— Алиэ, — тихо произнесла я, — а кого сегодня казнили и за что?
Демоница вздохнула, на миг убрав руки от моих волос, в которые вплетала ленты.
— Одного демона из среднего круга. Из числа приближенных. Он был уличен в пособничестве федератам из твоего мира. Сообщил им кое-что лишнее, показал новый портал… Потом вскрылись и другие преступления, которые лорд мастерски заметал. Вроде бы он похитил и продал нескольких демониц в Третий мир, теперь их будут разыскивать. Подробностей я не знаю, и тебе их тоже знать ни к чему. Одно скажу: владыка измен не прощает. В нашем мире это не принято. Можно врать, обманывать, много чего можно, хотя если поймают, это тоже с рук не сойдет. Но за измену миру здесь убивают без суда.
Дальше расспрашивать как-то не хотелось.
Закончив, Алиэ ушла. Я села на пуф в уголке спальни владыки, чувствуя, как меня снова начинает бить дрожь — уже не так жестоко, как раньше, но ощутимо. Коснулась носа запястьем — ледяной. Да что же это такое… Была бы я у себя — я бы еще и в плед сверху закуталась, с головой, но не рыскать же по чужой комнате!
К счастью, долго мерзнуть не пришлось. Вскоре в смежный со спальней кабинет вошел Дэмиан, судя по донесшемуся до меня разговору — подписывать распоряжение о необходимых закупках и оплате труда механиков. Вроде бы говорил он не с Аркаиром…
Затем голоса стихли.
Тихо повернулась ручка. Щелкнул замок.
В спальню вошел владыка — уже не в красной коже, а в черном камзоле, расшитом серебром по воротнику… и по-домашнему расстегнутом.
Пристально посмотрел на меня.
— По-прежнему мерзнешь?
Я жалко кивнула, стиснув руки, чтобы не дрожали, но это не особо помогло.
Дэмиан нахмурился. Быстрым шагом подошел ко мне, поднял — и подхватил на руки. Я только пискнуть успела. Но владыка не собирался делать ничего страшного, как выяснилось — просто поставил меня на мягкий ковер в центре комнаты. Шерстяной… теплый…
Зачем было так утруждаться? Мог бы просто отвести…
Потянул меня к себе. Я испуганно отпрянула.
— Тише, Дайри, — успокаивающим тоном произнес владыка. — Я только проверю, нет ли у тебя температуры, хорошо?
Такие горячие губы… коснулись, погладили, отпрянули…
— У тебя и губы до сих пор ледяные, — произнес владыка. Мне почудилась тревога в его голосе. — Даже душ не помог… Я на всякий случай отдал приказ принести горячий чай с лечебными травами и не прогадал, будем греть тебя изнутри…
Он коснулся губами моего лба, затем смерил меня пристальным взглядом и резюмировал:
— Все-таки дрожишь… — Пауза. — Иди сюда? — предложил Дэмиан, распахнув полы камзола. Под ними обнаружилась расстегнутая до середины рубашка.
Я подумала… и отступила.
Владыка медленно опустил руки.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я бы стал тебя соблазнять в такой ситуации? — холодно осведомился он. — Или по-твоему, я вообще способен думать только об одном?
Вопрос поставил меня в тупик. Нет, я, конечно, так не думала, он же правитель, и судя по всему, неплохой… Но…
— Я… я вам не доверяю! — вдруг выпалила я и запоздало ужаснулась.
О боги, что я несу?!
— Простите, у меня, похоже, и мозги в источнике замерзли, — смешалась я.
Владыка неожиданно расхохотался.
— Оно и видно. Иди сюда, Дайри, — и он снова распахнул объятия. — Ну же. Не бойся… прошу тебя.
Я резко вскинула голову. Сравнила с любимым Аркаировским «Это приказ!»… Смерила Дэмиана подозрительным взглядом, но ничего не высмотрела. И сделала шаг вперед.
Он не изменил положения ни на йоту, выражение лица осталось прежним, только черные глаза неожиданно улыбнулись мне.
Манипулятор… я знала, что он подбирает ко мне ключики, но сейчас мне почему-то не было страшно. После той ночи в его присутствии со мной вообще происходило что-то странное. Как будто атрофировалась какая-то часть, отвечающая за рациональный страх перед тем, кто считал себя моим хозяином. Потом-то я приходила в себя, но уже постфактум…
А сегодня я еще и обнаружила, что когда Дэмиан не заставляет, не рычит и не требует, ему сложно противиться.
Еще шаг… еще… и я осторожно прикасаюсь к груди демона. Горячая даже сквозь ткань рубашки, твердая… он обнимает меня, заворачивает в камзол, окутывая теплом, и я всем телом прижимаюсь к владыке, впитывая исходящее от него тепло.
Приникаю щекой к груди, прикрытой тканью камзола. Дэмиан укоризненно цокает языком и бесцеремонно сдвигает мою голову туда, где в расстегнутом вороте проглядывает смуглая кожа.
Меня словно молнией ударило.
Его грудь такая горячая… Как нагретая солнцем пустыня.
Прикрываю глаза, впитывая тепло каждой клеточкой тела, которая прикасается к Дэмиану.
И сейчас мне даже не особо портит настроение мысль о том, что он недавно вернулся с казни… Интересно все-таки, почему этот демон пошел на измену? Что ему пообещали федераты, кроме денег? Судя по тому, что сказал Аркаир, он еще и медленно убивал свою жену, так может, это маньяк какой-то, и его лечить надо было, а не казнить?
Но спрашивать об этом не буду. Очень уж злые и уставшие у владыки были глаза, когда мы встретились внизу.
Сильные руки бережно сжимают, одна ладонь ложится на затылок, согревая и его.
— Лучше? — хрипло спрашивает владыка.
Молча киваю. Отстраняться не пытаюсь — знаю по опыту, что бесполезно. Поэтому остается эта обволакивающая тишина и тепло.
Дэмиан, при всех своих недостатках, мне, пожалуй, в чем-то нравился. И, возможно, встреться мы при других обстоятельствах, я бы даже привязалась к нему. Но учитывая все то, что я уже знаю о нем, учитывая, сколько у него женщин, с которыми он спит, не считая нужным скрывать это, и при этом пытается меня соблазнить… Передо мной та же перспектива, что и перед другими — стать очередной сломанной вещью.
Стало даже как-то грустно.
— Ты такая хрупкая по сравнению с нами, — неожиданно произнес Дэмиан.
Отвлекшись от невеселых раздумий, констатирую факт:
— Я человек, владыка.
Вдумчивое молчание.
— Дайри, мы… можем договориться? Когда мы наедине, называй меня по имени.
Вроде бы предложение перейти на более приятный мне уровень общения… Но почему у меня от него мороз по коже? Совсем как тогда, когда он спрашивал, как меня зовут на самом деле…
— Как и другие ваши игрушки? — Лишь нотка ехидства, едва заметная…
— Я обычно не дозволяю игрушкам таких вольностей.
Что? Серьезно? Даже в постели тебя кличут «владыка»?! Боги, Дэмиан, да у тебя чувство собственной значимости зашкаливает, раз тебе такое нравится…
— Вот не надо так фыркать! — раздраженно бросил Дэмиан. Я напряглась, но объятия не изменились. — Если хочешь знать, с годами я привык к этому титулу как к своему
