Не знаю, сколько времени прошло. Пот пропитал футболку и кофту, ткань липла к спине. Ноги уже побаливали.
В дверь постучали. Мозг отметил звук, но не дал команды отреагировать на него. Удар! Пинок! Удар!
Наконец, вернулась к действительности.
– Да-да.
Вошел Кэрран, затворил за собой дверь.
Я вытерла пот со лба и приступила к растяжке. Вожак устроился на стуле, сложил руки на коленях и, уставившись в пол, ждал, пока я не закончу.
Он выглядел постаревшим и измотанным.
– Боно перезвонил, – произнес Царь Зверей.
– И что сказал?
– Какой-то бред. Обещал меня убить. На крепость он не нападет.
– А ты на это рассчитывал?
– Нет. Но надеялся.
Я плюхнулась на кровать. Боно не станет играть нам на руку. Не получится спровоцировать его на поспешные действия, если перевес останется на стороне Стаи. В нашу новую эру бои между индивидуумами решают судьбы многих и многих.
Упырь бросит вызов Царю Зверей. И это неизбежно.
Ведь Кэрран поставил под сомнение его мужественность. Значит, вызов придется принять. Он – вожак Стаи. Альфа-самец не может позволить себе отступить, укрыться за стенами цитадели, пока в округе свирепствует упырь, убивая всех, кто, по его мнению, нам дорог.
– Твоя… – начала я и замолчала, подыскивая слово.
«Подружка» казалось неуважительным, «женщина» – чересчур холодным.
– Твоя дама… Она в безопасности?
– Да. Она здесь.
Я кивнула. Крики той, другой женщины еще стояли в ушах.
Вожак поднял на меня загнанный взгляд.
– Не думай, что мне все безразлично.
Значит, крики не стихали и в его ушах.
– Я и не думаю.
– Просто не могу позволить ему себя запугать.
– Знаю.
– Извини.
Он удалился. Я так и не поняла, за что он извинялся.
Сидела на кровати и размышляла. У любого есть ахиллесова пята. Закон природы. Для каждого существа находится свой хищник, своя болезнь и слабость, заложенная в самую его суть. У упыря тоже должно быть нечто подобное. Только в книжках про такое не напишут. В противном случае крестоносец уже был бы в курсе.
Я вспомнила те события, которые произошли со дня смерти Грега. Постаралась не упустить ни единой мелочи.
Думала о Боно, о его поступках, о местах, которые он посещал, и о людях, с которыми он мог встречаться.
Дождь припустил еще сильнее. Мокрая от пота футболка неприятно холодила кожу.
Телефона здесь не имелось. Я встала и вышла в коридор. Заглянула туда-сюда.
Наконец, нашла комнату с телефоном. Плотно затворила дверь, набрала номер.
– Здравствуйте, – произнес клерк, для которого вежливость являлась частью работы. – Вы позвонили в штаб-квартиру Племени. Чем могу помочь?
– Мне нужно побеседовать с Гастеком.
– В данный момент господин…
– Немедленно соедини меня с ним. Сию секунду!
Наверное, ему не понравился мой тон. Что-то щелкнуло, и я узнала интонации Гастека.
Он был не один – кто-то громко спорил и препирался.
– Алло.
– Слушай меня внимательно. Боно два года был у тебя в подмастерьях. Ты дожен был знать.
– Не понимаю…
– Прекрати! – рявкнула я, и он заткнулся. – Давай, Гастек. Выкладывай начистоту.
– Нет.
Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Можно отправиться туда и порубить их всех в капусту. Видит Бог, основания на то имелись. Когда меня остановят, штаб-квартира Племени превратится в кровавое месиво. Я могу поступить подобным образом. Более того, я этого хотела.
Однако бойня не поможет мне решить проблему.
– Он за тобой вернется. Он тебя ненавидит. В данный момент он занят, но после того, как убьет всех, кого хочет, придет за тобой. Ты будешь растить вампиров для него и его отпрысков. Станешь их поваренком, готовящим перекусы на скорую руку.
– Полагаешь, я сам об этом не думал? – прошипел Гастек.
