— Там такое творилось!!! — не выдержал Яшка.
— Вы с химией дружите? — поинтересовался колдун, выслушав мой короткий рассказ и драконьи дополнения.
— Конечно! Сие есть полезная наука о философском камне! — тут же поведал Яша.
Я даже не догадывалась, что он обладает такими познаниями.
— Оно и видно! — хмыкнул Ярослав и пояснил: — Иногда над болотом спонтанно загорается метан.
— Это когда мертвецы поднимаются?
— А можно я посмотрю?
Несложно догадаться, что первый вопрос задал Яшка, а второй принадлежал любознательной Яне.
— Мертвецы не поднимаются, смотреть там нечего, — произнес колдун чуть ли не по слогам.
Я хотела сказать, что чувствовала смерть, но вовремя спохватилась.
— Огни вызваны «горящим» фосфористым водородом. В состав трупов входят фосфорные соединения, под действием воды они разлагаются с образованием фосфористого водорода, от его паров, при выходе на поверхность болота, воспламеняется газ, — принялся объяснять мужчина так, чтоб все поняли. — Как результат мы видим свечение. Если больше вопросов нет, пойду за хворостом.
— Могу принести, — предложила, устыдившись необоснованного бегства. Но что делать. В тонкости ни физики, ни химии я никогда особо не вникала.
— Сиди лучше здесь, мне будет спокойней, — распорядился Ярослав.
Что ж, так даже лучше. Напряжение ушло, оставив после себя усталость. Хотелось спать, и чтоб никто не беспокоил.
— В очередной раз убедилась, что все загадочные явления имеют простое логическое объяснение, — я утомленно улыбнулась, любуясь язычками пламени. — Где-то здесь лежала моя куртка, вы не видели?
— Я принесу, — отозвался мужчина.
— Не нужно, я сама…
Но Александр уже встал и направился в противоположном направлении от тех кустов, рядом с которыми я думала отыскать свои вещи. Только что я видела жертву дознавателя ясно и четко, как на ладони, а потом мужчины просто не стало, словно он испарился.
— Саша? Саша!
— Мы его не чуем, Оля! — испуганно выдохнула Яна. — Его здесь нет.
— Ярослав!!!
Не было ни малейших оснований не доверять драконьему чутью, но я все равно потянулась к силе. Поиск ничего не дал. Тогда я стала торопливо ощупывать землю в надежде, что это просто иллюзия и сейчас…
— Что случилось? — колдун мгновенно разорвал липкую пелену, окутавшего страха.
— Саша исчез! — отчиталась Яна. — Как такое возможно?!
— Оставайтесь на местах, — приказал мужчина. — Где он пропал?
— Здесь, примерно здесь.
Ярослав рывком поднял меня на ноги, отвел в сторону.
— Что ты делаешь? — закричала, вырываясь. — Мы должны его найти!
— Стой на месте! И ни шагу оттуда! — голос звенел от силы, в этот раз я не рискнула противиться.
Уходило время… Колдун безуспешно пытался отыскать следы. Я перепробовала все, что умела (ничтожно мало), но ничего не узнала. Пришлось сидеть, напряженно всматриваясь в темноту, не спрашивая ничего, чтоб не отвлекать мужчину от работы. Чудес не бывает, но я не могла не надеяться на то, что Саша вернется. Бессилие убивало. Когда поход закончится, буду просить Ярослава обучать меня. Чего бы это ни стоило.
Колдун повернулся ко мне, и я поняла все без слов.
— Только не говори, что ничего нельзя сделать! — голос прозвучал жалко. — Я НЕ ВЕРЮ! Где он?
— Существуют места разрыва пространства. Я о них ничего не знаю.
— Я должна была быть на его месте, — выдохнула горько. — Он пошел за МОЕЙ курткой!
— Разрыв сейчас закрылся, нужно ждать, — тихо ответил Ярослав.
