Демоны поклонились. Коротко кивнув, Аркаир подхватил девушку на руки и легко понес к выходу.
Нужно спешить, иначе она еще больше замерзнет.
Дэмиан ему устроит разнос… и хорошо если ограничится только этим.
Вечно он вляпывается в неприятности из-за человечки владыки.
Но всерьез винить в происшедшем промокшую, жалкую девчонку с покрасневшим носом и синими губами сейчас почему-то не получалось.
Едва они начали подниматься по узкой лестнице, Дайри что-то пробормотала, но гулкий звук шагов заглушил ее слова. Аркаир остановился.
— Что?
— Сп… Сп-пасибо, А… Арк-каир.
Он чуть крепче прижал ее к себе.
— Ты же знаешь, я бы не дал тебе погибнуть.
* * *— Ты же знаешь, я бы не дал тебе погибнуть, — тихо произнес низкий голос, бархатистый даже сейчас, когда его обладателя самого заметно потряхивало от холода.
Мое тело по-прежнему было словно сковано льдом, но в душе что-то оттаяло, когда я услышала эти слова. Растерянно воззрилась на Аркаира, уставилась в красные глаза, поблескивающие за намокшими, потяжелевшими длинными прядями. Хвост распустился, и волосы в беспорядке спадали на плечи и лицо.
Так он выглядел еще лучше, чем обычно. Безупречная красота удачно оттенялась небрежностью.
О боги, я чуть не утонула, а думаю о смазливом лице дворецкого! От холода остатки мозгов отшибло, что ли?
— Ты принадлежишь повелителю, и если бы с тобой что-то произошло бы… мне бы самому не поздоровилось. Дэмиан бы этого мне не простил.
Это правда. Это ведь правда. Но почему мне так больно ее слышать?!
Глаза бы мои тебя не видели, Аркаир.
В отличие от Дэмиана, ты не даешь мне ни единого шанса нырнуть в спасительные и такие сладостные иллюзии. Я даже не знаю, благодарить тебя за это или ненавидеть.
Отворачиваюсь, кивнув.
Мы поднимаемся дальше. Он держит меня на руках так же бесстрастно, как если бы я была не человеком, а тюком. Этакой тряпичной куклой.
Невольно растягиваю трясущиеся губы в улыбке, прекрасно зная, что она отдает горечью. Ну да. Что не так-то? Кукла и есть…
Меня неожиданно встряхивают, перехватывают, поднимают чуть выше. К макушке прижимается восхитительно теплая щека, и я слышу тихий голос:
— Но это не значит, что я за тебя не испугался.
Пожалуй, это все, что мне бы сейчас хотелось знать.
Мне нравится ощущение тихой, твердой силы в нем. Не такой, как у повелителя. Она уверенная, строгая, на первый взгляд незаметная, но чувствуется в каждом его движении. Если бы я только могла без страха опереться на эту силу… но сделать это без разрешения Аркаира невозможно. Даже если предаться жесточайшему самообману, он быстро спустит с небес на землю.
Но с другой стороны, редкие проявления его заботы не иллюзорны и не притворны — в отличие от таковых со стороны Дэмиана.
И сейчас эти надежные руки, умевшие, как я знала, быть добрыми, крепче прижимают меня к твердому, сильному телу. Решившись, я снова касаюсь его груди дрожащей рукой, уткнувшись лицом в его рубашку.
Он неконтролируемо дрожит, но от тела все равно исходит приятное тепло.
— Спасибо.
Мы поднялись из подземелий к жилому этажу, и я сразу почувствовала разницу. Меня чуть отстранили, держа с прежним равнодушием.
Но я знала правду. В голове эхом отдавался голос, говоривший: «Это не значит, что я за тебя не испугался». У Аркаира нет двойных мотивов, как у Дэмиана. Он не пытается меня привязать к себе, приручить. А значит, в эти слова я уж точно могу поверить. Вряд ли с их помощью он пытается развлечься, как тогда, с моим побегом.
Но теперь, когда я не прижимаюсь больше к нему, мне становится еще холоднее, несмотря на то, что воздух здесь должен быть теплее. Я так продрогла, что не чувствую разницы. Возвращается притихшая было дрожь. Зубы снова начинают выбивать победную дробь.
Бросив на меня обеспокоенный взгляд, Аркаир подходит к стене, перехватывает меня поудобнее и активирует магический звоночек напротив имени Алиэ. Минута — и она спускается к тому месту, где мы стоим.
Вот они их как вызывают, значит…
Аркаир по-прежнему держит меня на руках, словно я ничего не вешу.
— О боги! — воскликнула омывальщица, с ужасом взглянув на насквозь промокших нас. Я жалко хлюпнула носом и чихнула. Очень надеюсь, что не простужусь…
— Лорд Латор, что произошло?! Пески, вы оба выглядите ужасно!
— Именно, — ровно подтвердил дворецкий.
— Сейчас приготовлю ванну…
— В моих покоях, — раздался резкий голос, обладателю которого я сейчас была совершенно не рада.
Кое-как повернувшись на руках у Аркаира, вижу нахмурившегося, злого как Дьявол Дэмиана.
Весь в красной, как кровь, коже.
Костюм с резким, ассиметричным кроем, серебряными застежками, черными швами на другом демоне смотрелся бы гротескно. Владыка же в таком виде откровенно пугал.
Он подошел ближе, сделал странное движение, словно собираясь забрать меня у Аркаира. Я бы хотела сказать, что дворецкий прижал меня крепче, не желая расставаться со своей ношей, но ничего подобного не произошло.
— Отдать ее вам? — невозмутимо поинтересовался Аркаир, протянув меня повелителю.
Как собачку. Чтоб тебя, демон…
Дэмиан скрипнул зубами.
— Нет, донеси ее до покоев. Мне, к сожалению, еще нужно отдать распоряжения относительно похорон этого… словом, мне некогда. Алиэ, поспеши вперед.
— Да, повелитель.
Омывальщица поклонилась и поспешила наверх, в крыло владыки.
— Прикажете вызвать целителя?
— Вели, пусть Граст принесет горячий травяной чай и средство от простуды, этого должно хватить. И, Аркаир…
— Да, милорд?
— Твой недосмотр? — жесткий, стальной тон меня испугал.
— С-с-случайность, — клацая зубами, произнесла я. — Й-йа упала, л-лорд Л-латор меня в-вытащил…
— Ясно. Мы еще поговорим.
Коротко кивнув, Дэмиан двинулся дальше. Аркаир проводил его взглядом и направился к подъемнику, ведущему на пятый этаж крыла повелителя.
Очень надеюсь, что у него не будет новых неприятностей из-за меня…
* * *…А не слишком ли часто девчонка заступается за моего дворецкого?
* * *Алиэ щебетала не переставая, ухитряясь одновременно стрелять глазками. В чем-то я ее понимала. Когда Аркаир поставил меня на пол в ванной, я тоже оценила его внешний вид — в мокрой тонкой рубашке с разорванным воротом он выглядел так, что я сама на секунду согрелась. Но затем демон хмуро велел ей помочь мне принять горячий душ, смерил меня тяжелым взглядом и ушел — скорее всего, приводить себя в порядок. Алиэ, не слишком расстроившись, запихнула меня в ванну — надо отдать должное владыке, роскошная купальня. Под горячим душем дрожь постепенно начала стихать. Алиэ быстрыми, но осторожными движениями растирала мою кожу, пока та не покраснела и не начала болеть. Я уже решила было, что отогрелась, о чем и сообщила омывальщице. Та помогла мне выйти из ванной, облачиться в непременное розовое платье, а поверх — в
