В доме кто-то был.
Я сунула руку под подушку, нащупала рукоять метательного кинжала, потянула, высвобождая лезвие. Лежала, не шевелясь, спокойно дыша. Темно, тихо. Идти за взломщиком нет никакой необходимости.
Так или иначе, он сам за мной явится.
В коридоре на фоне стены возникла тень размером с человека: размытый силуэт, чернее самой тьмы.
Помедлив секунду, тень двинулась вперед. Я глядела на нее сквозь ресницы.
Шесть ярдов. Вдох, выдох.
Пять.
Четыре. Пора!
Метнула кинжал. Клинок вонзился в плечо тени. Промахнулась. Не везет мне!
Тень рванула ко мне. Я потянулась к «Погибели», но ублюдок оказался шустрее. Пнула его обеими ногами. Он как ни в чем не бывало схватил меня за правое запястье. Хватка оказалась железной, рука тотчас онемела. Я саданула тень по горлу. Послышался хрип. На меня уставились желтые глазищи.
– Отпусти руку, урод!
Кэрран отпустил.
Я потерла запястье.
– А разговаривать с людьми ты не пробовал?
Он ошалело уставился на меня. Я потянулась к выключателю и вспомнила, что техноволна схлынула. Взяла с тумбочки свечу, чиркнула спичкой. Вытянулся узкий язычок пламени. Кэрран застыл, широко распахнув немигающие глаза. Лицо и руки – сплошь в красных точках. Я дотронулась до его ладони и почувствовала жжение магии. Он был весь в крови, крошечные капельки сочились из каждой поры. Такой оказалась цена за взлом моего щита.
– Кэрран!
Похоже, он меня не слышал. Хорошо же его приложило. У меня тоже в голове словно молотом стучали. Встав с кровати, я за руку отвела Царя Зверей в ванную и втолкнула под душ. Открыла кран, направив струю ему в лицо. Опустила крышку унитаза, села, подперев подбородок кулаками.
Вода журчала. Я готова была убить за таблетку аспирина.
Кэрран шумно втянул носом воздух, выдохнул. Взгляд приобрел осмысленное выражение.
– Холодно, – произнес он, дрожа.
Сам закрыл кран, встряхнулся: капли воды потушили свечу, нас поглотила тьма.
Нащупав полотенце, я бросила его Кэррану. Так же ощупью выйдя из ванной, направилась на кухню. Когда я проходила коротким коридорчиком, на голову мне что-то упало. Отшатнувшись, схватила предмет. Это оказалась крупная щепка.
Что за бред?
Подняла голову и увидела ночное небо. В крыше зияла неровная дыра. Кэрран ударил по наиболее высокой точке дома, где защита обычно слабее.
В итоге пробил и охранные заклинания, и заодно крышу.
Скрипнув зубами, я ввалилась на кухню, нашла колдолампу и отвесила ей магического «пинка». Та неохотно зажглась нежно-голубым светом.
В дверях нарисовался Царь Зверей.
– Ты мне крышу разломал.
– Так проще, чем через дверь. Я, между прочим, стучал. Ты не открыла.
Я потерла виски. С сегодняшнего дня трезвость – норма жизни. Что-то лязгнуло. Я подняла взгляд. Кэрран швырнул на стол кинжал.
– Как плечо?
– Болит.
Не объяснять же ему, что на самом деле я целила в горло?
– Ты права. Ничего не кончилось.
– Знаю, – негромко ответила я.
– Упырь существует.
– Ага.
– Он схватил Дерека.
Я вытаращилась на него.
– Я послал Дерека с Корвином в лес, – продолжил вожак. – Вампир напал на них в месте встречи и похитил парня. Когда Корвин видел волчонка в последний раз, у того была сломана нога, но он был еще жив.
– А сам Корвин?
– Ранен.
– Насколько серьезно?
– Он умирает.
– Третье дерево слева, – произнес Кэрран.
Мы стояли плечом к плечу на крыльце. Перед нами простиралась глубокая ночь.
– Вижу.
В ветвях тополя засела, обвив чешуйчатым хвостом толстый сук, тварь, смахивающая на рептилию. Соглядатай, приставленный ко мне Боно.
