Запоры щелкнули, открывая лаз.
Дуглас наклонился, осматривая проем, а потом поднял голову и улыбнулся.
– В это сложно поверить, но порой мужчины страстно желают не партнеров по сексу, а вот такой уединенной лаборатории. И ковчег исполняет их подсознательные желания.
В это сложно поверить, но, кажется, Дуглас только что потряс меня своим наблюдением.
Глава 14
И снова в бой
Одним плавным и очень-очень показушным движением Дуглас соскользнул в проем и мягко приземлился где-то далеко внизу. Я же подошла к краю и солдатиком ухнула вниз. В планах было просто спланировать на пол, но Кьяри решил проявить галантность. Громадные ручищи, привыкшие к поднятию тяжестей чуть большего веса, чем одна сопящая от возмущения гарпия, сцапали за талию прямо в полете и поставили.
Забавно, но в прошлые посещения Блуждающий ковчег преображал наши внешности, делая неузнаваемыми, однако в этот раз не потрудился. То ли из-за того, что мы вошли с черного хода, то ли потому, что уже рассекретили друг друга, то ли потому, что пришли вместе.
Небольшая площадка, освещенная лишь квадратиком открытого люка высоко над нашими головами, никак не соответствовала помпезному убранству ковчега, но сама атмосфера телесной раскрепощенности, разлитая в воздухе, настойчиво подсказывала – мы на месте.
– Нам туда! – со знанием дела сообщил дракон, указывая в сторону темнеющей ниши.
Ниша казалась подозрительной, но за неимением иных маршрутов я решила смириться и отдать лавры провожатого единственному мужчине нашего тандема. Дуглас не обманул ожиданий и вывел к узкой винтовой лестнице.
– Не понял.
Он резко присел, отчего я споткнулась, перелетела через широкую спину и кубарем покатилась вниз. Точнее, только чудом не покатилась, успев вовремя сгруппироваться и взлететь.
Гневный вопль «Ты что, гад, творишь!» застрял в горле, так как Дуглас щелкнул пальцами, призывая крохотный шарик света, и стало откровенно некогда ругаться.
– Следы! – воскликнули хором.
– Риттер вошел в лабораторию и спустился здесь, но обратно не поднимался, – скорчил из себя эксперта Кьяри. – Думаю, воспользовался общим выходом, чтобы вернуться в Академию.
Я подняла голову, осматривая пыльные стены из пористого камня неизвестной мне породы. Кое-где паутина была сорвана и повторно затянута упитанными пауками, чуть ниже след на ступеньке оказался характерно смазан. Ветерок закружил поднятые нами пылинки.
– Он не спускался. Его конвоировали.
– Обоснуй, – потребовал спутник, изящно завуалировав «ты че несешь, женщина».
– Вот тут, тут и тут, – я поочередно ткнула в улики, – следы сопротивления. Десятью ступенями ниже валяется бумажник, по-видимому, выпавший в процессе борьбы. Предположу, что Риттера вели двое левитирующих магов.
– А может, ар-теро?
Я язвительно расхохоталась:
– Ты еще эрешкиль заподозри!
Но сомнения закрались.
Одолев лестницу, мы на цыпочках прокрались мимо «комнат для утех» (это я их так окрестила, а там кто ж знает, внутрь не заглядывали) и незаметно вышли на второй уровень общего зала для встреч.
Мы выглянули из-за угла, осматривая периметр на предмет угрозы обнаружения. Посетителей оказалось немного: человек пятнадцать. Не то опоздали к общему загулу, не то подзатянули с возвращением домой. Большая часть сгрудилась вокруг одного из диванчиков внизу, еще две парочки страстно прощались в сторонке.
– Как искать главгада будем? – полюбопытствовала я, возвращаясь в укрытие.
– Выйдем в центр и просто позовем, – предложил Дуглас, глянул в мои глаза, полные сомнений, и дополнил предложение пантомимой: ноги чуть шире плеч, руки приставлены ко рту на манер рупора, на лице маска бесстрашного воина.
