Какое-то время я ухитрилась вообще ни о чем не думать, тупо ожидая конца этого странствия.
А не долго ли я иду? Уже несколько часов прошло, тени удлинились…
И… я знаю те камни… мы их избегали, там колония скорпионов… а та тень вдали — небольшой оазис…
Что это за магия такая? Он специально ходил по нашей пустыне, чтобы выдернуть знакомые мне образы?
Я здорово устала и проголодалась — надо же, совсем отвыкла ходить по песку… Пришлось свернуть в сторону к скоплению кактусов и найти местечко, где можно присесть в тени.
Развязала мешок, увидела сложенную бумагу… хмыкнула, решив не попадаться на очередной розыгрыш, отодвинула ее в сторону и вместо этого извлекла узелок с припасами. Хлеб, сыр, копченое мясо… Неплохо. Надо будет потом поблагодарить его, еда пришлась кстати. Немного остыв и поев, я двинулась дальше, гадая, долго ли еще это издевательство будет продолжаться. Или это новый этап ломки — физические испытания? Еще бы кросс бежать заставили всем гаремом…
Солнце постепенно начало клониться к вечеру, а меня так никто и не схватил.
С каждым шагом мне становилось все больше не по себе. Я не могла понять, чего ожидать от демона. Какие новые фокусы он придумал. В том, что как игрок Аркаир втрое искуснее и опаснее Дэмиана, я после всего происшедшего не сомневалась, но никак не могла понять, зачем ему это понадобилось сейчас.
Странный шум. Я насторожилась, прислушиваясь, и наконец смогла вычленить из гула отдельные компоненты. Звуки голосов, рев животных, хлопки, словно на ветру туго натянули ткань… В нос ударил запах пищи и костров…
А, видимо, я была права, и меня поджидают… Лагерь, что ли?
Только… что это? Это же… это…
Я стояла на высокой дюне. А внизу, на каменистом участке пустыни, занесенном песком и пылью… был наш поселок. Наш кочевой поселок. Вон мамин шатер, с красной заплаткой, которую я сделала из своего старого головного платка… У очага возится Лира, целая и невредимая… печет лепешки… но как же это?
Наши соседи, семейство пекарей… Одинокий плотник Лант… Чесси и Шанка… как всегда, вертятся вокруг палатки троих улыбчивых, но непреклонно пресекающих любые попытки затянуть их в сети супружества братьев Диррит…
Я не удержалась на ногах и рухнула на колени в песок.
Я не верю. Не могу поверить. Очередная иллюзия? Перегороженный портал, отделяющий меня от поселка? Хочет, чтобы я посмотрела на них, а он потом меня снова утащит прочь?
— Рэлли?!
Я подняла голову. Ко мне, оступаясь и проваливаясь в песок, бежала мамочка, выронив потрошеную ящерицу… настоящая, не мираж, не иллюзия, ее голос, ее походка, ее лицо… только она здорово похудела…
Что он мне дал? Что этот сукин сын мне дал?!
Вместо того, чтобы кинуться навстречу матери, я лихорадочно стянула с плеча мешок, едва не разорвала тесемки, торопясь их развязать, развернула бумагу…
Безупречным почерком дворецкого на ней было написано: «Сим удостоверяется, что, на основе договора № 2658/12 от 22 эреса 1107 года от Великого кровавого дождя (по летоисчислению Шестого мира) и 1107 года от Дня Всемирного правительства (по летоисчислению Пятого мира) о передаче игрушки во временное владение сроком на сто лет, лорд Аркаир Антер Латор, нынешний владелец госпожи Рэлли Сайрано, она же в Шестом мире игрушка Дайри, дает ей приказ до конца действия его прав на нее жить по ее усмотрению, выбору и желанию, в любом мире Вселенной». Дата, время, подпись, печать рода, серебряную копию которой я не раз видела у него на груди, герб региона, руна Шестого мира, руна Вселенной, две печати заверителей.
По всем правилам.
Бумага едва не выскользнула из разом ослабевших пальцев.
Он… он…
Рука сама собой стиснула висящий на груди амулет.
Я не сразу поняла, что задыхаюсь от невозможной боли. Она сдавила сердце так, словно готовилась через него выпотрошить душу. Аркаир…
«Аэрати, что значит «Несломленная».
И я вскочила на ноги, оглянулась… позади была пустыня. Отсюда не видно было ни скал, где мы расстались, ни, конечно, знакомого силуэта. Он что, ушел?
«С Дэмианом я все улажу сам».
Вытирая слезы, спотыкаясь, падая в песок, я кинулась бежать обратно. Боль в сердце давила, гнала вперед.
— Аркаир! — заорала я. — Аркаир!!!
Крик далеко раскатился по пустыне, но на него никто не ответил. Он действительно ушел…
«Я, похоже, люблю тебя, маленькая».
Я рухнула на колени, заливаясь слезами, стискивая эту проклятую бумагу в руках.
— Аркаир, — простонала я, утыкаясь лицом в выданный им мешок, прикусывая зубами плотную кожу, чтобы не завыть диким зверем. Что ж это за любовь такая, по-твоему, а?!
— Рэлли, доченька! — мамочка, плача, догнала меня, крепко обхватила руками, подтверждая — все это не иллюзия, я действительно дома!
«У меня нет другого названия для этой боли». Так у меня тоже! Зачем ты так со мной, Аркаир? Зачем?!
Вернись… пожалуйста, вернись…
Я ревела в объятиях мамы, вцепившись в нее изо всех сил, пока она, плача и причитая, так знакомо гладила меня по голове, и, захлебываясь рыданиями, снова и снова повторяла:
— Аркаир!..
ГЛАВА двадцать вторая
Он провожал ее взглядом, хотя в сердце словно проворачивалось лезвие катаны. Хотелось лишь одного — броситься следом, стиснуть в объятиях, вернуть…
Он тогда сказал Наэлели, что она не справится со своей болью… А он со своей?
Она не оглянулась.
Аркаир знал, что так будет, когда произнес ненавистную ей фразу: «Это приказ».
Катана провернулась еще раз, расширяя рану, жадно напитываясь его болью.
…Маленькая…..Возможно, я никогда уже не найду тебя… Но это лучше, чем смотреть в твои пустые, мертвые глаза. Здесь… здесь есть те, кто сможет исцелить раны, которые тебе нанес я. Тело еще помнило последнее объятие. Пальцы, только что касавшиеся ее волос, покалывало.
Все. Больше этого не будет.
Аркаир хрипло рассмеялся. Его ждет персональный ад. И гнев Дэмиана здесь ни при чем. Хуже, чем сейчас, уже не будет.
Тем более что он предусмотрел и это.
…Прощай, маленькая. Отвернуться было неимоверно тяжело.
Сделать первый шаг прочь — труднее вдвойне. Аркаир больше не оглядывался, пока не подошел вплотную к ближайшему порталу. Какая разница, каким из них возвращаться? Все равно схватят. Но пока дотащат до замка, пока Дэмиан сообразит, что случилось… она уже будет далеко.
Занес ногу для последнего шага. Не выдержав, оглянулся.
Одинокая фигурка брела далеко по самой вершине бархана.
Зло вытер глаза.
И исчез из ее мира.
* * *В поселке все осталось по-прежнему. Почти ничего не изменилось. Мамочка привела меня туда почти в невменяемом состоянии, вокруг столпились все — они были действительно очень рады видеть меня, целую и невредимую, а я…
А
