— Что это такое? — хрипло спросил Александр. На этот раз он не сумел удержать маску.
— Прошлое, — пояснил колдун.
Хорошо, что этого не видели Яна с Яшкой! Я сидела, обхватив колени руками. Внутри все застыло. Может быть, это неправильно, но мне больше всего жаль дракона. Красивого, свирепого, темно-бордового дракона и его настоящую хозяйку. Возможно потому, что у меня был Яшка, и я понимала, что девочка испытала там, на замковой стене, вместе с другом убивая частичку своей души.
— Значит, все, что о них писали, правда, — слова бывшего пленного прозвучали похоронным звоном.
Мы поняли, что мужчина говорит о дознавателе.
— Личный пример оказался неубедительным? — резко выдохнул Ярослав. — Захотелось добавки?
Александр не обратил внимания на реплику колдуна, он начал говорить. Сначала медленно, словно с самим собой, каждое слово давалось с трудом. Всякая профессия накладывает свой отпечаток. Неизвестно сколько б еще прошло времени прежде, чем работник спецслужбы решил рассказать о случившемся, если бы не вмешательство крепости. И сколько содержалось правды в его повествовании.
Логика, на которую привык опираться Александр, отступила в сторону, открыв дорогу интуиции. А это древнее, но мало познанное чувство, не сомневалось в реальности показанной картины. Как и не усомнилось в психическом здравии.
С каждым новым словом Александр говорил все быстрее, словно торопясь избавиться от страшной ноши. Натренированная память и без постороннего вмешательства, обычно, не упускала малейших подробностей. Однако после событий минувших дней, всякое могло случиться, какой бы крепкой ни была психика. Желание дознавателя стало своего рода подарком — он помнил абсолютно все. Не было нужды вспоминать, сомневаться. Каждое движение, слово, жест остались в памяти навсегда, словно выжженное клеймо.
Роковой день, когда его заместитель, друг, не раз прикрывавший спину, привел человека с цепким, жестким взглядом карих глаз. Дурман заклинания, жалкое сопротивление. Корабль, лодка, пеший переход по земле, полной миражей. Чужая воля, заменившая собственную…
Саша рассказал намного больше, чем мог себе позволить заместитель главы Службы национальной безопасности. Зона Надлома изменяла безвозвратно и намного больше, чем мог предположить потерпевший. Сейчас мужчине казалось важным не утаить ничего, связанного с дознавателем и его деятельностью.
— Вы сказали, он мертв, — произнес Александр в конце рассказа.
— Ты. Давайте перейдем на «ты». Дознаватель мертв, окончательно и безвозвратно.
— Как он умер?
— В прошлом. На перекрестке судьбы.
— А можно для простых смертных? — губ мужчины коснулась улыбка, он сразу показался моложе на несколько лет.
Когда Ярослав завершил повествование о человеке из оврага и стражнице перекрестка, Саше стало легче. Притупилась боль, появились новые силы.
— Здесь легко открыть двери прошлого, однако пребывание там не всегда безопасно. Следует придерживаться некоторых правил, например, ничего не пытаться взять с собой, не забывать где находишься. Дознаватель ошибся. Эта ошибка стоила жизни, — добавил Ярослав.
— Их берет простое оружие?
— Да, они смертны, как и все люди.
— Только убить их в сто раз труднее, — во вновь окрепшем голосе офицера звучала просто констатация факта, лицо стало сосредоточенным и бесстрастным.
Его исповедь пролила свет на многие вещи. Вот только главное осталось скрытым. Откуда вылез этот призрак прошлого? Где учился, чего хотел? Сколько еще таких как он?
Я считала, что дознаватели исчезли задолго до превращения этой земли в зону Надлома. Как оказалось, они и здесь приложили руку. Но что же они делали последние четыреста лет? Скрыто правили миром? Оставались в тени, ожидая благоприятного момента?
— С твоим заместителем побеседуем вместе. Это нужно остановить пока не поздно, — произнес Ярослав так, чтоб пресечь любую попытку спора.