Он даже набрал в могучую грудь воздуха и тихонько протянул:
– Эй! Главню-у-у-ук!
Я смерила шутника свирепым взглядом.
– Дуглас, тебе пять лет? Иных причин вести себя как идиот я пока не вижу.
– Ты просто не умеешь наслаждаться моментом, – обиделся драконище, скрещивая руки на груди. Топоры согласно звякнули из-за плеча. Ветерок, притаившийся за спиной дракона, выразительно покрутил у виска.
Великие ветра, с кем я связалась…
Покачав головой, решительно опустилась на четвереньки, прижала крылья и шустро посеменила к перилам. Мраморные балясины вычурной формы сегодня украсили гирляндами из живых цветов, поэтому немногочисленные гости ковчега даже и не подозревали о лазутчиках в храме разврата.
Дуглас последовал за мной.
Как я это поняла?
По опаляющему мой зад взгляду.
Обернулась, зыркнула на невинно улыбающегося дракона, попыталась лягнуть, поползла дальше. Миновала еще метров пять, но мерзкое ощущение никуда не делось. Наоборот, оно только усилилось.
– Прекрати таращиться на мой зад!
Адекватные люди в подобных ситуациях смущаются и краснеют, брат Эрга не только не устыдился, но мне же еще и высказал:
– А я виноват, что тут больше не на что смотреть?!
Психанув, я села и сделала приглашающий жест, мол, иди-ка ты первый. Дуглас тряхнул светлыми волосами, намного длиннее, чем у брата, и уверенно потрусил на четвереньках дальше.
Ладно. Признаю. Кроме как на зад впереди ползущего, смотреть из такого положения действительно больше не на что.
Как-то так незаметно я впала в философствование на тему пятой точки. Кажется, в прошлом выпуске «Столичного сплетника» была статья, где говорилось, что линии кожных складок и форма ягодиц, как и отпечатки пальцев, сугубо индивидуальны. Некоторые знатоки утверждают, что по особенностям строения пятой точки, так же как и по линиям на руке, можно многое сказать о характере их владельца. У этого бреда даже название появилось – «пигомантия», ну или как-то так.
Мол, если левая ягодица больше правой, то все трудности в жизни человека позади. Если правая больше – ее обладателю еще предстоит выдержать суровый жизненный экзамен. Если попа полнее снизу – значит, у человека все прекрасно с карьерой и бизнесом. Если по бокам жирок…
Драконище притормозил и обернулся.
– Ой, вот давай без язвительных улыбочек, – вспыхнула я под его понимающим взглядом.
Ветерок, умчавшийся на разведку, вернулся обратно, сигнализируя, что мои булки ассиметричны в сторону беды.
Вскочив на ноги, я зачем-то пнула Кьяри под сами-знаете-что.
Уж не знаю, чем проникся дракон больше: пинком, воплем «Бежим!» или видом пикирующих грифонов, но вскочил на ноги, словно отпущенная на свободу пружина, и взял с места такой разбег, что даже я открыла рот от изумления. Этот легкий ступор едва не стоил мне скальпа на черепе. Не уклонись я в последнюю секунду, острые львиные когти оставили бы меня обладательницей эффектной проплешины.
– Ах ты тварь! – возмутилась я, взлетая, чтобы показать этой драной кошке с крыльями и мозгами орла, что с гарпиями шутки плохи.
Мы схлестнулись прямо в воздухе на втором уровне, вывалились в общий зал, матерясь и кувыркаясь, спикировали на один из диванчиков.
Кто-то истошно завопил при виде дерущихся гарпии и грифона, после чего припозднившиеся гости спешно засобирались восвояси. Вниз спрыгнул Дуглас, умудрившись прямо в полете сложиться пополам, сдернуть с ноги капканы и швырнуть в преследующую его птичку. Жаль, взвести не успел, растяпа.
Офигевший грифон растерянно заморгал, крутя птичьей башкой в попытке рассмотреть бусы в виде двух капканов, внезапно оказавшиеся на его шее, да так увлекся,
