Обойдя луг, Юрка с трудом обнаружил искомую тропу и, как трусливый заяц, припустил по ней. Остановился он только спустя минут пять. Тяжело дыша, парень оглянулся. Его не покидало ощущение, что взгляд короля лосей все еще сверлил ему затылок.
Дальше Юрка шел уже осторожно и больше не летел, словно угорелый, бездумно вперед. Одного урока от ее величества тайги было достаточно, ведь вместо миролюбивого лося мог быть и волк, и кошак или тот же хозяин леса – медведь.
К моменту, когда солнце, нарисованное на густых облаках ярким пятном, было над головой, парень наконец выбрался из чащи на трассу, которая обозначалась на его карте ничего не значащими словами Чемал – Уожан. Старая дорога, когда он на нее наткнулся, его почти разочаровала – может, раньше, в былые времена, у нее и была гладкая поверхность, но время, заброшенность и распространявшаяся с жадной силой дикая растительность ее совсем разломали и разбили. Тем не менее для того, кто никогда раньше не видел асфальта, это было чудо. Люди некогда ездили по нему, спрятавшись в железных машинах. Юрка знал это, он видел фотографии таких машин дома, да и в походах с дядькой по заброшенным деревням не раз натыкался на ржавые остовы на сдувшихся резиновых колесах. Словно радуясь, из облаков выглянуло солнце, осветив дорогу и раскрасив яркими красками лес. Юрка стоял на обочине, не зная, в какую сторону идти. Путь налево ничуть не был лучше пути направо, а на старом асфальте нет следов, какие оставлял лекарь на тропе. Где-то внизу шумела река. Юрка перешел на другую сторону и заглянул в овраг, откуда доносился шум плещущийся воды. Река была неширокая, всего метров десять. Бурный поток несся по мокрым камням с бешеной скоростью, скрываясь за излучиной. Трудно пока представить, что здесь есть остров, на котором жили бы монахи. Оставалось только идти вдоль реки, пока она не станет достаточно широкой. Юрка еще раз посмотрел на карту. Река, извиваясь среди скал, убегала на северо-запад, а по берегу ее сопровождала дорога. Словно две подруги, живая и окаменевшая, они скрывались за краем карты – что там было, Юрка не знал. Так далеко он еще никогда не заходил.
* * *Идти по каменистой дороге было хотя и легче физически, но в чем-то тяжелее: Юрка чувствовал себя, будто голый в бане, открытым и беззащитным. Постоянно оглядываясь и пугаясь каждого звука, доносящегося из леса, он останавливал себя, чтобы не перейти на бег. Иногда он сходил на край обрыва, если казалось, что туда ведет неприметная тропка, но следов лекаря больше не видел, а река, бегущая внизу, была все так же узка, шумна и быстра. Даже признаков какого-либо острова не было. Нет, конечно, островки были, но уместиться на них мог бы только один монах, при условии, что он не будет делать резких движений, чтобы не сорваться в быстрину. Но больше всего на Юрку давило странное чувство, как когда тяжелый груз лежит на плечах. Если лес жил своей жизнью и признавал парня частью себя, то дорога была мертва. Наверное, это и не позволяло беглецу расслабиться – он чувствовал себя чужим на ней. Не должен живой человек быть среди мертвого. Не раз он ловил себя на желании кинуться под спасительное покрывало ветвей родной густой чащи. Там было все понятно: да, тебя могут съесть, но все зависит от тебя, а тут… Дома, стоявшие возле дороги, были такими же неживыми, провожали одинокого путника пустыми глазницами окон. Парень рефлекторно ускорял шаг, стараясь убежать от этого мертвого взгляда. Один лишь раз Юрка свернул с пути. Две одинаковые реки слились в одну, образовав узкий полуостров. С основной дороги, которая парню порядком надоела, туда вел съезд, а выцветший рекламный плакат, на котором еще угадывалось лицо белокурой красавицы, гласил: «Дом отдыха «Солнечная гавань». Юрка не устоял. Ноги уже гудели от долгого путешествия, да и сочетание «дом отдыха» во много раз усилили усталость, навалившуюся на него.
Короткая дорожка привела его на автомобильную стоянку перед двухэтажным домом. Сам дом представлял собой пепелище: остовы стен из крошащегося кирпича с провалившимися внутрь и поеденными ржавчиной, словно старое пальто молью, железными листами с крыши. Юрка потоптался возле руин, с надеждой глянул на пару автомобилей, припаркованных на стоянке, но состояние их было немногим лучше, чем у дома отдыха, и ушел восвояси. Желание отдохнуть как рукой сняло. Больше на призывные рекламные плакаты, все чаще попадающиеся на его пути, Юрка не отзывался, проходя мимо и даже ускоряя шаг. По краям дороги его теперь постоянно встречали старые развалины, у которых лес уже отвоевывал освобожденную людьми территорию. Юрка чувствовал, что приближается к цели своего путешествия. Поток воды по левую руку от него становился все больше и полноводнее, и наступил тот момент, когда юный собиратель вышел на берег широкой реки, в которую и впадал Чемал. День уже клонился к закату – Юрка не заметил, как он закончился. Путешествие съело его, как голодный волк. Проглотило, не успев понять вкуса. Высокий берег открывал шикарный вид на реку: где-то справа, всего в километре от него посреди воды стоял каменистый остров, на котором угадывались какие-то строения. Монотонный заунывный звук колокола разносился над водной гладью.
– Дошел, – Юрка и не заметил, как произнес это вслух.
Будто кто-то на острове услышал его голос, и из-за кустов показалась небольшая лодчонка. Черный силуэт в ней шустро орудовал веслом то с одного борта, то с другого. Паренек вдруг ощутил тревогу, уж слишком непохожим на обычного человека выглядел
