрасневшегося Вадика и топчущегося на месте Серегу.
Олег, ростом едва доходивший смотрителю до подбородка, выглядел, тем не менее, как никогда уверенно. Сунув руки в карманы, он кивнул в сторону приятелей и усмехнулся:
– Они в первый раз. И да – мы возьмем допопции.
– Если в первый, то берите лучше не млекопитающее, – с видом знатока посоветовал смотритель. – Птицу. И без оружия – только садовый инструмент. Устроит?
– Оружие? Садовый инструмент? – непонимающе переспросил Серега и дернул себя за бороду. – Речь ведь была про шприц с инъекцией.
Смотритель в ответ только хмыкнул.
– Устроит, – кивнул Олег. – Сколько?
– За птицу четыреста.
– Держи пятьсот, – Олег достал кошелек, отсчитал пять сотенных долларовых купюр, – и пусть это будет не утка или еще какое говно с бабушкиного огорода, а нормальная, стоящая птица.
– Есть такая, – заверил смотритель, пряча деньги. Затем склонился над стоящим на стойке монитором, пощелкал мышкой. – Два эвтанайзера свободны. Идите к пятому и ждите. Когда загорится зеленая лампочка, можете заходить.
Едва вышли на улицу, как в лицо ударил осенний воздух. Холодный, сырой, наполненный бессильным гневом умирающей природы. Порыв ветра закрутил по мощеной
