Его голос перекрыл все ночные крики и шорохи, я услышала только эти слова. Ярослав умел пользоваться силой, Саша сказал искренне, от всей души.
— Я младше вас почти в два раза, зачем же это обращение на вы? — спросила глупо.
Я столько раз выступала на публике, в суде, умела найти слова в критической ситуации. А сейчас растерялась. Слишком необычно слышать подобное от работника спецслужбы. Ломались привычные стереотипы, давно пора привыкнуть, но пока все равно не получается.
— Я не могу иначе. Я ведь не шутил насчет ангела.
Ни грамма иронии, лишь неподдельная благодарность. И так тепло стало и легко на душе!
— Я обычный юрист! Из крови и плоти.
— Тело — лишь простая оболочка, я это понял только здесь, в Зоне. Обычный юрист не может остановить смерть. Вы не отдали меня ей там, в пещере. Вы были моей единственной надеждой. Ваш образ стал моим оберегом. Каждую ночь я видел один и тот же сон, в нем вы приходили, чтоб вернуть мне жизнь. Без вас меня б уже давно не было.
— Вы просто увидели будущее, — заметила тихо. — Эти способности есть в каждом. Вы сами уберегли себя.
Мужчина грустно улыбнулся.
— Моя жизнь, как и само время, принадлежали дознавателю. Сам я не мог ничего, только умирать, подчиняясь приказу, — он замолчал, всматриваясь во тьму. — Ярослав сказал, что вы все забудете, только у него нет подобной власти. Может быть, это мы ничего не будем помнить, а вы пойдете дальше, разрывая темноту. Спасибо, что встретились на моем пути, Оленька. Я не безгрешен, чтоб надеяться на спасение. Служба государству невозможна без крови. Может быть, когда-то давно все складывалось иначе.
Я опять не знала, что ответить. В душе боролись чутье колдуньи и опыт прокурора.
— Я рада, что вы живы.
Александр улыбнулся, услышав намного больше, чем было сказано.
Над болотом раздался протяжный гулкий вой: подала голос выпь. Я невольно вздрогнула, захотелось увидеть веселые язычки пламени. Включила фонарик, но сразу же погасила. Толку от него! Лучше довериться драконам.
Скоро мы будем у цели, остались последние ночи в пути. На тропе от этой мысли становилось легко и радостно, а сейчас в душу проникла смутная тревога. Разобраться в ее причинах я не успела, а потом стало не до этого. Вернулся Ярослав. В этот раз я услышала шаги колдуна издалека: обострился слух, компенсируя плохую видимость.
— Как вы, никто не беспокоил?
— А должен был?! — я мгновенно напряглась.
Мужчина только улыбнулся, бросая на траву охапку хвороста. Березовые ветви никак не желали разгораться, бумага гасла, а вместе с ней умирали робкие проблески огня. Яна не выдержала и незаметно выплюнула сгусток пламени. Когда костер разгорелся, я заметила, что с волос Ярослава срываются капельки воды, а его куртка висит постиранная на ближайшем кусте.
— Ты что в болоте купался?
— Почему в болоте? Недалеко есть небольшое озерцо.
Вот почему колдун отдохнувший, словно и не было сложного пути. Я посмотрела на свою одежду… Кроссовки в грязи, кофта насквозь пропитана потом, брюки не лучше…
— Я тоже хочу!!!
— Да, — изрек мужчина задумчиво, — видимо, можно осилить еще ночной переход! Ну и что у тебя с лицом? Ладно, идем, покажу озеро. Вымогательница!
— Как мой работодатель, ты обязан обеспечить меня всеми необходимыми условиями.
— Я и обеспечиваю. Ты живая, здоровая, накормленная, работоспособная. Что еще нужно?
Драконы увязались за нами, но Яне пришлось вернуться охранять лагерь. Опасности мы не ощущали, но мало ли что. Береженого бог бережет.
