Грифоница (а я крыло готова дать на отсечение, что эта сволочная особь женского пола) била крыльями, рвала когтями спинку дивана, за которой схоронилась жертва этого произвола, и истерично кудахтала. И вот не будем сейчас вдаваться в детали о том, что орлы не курицы, кудахтать не умеют. Как по мне, клекотом эти звуки тоже не назовешь.
Связав лапы своего противника, Дуглас кивнул кому-то из стремительно улепетывающих гостей Блуждающего ковчега и деликатно кашлянул.
– Марсия, помощь нужна?
– Да уж как-нибудь сама… – пропыхтела я, изворачиваясь и прицельно пиная грифоницу в грудь.
Попала, но, судя по всему, от удара пострадала лишь моя отбитая пятка.
Справедливость, ау! Ты вообще в курсе о существовании Марсии Браун?
Воспользовавшись оплошностью, птичка-котик просунула переднюю лапу в щель между стенкой и диваном и сцапала мое крыло. Я взвыла от боли.
– Точно не нужна? – осведомился спокойный, как йог в позе дерева, Дуглас.
Никогда бы не подумала, что такое скажу, но, кажется, мне жизненно не хватает Эрга!
– Нет! – рявкнула в ответ на предложение.
Злость и досада сотворили чудо. Я умудрилась ударить грифоницу кулаком (магия против этих чудовищ, увы, не работала), бодрым ужиком выползти из укрытия, ставшего ловушкой, и выхватить одолженный у Дугласа охотничий нож.
– Кровь не забудь потом стереть, – менторским тоном заявил драконище, оборачиваясь в сторону распахнувшихся дверей, где уже толкалась шестерка до зубов вооруженных мужчин.
Мы с грифоницей обменялись пылкими и жутко неприязненными взглядами, после чего я подпрыгнула и взлетела.
Эх… А ведь могла бы сейчас сидеть на кафедре Темных искусств и составлять с Эргом расписание. Или репетировать с охламонами выступление на студенческую весну. Нет! Уж лучше психованные грифоны, чем бумагомарательство под руководством декана или вопли студентов, репетирующих переделку академического гимна.
– Подходи по одному! – гаркнул улыбающийся безумец, в смысле мой напарник по вылазке в стан врага.
Враг переглянулся, сгрудился и, доказывая, что не дурак, напал всем скопом. Зазвенели клинки, полетели искры, пострадала мебель.
У меня дела шли чуть лучше. Оказавшись в родной стихии, мы с грифоницей принялись играть в догонялки с элементами высшего пилотажа. В процессе сбили люстру, шмякнувшуюся аккурат на дерущихся снизу (Кьяри, сволочь неблагодарная, даже спасибо за своевременную помощь из себя не выдавил), разнесли витраж с целующимися голубками и обрушили несколько доспехов.
На адреналине заложив крутой вираж – сама от себя такого не ожидала, – я рванула меж колонн и полетела по площадке второго уровня. Места для маневров здесь было меньше, зато вещей, подлежащих уничтожению, предостаточно.
– Сейчас! – приказала союзнику.
Ветерок воинственно загудел и метнул в грифоницу горшок с георгинами. «Птичка» подавилась цветами, явственно доказывая, что не все женщины в восторге от букетиков. Следом вражину огорошило пущенное уже мною кашпо с фикусом. Денежное дерево грифоница отбила когтистой лапой, а вот горшок с незабудками, кинутый следом, попал точнехонько в глаз. Тварь покосилась на меня уцелевшим оком и прокудахтала, что не забудет этой подставы.
– Жизнь – боль, милочка! – Я не стала щадить ее нежных чувств и снова атаковала.
Цветочные гирлянды, украшавшие балясины, обвили львиные лапы на манер лиан, а удар кулаком по наглому рылу, простите, клюву, помог утратить шаткое равновесие. Монстр повалился на площадку второго уровня, издав сдавленное бульканье.
