Его рука, оставшаяся у меня на плече, дрогнула.
— Идем, Рэлли.
И меня потянули к окну. К окну?..
— Стойте… — я вдруг сообразила кое-что. — Если вы — мой новый хозяин, то должны дать мне новое имя!
В мигом потемневших глазах словно разверзлась бездна. Как будто стена, едва сдерживающая пустоту, рухнула под напором ничто.
— В другой раз.
— Как скажете, — обиженно согласилась я. Было бы интересно услышать, что этот хозяин придумает… в том, что у него фантазия хотя бы в этом плане получше, чем у прошлого, я не сомневалась.
— Держись за меня, Рэлли, — произнес демон, развернулся, опоясал меня каким-то ремнем, пропустил его крест-накрест по груди, еще раз опоясал и наконец защелкнул застежку у себя на поясе. Качественно упаковал, даже хуже собачьего поводка — и на два шага не отойти… А потом еще и взвалил меня себе на спину. Рефлекторно обхватила его за пояс ногами, опасаясь шлепнуться на пятую точку.
— И… как мне держаться? — растерялась я.
— Косой ремень через плечо видишь? Он страховочный. Обхвати меня также и сожми изо всех сил. Пояс поможет, конечно, но ощущения тебе не понравятся, так что лучше держись.
Я послушалась. Да, висеть стало не в пример удобнее.
— Держись крепче, — еще раз бросил Аркаир… и, распахнув окно настежь, выпрыгнул!
Я даже заорать не успела. Дыхание перехватило. Стиснула грудь демона так, что он рисковал получить переломы ребер.
Самоубийца!!!
Я зажмурилась, вцепившись в него клещом.
Падение замедлилось и наконец прекратилось. Нас дернуло вверх и одновременно в сторону, затем вниз… вверх… вниз…
Я рискнула приоткрыть один глаз, затем другой.
Мы качались на растягивающемся тросе над пропастью, вдали от моего гостеприимно распахнутого окна. Под другим корпусом. В узкой расщелине. Скалы были на расстоянии вытянутой руки.
Ма-моч-ка.
Удивить меня ему определенно удалось.
— Простите, хозяин, потом накажете… ПСИХ ДЕМОНОВ, ЧТОБ ТЕБЯ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!! — заорала я, не сдержавшись.
Аркаир обернулся ко мне через плечо, подтягиваясь на другом тросе к стене, и неожиданно задорно ухмыльнулся.
— То ли еще будет, — заверил он меня.
Наверху что-то хлопнуло. Стукнуло. Раздались крики.
— Ну вот, — печально вздохнул Аркаир, быстро хватаясь за второй трос и разматывая его. В свете лун я разглядела, что он крепился на огромный железный крюк, намертво вбитый в каменную толщу. — Это те, кто старательно за мной следил после подписания повелителем изменений в договоре… Я так умело от них ускользнул, а ты… Докричалась.
Щелкнул чем-то… и отпустил шнур!
На сей раз я завопила. И еще как! И орала, пока мы не повисли на втором тросе. Через пару секунд мимо нас пролетел тот, первый. Сверху донеслись невнятные крики, смахивавшие на брань.
— Хорошо что я страховкой заранее озаботился… Трос уже нашли и перерезали, — с непонятной печалью произнес Аркаир, провожая его взглядом. Прищурившись, глянул вверх. — А, это ребята из патруля… Вот идиоты… Как старательно пытаются не подпустить меня к порталам… Если бы я не предусмотрел такую вероятность, мы бы с тобой уже летели вниз, и Дэмиан их потом прибил бы… А так только трос жалко. У меня таких всего-то четыре было.
Щелк. Щелк. Вжжжих. Щелк.
— Значит, не стоило им рискова-А-А-А-А-АТЬ!!!!!!!!
Он укоризненно обернулся ко мне, когда мы зависли метрах в четырех от дна.
— Кричать не стоило, Рэлли. Ты держишься?
— Ага, — кивнула я, торопливо зажмурившись.