— Ждать? Просто ждать?! — я отказывалась воспринимать услышанное, сердце отчаянно колотилось, словно готовилось выскочить из груди. — Может быть, он сейчас умирает! Прошу тебя, сделай что-нибудь!
Все та же трава, но цвета другие — тусклые с синевой. Нет их костра, и Оли нет, Саша остался один. Впрочем, одиночество продлилось недолго, даже не хватило времени понять, что произошло. Из мрака появился дознаватель. Нет, не тот, что читал приговор. Другая фигура, волосы, черты лица, но в чем-то они похожи как две капли воды.
— Этот человек принадлежит мне.
Сложно понять, к кому обращен властный голос. Явно не к Саше, для дознавателя он просто вещь, частная собственность. Ярость вспыхнула в душе сотрудника спецслужбы, прогоняя странную тяжесть и сонливость, сковавшие тело. Жажда мести охватила все его существо. Не за себя, за всех тех, кого он невольно погубил. За друзей, приятелей, коллег, их детей и жен. За свою страну, которую Александр любил и защищал так, как мог, как считал правильным. За опустевшие земли, разрушенную крепость, маленькую волшебницу и погибшего дракона.
— Я порву тебя, тварь! — выдохнул заместитель главы Службы национальной безопасности.
Александр рванулся вперед, но не смог ступить больше двух шагов, увязнув в чем-то тягучем, липком. Надменно, высокомерно смотрел на него, стоящий напротив человек. Пальцы дознавателя небрежно касались рукояти меча. Он насмешливо улыбнулся, словно видел перед собой несмышленое дитя, наивно возомнившее себя взрослым.
Пленник стал лихорадочно обдумывать возможные варианты, следовало немедленно что-то предпринять. Отрезок жизни, проведенный в плену, Саша никогда не забудет, а допустить, чтоб это повторилось… Он не допустит, НЕ МОЖЕТ допустить!
— Идем, — позвал дознаватель. — Сопротивление бессмысленно, ты все равно мой.
— Ты ошибаешься, — вмешался гулкий незнакомый голос, разорвав напряженную тишину. Его обладатель неспешно вышел из-за полога ивовых ветвей. Оружие у этого человека отсутствовало, как и необходимость в нем. — Отойди, Вячеслав! — все так же спокойно приказал мужчина, а показалось, что рубанул смертоносным кинжалом.
Дознаватель не уходил, но и не приближался.
— Передай Ярославу, пусть снимет знак, — из тени выскользнула стройная молодая женщина в черном мужском костюме грубого покроя. Такие носили четыреста — шестьсот лет назад. В толстую косу вплетена голубая ленточка, под цвет глаз.
— Какой знак?
— Он поймет, — улыбнулась незнакомка. — Он посмотрит и все поймет. Иди с миром.
Призрачная реальность померкла и растаяла.
— Саша! — я заметила его первой. Мужчина появился там же, откуда пропал, словно ничего и не было.
— Это он, — торопливо подтвердила Яна. — Точно он!
Ярослав бросился вперед и быстро увел попутчика с прежнего места. Бережно усадил возле костра. Бывший пленный, протянул дрожащие руки к самому пламени, словно желая убедиться, что оно настоящее. Жар обжег ладони.
— Я встретил дознавателя, — глухо произнес Александр.
— Это невозможно, — возразил Ярослав, впрочем, без особой уверенности.
— Не того, другого. Я не почувствовал ничего, только цвета внезапно поблекли. Там нет огня, а мрак отдает синевой.
Мужчина замолчал. Взгляд затуманился, так бывает, когда его обладатель, абстрагируясь от действительности, уходит в иные сферы.
— Потом пришли другие люди и приказали ему убираться, а меня отпустили.
Александр коротко пересказал свои приключения с момента исчезновения. Тень пробежала по лицу колдуна. Вместе с Сашей они отступили от костра, расположились под сенью густых ветвей.
— Закрой глаза, — попросил Ярослав.
Очень скоро он увидел то, о чем говорила женщина. В этот раз колдун работал не меньше получаса. Тщательно, неторопливо, ничего не
