Тихон выругался, сжал зубы. Не похоже на крик птицы, слишком по-человечески прозвучал. Но кто ж не знает, что на котлованы ходить нельзя? Даже самые смельчаки обходят стороной болота. Или такой же идиот, как и он сам, зазевался и не заметил, как оказался в гиблых местах?
Тихон осторожно приподнялся и выглянул из лодки. За густо поросшим камышом ничего не видно, окликнуть не решился – вдруг замануха или тварь какая кричит. Но тут раздался плеск по левому борту лодки, а следом за борт ухватилась рука, покрытая зеленой тиной и водорослями. От неожиданности Тихон подпрыгнул, выхватил нож и уже собирался было полоснуть по скрюченным пальцам, как вдруг показалась голова. При одном взгляде на нее было понятно, что это не тварь болотная, не мутант, а несчастный, невесть как оказавшийся в котловане паренек. Недолго думая, Тихон отбросил нож и ухватился за скользкую руку, помогая незнакомцу забраться внутрь.
Парень был незнакомый, он упал на дно лодки – та опасливо качнулась и чуть не набрала зловонной воды – и закашлялся, отхаркивая из легких вонючую болотную жижу.
– Тише ты! Нас двоих угробишь! – шикнул на него Тихон.
Оказаться в вонючей воде, кишевшей змеями и лягушками, не хотелось. Рыба хищная наверняка тоже водится и мимо бултыхающихся тел не пройдет.
Парень скрючился, затих, а Тихон осторожно спустил весла на воду, тихонько шлепнул ими, разгоняя водоросли, и сделал первый гребок. Тут он и вспомнил про щуку – та уже не тянула лодку, не сопротивлялась. Тихон подергал леску – рыбина не сорвалась, на движение отозвалась вяло, леска натянулась и снова немного ослабла. «Выдохлась, значит», – удовлетворенно отметил он про себя, – «И что же ты, зараза, не могла пораньше это сделать, до того, как в котлованы заплыли?!»
Мужчина думал недолго. Стоило рискнуть! Оглядываясь и стараясь сильно не высовываться, он начал подтягивать щуку поближе к лодке. Натянет, немного отпустит, снова натянет. Так, миллиметр за миллиметром, он наматывал на катушку грубую толстую леску.
Парень немного пришел в себя, поднял облепленную водорослями голову, вытер тыльной стороной руки губы от налипшей тины, брезгливо стряхнул с себя листья кувшинки и пиявок. Тихон глянул на него, ухмыльнулся.
– Ты кто такой? Как здесь оказался? – зашептал он.
– С Мичуринца я, – громче, чем следовало, произнес парень.
– Да тихо ты! Или хочешь, чтобы цапли или чайки слетелись? Говори вполголоса!
Парень часто-часто закивал и сбавил тон.
– Чайка меня сюда и занесла, – он показал раненую ногу, – выронила по дороге.
– У вас, мичуринцев, там не учат, что ли, как надо вести себя с чайками? Не припомню, чтобы с нашими за последнее время подобные казусы случались, – неодобрительно покачал головой Тихон. – Хотя неудивительно, если так орать!
Мичуринцы – вообще странный народ. Выращивают какую-то муть, с волгодонцами торгуют, поселились в бывшем садоводстве «Мичуринец». Непонятно, как они продержались эти двадцать лет, ведь абсолютно не приспособленные к такой жизни. Тем не менее их община не только выжила, но и численность увеличила. Зато научить, как вести себя с чайками, не могут!
Тихон хмыкнул, вытянул еще с полметра лески.
– Как зовут тебя? – тихо спросил он парня.
– Саня.
– Саня, на ногу опираться можешь?
Парень неуверенно кивнул.
– Хорошо. Видишь под скамьей гарпун – тащи сюда!
Парень подобрал оружие и заковылял к Тихону, низко пригибаясь. Гарпун не представлял ничего особенного: палка, к которой веревкой примотан клык волколака. Убить серьезную тварь таким сложно, и против человека гарпун не особо поможет, но для средней рыбы сойдет.