– Тогда говори! Ну! Не тяни резину!
Молчание. Прошла минута, другая.
– Мне нечего тебе сказать.
Гастек отключился.
В трубке зазвучали долгие гудки. Я едва не разбила телефон об стену.
– Просить Племя поделиться информацией бесполезно и глупо, – произнес голос Ника у меня за спиной. – Они тебе даже в дерьмовый ливень завалящего зонтика не продадут.
Я обернулась.
Его заколотые в хвост волосы казались светлее. Щетина исчезла, открыв жесткое, но искреннее и симпатичное лицо. Он пересек комнату, двигаясь с уверенностью профессионального бойца, которому больше не требуется доказывать свое мастерство. Он находился в отличной форме, без малейших признаков брюшка сэнсэя. Сразу становилось ясно, что он ловок, тренирован, а его мышечная память позволяет наносить удары автоматически.
Он остановился в нескольких футах, и я почувствовала запах мыла «Айриш спринг». Даже засомневалась, тот ли передо мной мужчина, но наши глаза встретились, и я почувствовала знакомое желание сделать шаг назад.
– Слушай, ты стал настоящим милашкой, – произнесла я, подавив нервный смешок. – Осталось только серьгу в ухо вставить. Ну… маленькую такую.
Взгляд Ника потяжелел.
– Мне вот что любопытно, – не унималась я, – когда ты так пялишься на людей, они просто начинают дрожать или, трясясь от страха, падают ниц?
– Обычно умирают удивленными.
– А с упырем, значит, не сработало. Ясно.
Он закинул за спину объемистый рюкзак.
– Куда-то собрался? – спросила я, присаживаясь на кровать.
Реакция у меня была вряд ли хуже, чем у него, а расстояние между нами – приличное. Если попытается что-нибудь выкинуть, успею отреагировать.
– Угадала.
– И как планируешь обойти караулы?
– Планирую, что меня проведешь ты. Мои запасы аконита волчьего они конфисковали, но я уверен, что у тебя он имеется.
Не поспоришь. Я потерла ладонями лицо. Лезть в логово оборотней без этой травки мог только идиот. Кстати, использовать средство я наверняка умею получше Ника.
– Зачем мне тебе помогать? Ты хоть представляешь, как взбеленится Кэрран? Проще сразу повеситься.
– Неплохая идея, учитывая судьбу, уготованную тебе упырем.
Крестоносец приблизился и погладил меня по запястью. Кожа отозвалась покалыванием, кончики его пальцев опять засветились, как будто он окунул руку во флуоресцентную краску.
– Прекрати. – Я отодвинулась.
– Кто ты? – Рыцарь испытующе посмотрел на меня. – Откуда взялась?
– От мамы с папой. Практически уверена. Понимаешь, когда мужчина засовывает член в женскую вагину…
– Мне известно, как его убить, – перебил меня Ник.
Я захлопнула рот. Крестоносец присел рядом.
– В Вашингтоне я проследил за ним до храма горгоны. Там он на славу угостился мясом жриц и священников, но архиерей перед смертью успел рассказать, как уничтожить упыря. Однако требуются кое-какие инструменты. Помоги мне выбраться отсюда, и я вернусь с нужным оружием.
– Почему бы тебе не объяснить это Кэррану?
– Царь Зверей меня не послушает. – Рыцарь покачал головой. – У него шоры на глазах: хранить Стаю, и баста. Не отпустит он меня.
– Тогда объясни мне.
– И ты поможешь?
– Сначала скажи. Я подумаю, что можно сделать.
Он склонился к моему уху и прошептал:
– Кость жертвы. Его можно убить костью.
– О’кей. Только, Ник, сделай одолжение. Принеси мне кое-какой гостинец.
Кэрран в упор смотрел на меня. Он не хмурил брови и не морщил лоб. Просто глазел безо всякого выражения.
– Где крестоносец? – наконец осведомился он ровным голосом.
– У него появились личные дела. Могу, конечно, ошибаться, но, по-моему, парень – не командный игрок.
В комнате нас собралось семеро: Кэрран, Джим в обличье