– Нельзя его убивать. Кровосос уверен, что я затаилась дома: сижу под защитой тихо, как мышь под метлой. Если мы сейчас прикончим упыреныша, его папочка об этом узнает. У них что-то вроде телепатической связи.
Кэрран решительно зашагал к дереву. Тварь выпучила на него круглые глазенки. Вожак подпрыгнул, ухватился за длинную ветку, подтянулся. Уродец зашипел. Я сбегала в сарай за мотком проволоки.
Царь Зверей схватил тварь за горло. Упыренок пискнул и разжал лапки. Кэрран скинул его вниз. Я прижала тварь ногой, обмотала ей шею проволокой. Кожа у монстра была прозрачной, бледно-оливкового цвета и вся покрыта блестящей стекловидной чешуей.
Кэрран спрыгнул на землю.
Привязав упыренка к стволу, мы направились к лей-линии.
Мы сидели на узкой деревянной платформе, наспех сколоченной из всяческих обломков. Конструкция носила гордое имя «лей-такси». Штабели подобных конструкций были сложены рядом с каждой силовой точкой. Без твердой опоры под ногами ничто живое не могло передвигаться по лей-линиям. А если ты настолько глуп, чтобы попытаться, – магический поток оттяпывал тебе ноги по колено.
Лей-линия тащила нас к Атланте со скоростью девяносто миль в час. Магия надежно удерживала «такси»: казалось, деревянная платформа висит в воздухе, в то время как планета весело вращается под ней.
– Объясни мне еще раз о костяном страже, – тихо попросил Кэрран.
– Упырь убивал и жрал вампиров. Съеденная плоть образовала связь между костями и кровососом. Я отнесла кости в дом и связала их магическими узами с каменным фундаментом, тем самым заставив Боно сражаться с самим собой. Такой щит практически невозможно пробить. Вдобавок я разложила охранные маячки во дворе, устроив уроду безопасный проход к крыльцу. Увидев меня, он очень обрадовался и ничего не заметил.
– То есть ты его подманила?
– Ага.
– Получается, заклинание костяного стража можно обратить вспять, а щит крови способен преодолеть лишь человек с такой же группой крови?
– Ты путаешь яблоки и апельсины, – отрешенно ответила я, чувствуя одновременно изнеможение и тревогу. – Щит крови черпает энергию непосредственно из крови. Заклинание «камень-дерево-кость» – из внешней среды. Оно подпитывается магией. Кости лишь очерчивают границу щита, подобно фильтру, пропускающему свет определенного цвета. Пока прилив достаточно высок, упырь не может войти в мой дом. А поскольку Боно, считай, сам – воплощенная магия, то во время техноволны он наверняка слабеет.
Планета продолжала свое неуклонное вращение. По сторонам проносились тонущие в темноте долины и холмы. Бедный Дерек. Я стиснула зубы.
– Не надо, – сказал Кэрран.
– Мне следовало найти кого-нибудь, кто бы меня выслушал.
Друг на друга мы старались не смотреть, предпочитая вглядываться в лик ночи.
– Без разницы. Я бы отправил их в лес в любом случае. Там казалось безопаснее.
– Задним числом понимаешь, что все сходится, – с горечью произнесла я. – Он – из подмастерьев Гастека, крутился среди разведчиков Племени. Знал, куда и когда направляли вампиров. Был в курсе, по какому маршруту твои ребята возвращаются из города в крепость. Свободное время тратил на то, чтобы подцепить в баре очередную девицу. – Я откинулась на спину. – Как глупо.
У меня даже имелось преимущество: видение Анны. Я и его прохлопала ушами.
Кэрран молчал.
Звезды сделались ярче, они словно дразнили нас с неба, насмехаясь над двумя людишками, рассекающими пространство на куче мусора. Я смежила веки, но сон не шел.
– Я воткнула «розочку» ему в горло.
– Да, я заметил окровавленные осколки.
– Но он рассмеялся. Хохотал прямо с бутылкой в горле. Кровища хлещет, а он издевается надо мной.
– Когда я до него доберусь,