– Сейчас на поверхности покажется голова щуки, ты ей в основание головы бей, справишься?
Саня снова неуверенно кивнул.
– Ты только поувереннее, ничего сложного в этом нет.
Через минуту показалась голова щуки с выпученными глазами, она еще вяло сопротивлялась и пыталась уйти под воду, но ей это не удавалось – Тихон держал леску крепко. Рот, усеянный маленькими острыми зубками, хватал воздух. «Судя по размерам башки, в ней килограммов шестьдесят будет, – удовлетворенно отметил про себя мужчина, – а длина за полтора метра, хватило бы надолго нашей маленькой общине».
– Бей, чего застыл?! – зашипел Тихон на замершего от ужаса парня.
Саня ударил – как и ожидал мужчина, неудачно. Гарпун скользнул по голове и угодил в глаз, отчего тот лопнул. Щука дернулась сильнее.
– Да что же творишь! – заворчал Тихон. – Она же уйдет.
Доверить парню леску еще хуже, не удержит ведь!
– Бей еще!
Со второго раза получилось лучше, острие гарпуна угодило в основание головы, и через несколько мгновений рыба обмякла.
Тихон огляделся. Заросли камыша шевелились, там явно сидел кто-то хищный и большой. Вдобавок метрах в десяти от лодки вспухали пузыри среди мясистых листьев кувшинок – значит, подбирается еще один водный обитатель.
Тихон быстро накинул две петли и споро привязал щуку к левому борту лодки.
– Садись справа, – шепнул он Сане и сам полез туда же, чтобы выровнять накренившуюся лодку. Таких здоровых экземпляров щуки домой он еще не привозил! Лодка сильно просела, слишком старенькая была, а тут еще лишний пассажир.
– Вы отвезете меня домой? – взволнованно поинтересовался Саня.
– Отвезу в Красноярскую, а там с первыми караванами к себе попадешь.
– Круто мы ее, да! – неожиданно громко сказал парень, показывая на щуку.
– Да тихо ты, идиот!
Но из камыша уже выглянула любопытная голова цапли. Заметила! Тут же показалось длинное блестящее тело на ногах-ходулях. Ну вот, попались! Теперь не уйти. Цапля выгнула свою длинную шею и уставилась на них, а затем разом, одним шагом, преодолела половину расстояния до лодки.
Саня заверещал, вцепился в рукав Тихона.
– Да отвали ты! Хватай вторые весла со дна и греби!
Но парень продолжал раскачивать лодку, из-за чего та бултыхалась в воде и практически стояла на месте.
«Так он нас всех погубит», – промелькнула мысль в голове Тихона, а затем он размахнулся своим веслом и ударил Саню по голове.
– Богатый улов! – восхищались внуки, рассматривая здоровенную щуку, которую Тихон на телеге втащил во внутренний двор. – Как ты в одиночку умудрился?
Подошел сын и благодарно похлопал отца по плечу.
– Ты молодец, батя! Жена переживала, но я ее успокоил, сказал, что ты всегда возвращаешься, и всегда с уловом! Как прошло?
– Нормально, – ответил Тихон, – как обычно. Без происшествий.
А перед глазами его стояла картина: цапля заглатывает Саню, пока он отчаянно гребет с уловом прочь. И почему он пожертвовал парнем, а не щукой?
Ольга Швецова
Что за Проспектом Мира?
Глава 1
На базар
Ершик запустил в крысу камешком, но из-под шпалы по-прежнему поблескивали любопытные глазки-искорки. Крысе, как и ему, было скучно: она понимала, что человек не причинит ей вреда, да и подросток просто развлекался, камни прикольно и гулко звякали о рельсы – на станции такого эха не бывает. Он пошевелил пальцами внутри великоватых ботинок, решил, что достаточно отдохнул, собрал с тряпицы крошки, оставшиеся после обеда, и сложил их аккуратной горкой: пусть крыса тоже