— Да, — глухо согласился Александр, он не счел разумным пренебрегать помощью. — Это нужно остановить.
Вернулись драконы, стараясь не шуметь, улеглись в стороне от нас. По взгляду Яны я поняла, что она хочет что-то спросить, но вставать не было сил. Явно не что-то срочное, иначе уже бы прискакала к нам.
Мгновения проходили в молчании. Потом глаза Саши ожили.
— А дракон, дракон ведь настоящий, правда? Я никогда прежде не верил… Где они теперь?
— Там, где и расцвет этих земель, — глядя на угли, угасающего костра, сказал Ярослав.
Больше мужчина ничего не стал спрашивать, только выдохнул тихо и грустно:
— Жалко.
Яна не удержалась и тихонько подвинулась ближе, устроилась рядом.
— Мы видели следы когтей на стенах. А еще наше изображение на колоколе. Ты колокол видела, вверху башни?
Я отрицательно помотала головой.
— Красивый и тяжелый, мы хотели потрогать, но не стали, — в голосе дракона проскользнуло сожаление.
Ярослав улыбнулся краешком губ.
— Это первое место, где мы почувствовали, что они были, — продолжила рассказ Яна.
— Это словно прикоснуться к прошлому, сравнить отпечатки… — вклинился, доселе молчавший Яшка. — Может, кто-то из моих предков здесь жил…
Я хотела его погладить, но спохватилась, представив, что узрит Александр. Впрочем, мужчина не смотрел в мою сторону, он думал о чем-то своем. Хотя кто его знает, осторожность никогда не лишняя. Крепость помогла узнать о дознавателе, однако не стоило ей показывать дракона.
Стемнело, расступились облака, выпуская яркие летние звезды. Погас костер, лишь в самой глубине продолжали тлеть одинокие угольки…
Он возник из ниоткуда, на противоположной от нас стороне башни. Призрачный силуэт старика неподвижно завис в нескольких сантиметрах от пола. Сложно сказать, сколько было лет этому человеку. Его лицо покрывали глубокие морщины, седая борода опускалась до колен, но осанка идеально прямая. Из-под шапочки выглядывали длинные редкие волосы, поверх одежды накинут плащ, ноги обуты в сапоги, на поясе пристроена небольшая сумочка.
Минута прошла в молчании, он ничего не делал и не уходил.
— Фантом? — спросила тихо.
— Нет, — Ярослав встал, поклонился. — Здравствуйте, добрый человек.
Старик его не замечал, он смотрел куда-то мимо нас. Яшка понял, что появилось очередное привидение, и безуспешно пытался его почуять.
— Иди своей дорогой, не тревожь живых, — попросил колдун.
Призрак повернулся к нему, посмотрел в упор, и заговорил, так и не сдвинувшись с места.
— Ты идешь к гибели, мимо небесных даров. Ты слеп, как крот, — голос был скрипучий, отчетливо слышный в каменной башне.
Ярослав нагнулся и поднял флягу с водой, а призрак, утратив дальнейший интерес к персоне колдуна, обратился к Александру:
— Думаешь, твоя смерть смоет раны? Глупец! Только небо станет темнее на одну звезду.
Я замерла, не в силах пошевелится, когда взгляд незваного гостя встретился с моим.
— Подумай о том, что принадлежит тебе по праву.
В полной тишине привидение растаяло. Колдун закрыл флягу, а потом долго ходил, шепча что-то под нос. Я ощущала слабые отголоски силы.
— Спите, он больше не вернется.
Реплика Ярослава окончательно убедила заместителя главы СНБ в действительности произошедшего.
— Пророчество? — поинтересовался мужчина. С губ слетело новое, чужеродное для него слово. Аналитический ум отказывался верить, что непонятное явление способно заглянуть в будущее.
— Скорее констатация фактов, так как он это представляет.
— Понятно.
Такой ответ его вполне устраивал, а для новых вопросов Саша слишком устал. Так бывает, когда невозможное становится обыденным,