Импровизированная тропинка к пруду змеилась между деревьями вдоль болот. Через пять минут она резко повернула вглубь острова. Озеро возникло неожиданно, не зная о его расположении можно спокойно пройти мимо.
— Дно пологое, воды по шею. Ничего необычного и опасного в нем нет. Надеюсь, ты не будешь искать приключений. Яшка помнит обратную дорогу, проведет. Если хочешь, могу подождать.
— Спасибо, мы сами. Ты дорогу запомнил?
— Конечно! — подтвердил дракон. — Тут идти всего ничего. Ой, холодная такая!
Убедившись, что делать глупости мы не собираемся, мужчина ушел. Остался всего один фонарик, сразу стало темнее. Я внезапно услышала массу подозрительных ночных шорохов и всплесков. Это все создавало иллюзию невидимого движения.
— Мы здесь одни? — спросила у Яшки шепотом.
— Одни. Ты купаться будешь? Спать хочется…
— Буду, буду.
Я торопливо разделась, смело ступила в воду и едва не заорала. Водица-то ледяная! Холод побежал вверх по телу, отбивая всякое желание продолжать знакомство. Купание ограничилось торопливым погружением и стремительным вылетом на берег. Зато сон как рукой сняло, и ночная темень перестала пугать.
— Ты будешь, соня?
— Нет, увольте, — ответил мой дракон с достоинством и неспешно пошел прочь от водоема.
Я ним невольно залюбовалась. Все-таки не только плохое, что мгновенно прилипает, мой друг перенял у Яны. В Яшке появилось очень много новых положительных качеств. Здесь он нашел себя.
— Оля, не отставай!
— Я же не дракон…
— Вот-вот, у тебя способностей больше.
Что-либо отвечать было лень. Мысли вернулись к окончанию путешествия. Вновь нахлынула неясная тревога. Как ни старалась я, так и не смогла понять, с чем она связана.
О том, что по дороге нужно добыть дров, мы вспомнили уже на полпути к стоянке. Рядом с тропинкой валялась одинокая веточка. Я поделила ее на два миниатюрных поленца и, в поисках сырья, повернулась в сторону болота.
В темноте белели березовые стволы, просматривались очертания ближайших кустарников. Заросли расступались, образовав широкую дорогу, а над топью плясали бледно-голубые огоньки. Они слабо мерцали на высоте человеческого роста. Огни то замирали, то внезапно приходили в движение, выписывая сложную траекторию.
Я быстро отвернулась и взглянула снова — ничего не изменилось. Яшка тоже заметил странное явление и неслышно переместился ближе ко мне. Мы медленно пятились, не сводя глаз с плеса, но пока ночному свечению не было дела до случайных путников. Ярослав не оставил бы нас, если б почувствовал опасность, но Зона непредсказуема. Об этом никогда не следует забывать.
— Что это? — зачем-то спросила у Яшки, сжимая бесполезный пистолет.
— Свечи покойников, — едва слышно шепнул дракон. — Они нас заманивают!
— Глупости, — сказала решительно, но недостаточно уверенно. — Просто огоньки…
— В руках у мертвецов! — не унимался дракон.
Я хотела осведомиться, откуда он черпает подобные сведения, но не успела. Стоило только воспользоваться силой, как я ощутила гнетущую ауру смерти. Меду деревьями заколыхались зловещие тени, стало слишком мало света. От голоса выпи мурашки побежали по коже, где-то недалеко, хрустнула, ломаясь, веточка. Что-то приближалось…
— Бежим! — скомандовала одними губами, первой подавая пример.
Конечно, физкультура никогда не была моим слабым местом, но сегодня нам бы лучшие скакуны позавидовали. Огни спешной капитуляции не препятствовали. За этим следил Яшка.
Возле весело потрескивающего костра мужчины о чем-то мирно беседовали. Я примостилась ближе к пламени, оглянулась назад. Лес тонул во мраке.
— Что это?
— Д-дрова, — ответила, выравнивая дыхание. — Как ты и просил.
Оказывается, хворост я так и не выпустила и сейчас,