Решение закатать поверженную тушу пришло спонтанно. Я бы предпочла закатать эту тварюшку в бетон, но под рукой оказалась только ковровая дорожка. В процессе грифоница очухалась, почувствовала себя героиней застольной истории «Как Шурик невесту воровал» и от экстаза впала в нирвану с последующим обмороком.
Дав «пять» ветерку, я на всякий случай перевязала получившийся рулон шнуром, невесть как подвернувшимся под руку, и перегнулась через перила.
– Дуглас, тебя там еще не прибили?
– Твоими молитвами, Марсия! Твоими молитвами.
Судя по трем кровоточащим ранам на торсе, бедре и правом предплечье, утерянным в пылу сражения топорам и шестерым предвкушающе оскалившимся противникам, окружившим дракона, молилась я из рук вон плохо.
Делать нечего – придется спасать.
Эх, посторонись, народ! Гарпия мчит на выручку.
Прямоходящие никогда не смотрят наверх, ну, за исключением случаев, когда срочно нужно поматерить богов. Прямоходящим вообще не свойственно отрывать взгляд от земли. Прямоходящие…
В общем, сами виноваты!
– Получи, солдат разврата, в лоб от пролетариата! – скандировала я, обстреливая местную охрану вазами, статуэтками и прочим декоративным хламом, якобы создающим интерьер.
Ветерок так вообще поднатужился и обронил на одного из неудачников натертые до блеска доспехи. Неудачником оказался Дуглас.
– Марсия! – взревел тот, потирая пострадавший затылок.
Ну вот, опять я виновата.
Честно попыталась обидеться, но Эрг не поймет, если обратно в Академию я притащу бездыханное тело его братишки. Представляю, как глупо будет звучать моя оправдательная речь, начинающаяся с фразы: «Мы пошли в библиотеку…»
– Хватит.
Трое из шести оставшихся в сознании и на ногах воинов моментально отступили, давая возможность невысокому мужичку в костюме цвета пыли выйти вперед и оглядеться. На вид он был кем-то средним между учителем математики и бухгалтером. Выпуклый животик нелепо сочетался с худым телом и колыхался при каждом шаге. Будь он карикатурой на человека, я бы не имела претензий, но собеседник претендовал на звание «мировое зло», что всерьез удручало.
Не дав никому опомниться или завести пространных речей на тему «вот истинная подоплека моих злодейских поступков», ваша покорная слуга прыгнула вниз, метя одолженным Дугласом ножичком в горло жертвы.
Я как думала: пораню – хорошо, убью – не страшно. Если это джинн, заключенный в человеческую оболочку, то он станет свободным. Если это наш, как выразился Кьяри, «главнюк» – ура, товарищи, мы свободны. Если обычный маг…
Ладно, так далеко моя мысль зайти не успела.
Оттолкнувшись, я спикировала вниз, затмив этим пируэтом даже атакующего сокола, но мужчина встретил атаку со скучающей миной привыкшего ко всему существа. За него отреагировали телохранители, сумев отбросить меня в сторону простеньким ударом магии и выставить щит.
Неуклюже уклонившись от ощетинившихся клинков, я столкнулась с Дугласом, и мы оба рухнули на подушки ближайшего дивана. Того самого, что драла когтями грифоница.
– А-а-а… – насмешливо протянул собеседник, разглядывая нашу копошащуюся пару. – Дуглас Гай Кьяри и Марсия Браун, Память народа ар-теро. Я бы сказал, что рад встрече, но не хочу вводить вас в заблуждение. Признаюсь, я до последнего верил, что познакомлюсь с вашим надгробным камнем, а не встречусь вживую.
Я торопливо слезла с дракона, гордо выпрямилась, готовая фонтанировать красноречием и жалить ядом, но мужчина небрежно взмахнул рукой, и я вновь отлетела на мягкие подушки.
– Сидите-сидите! Не хочу, чтобы кто-то впоследствии обвинил меня в негостеприимстве, – заявил этот гад, устраиваясь в кресле.
К слову, обитое бордовым бархатом кресло стояло на расстоянии. Где-то метров пять, не меньше.