И этот псих отцепил трос и прыгнул!
Взял и прыгнул! Четыре метра, да еще с грузом…
Но приземлился Аркаир мягко и плавно. Меня только легонько тряхнуло.
— Все уже, можешь отпустить.
— Черта-с два, — пробормотала я, еще крепче вцепившись в него.
— У тебя уже пальцы побелели. Отпускай ремень, пока не порвала. Мы стоим, тут падать некуда. И за нами уже бегут, если ты еще не поняла. Правда, пока они сюда спустятся… но ни к чему так бездарно тратить фору. Я не для этого с Аэшши по стенам полночи лазал.
— А, теперь играем в догонялки?
— Теперь мы не играем, теперь мы убегаем, — серьезно поправил меня Аркаир и насильно разжал мои руки, надавив на болевые точки на предплечьях. Затем расстегнул свой пояс, стянул мой и без всяких сожалений швырнул их на землю. А после подхватил меня, перекинул через плечо и кинулся бежать, перепрыгивая через разломы, широкие и не очень, глубокие… и очень глубокие…
— Ты что творишь?!!! — снова взвыла я.
— Постарайся пока не смотреть вниз, — посоветовал мне демон.
— Да ты меня держишь головой вниз!
— А ты глаза закрой, как я.
Слова у меня закончились. Остались одни междометия. Я с ужасом проследила за тем, как при очередном прыжке под нами пронеслись острые, как зубья, черные скалы, залитые светом лун. Метрах в двухстах внизу.
— Закрой, кому сказал. Я эту дорогу наизусть знаю, каждый шаг, каждый камень. В ваш мир отсюда только так и можно попасть, минуя официальные порталы, которые сейчас патрулируют подчиненные Рукха. Этот путь неизвестен даже Дэмиану, я обнаружил его в результате… хм, одной трагической случайности. Потом набрался смелости, исследовал… и решил приберечь на черный день. — Он перехватил меня и стиснул в объятиях, а потом велел: — Зажмурься, Рэлли, и не бойся. Доверься мне. Мы не разобьемся.
Я обреченно зажмурилась. Выбора-то все равно не было.
Он прыгнул.
Недолгое и очень жуткое ощущение полета сменилось падением.
На сей раз даже орать не стала. Аркаир по-кошачьи развернулся в воздухе, и я оказалась сверху. Успела только подумать: неужели жизнь закончится так бесславно?
Но лучше уж ужасный конец, чем…
Додумать не успела.
Приземлились мы не так уж жестко, на мягкий песок. Аркаир оказался подо мной, и я впечаталась в него всем весом.
Метрах в трех над нами угасло мягкое мерцание.
Сдавленно застонав, он спихнул меня с себя, сел, растер ребра… Наверное, неслабо приложился.
Я последовала его примеру, оглядываясь.
— Это иллюзия? — хмуро поинтересовалась я, обозревая непривычно желтый песочек, бескрайние дюны, высокие… знакомые…
— По-прежнему ищешь подвох?
— Ты демон, а значит, подвох точно имеется.
— Имеется, имеется, — зло бросил Аркаир. Снова взял меня на руки и помчался прочь по пустыне. Наши следы заметал жаркий ветер, а я вдруг обратила внимание на другой интересный момент. Тут день. И солнце желтое, не красное! Жаркое, но не жгущее… это же… это…
— Аркаир… это слишком натуральная иллюзия… — мой голос дрогнул.
— Уж извини, какая нашлась, — ядовито сообщил он.
Вдали показались высокие скалы… тоже подозрительно знакомых очертаний.
Остановились мы только в их тени.
Аркаир поставил меня на землю. Он непривычно тяжело дышал, хватая ртом воздух, на лбу выступили капли пота.
— Ты что? — я удивленно потянулась к нему, но меня шлепнули по рукам и отвернулись.
— Ничего. Состав воздуха немного непривычный, тело еще не успело адаптироваться.
Он не удержался на ногах
