– Привет, – заглянув в мою комнату, говорит мама. – Хорошо провела время с Анджелой? – Она старательно сохраняет безразличное выражение лица, когда речь заходит о подруге.
– Да, мы закончили наш проект. И завтра представим его классу. Так что, думаю, станем меньше тусоваться.
– Отлично, значит, у нас появится время на тренировки полетов.
– Это же потрясающе, – невозмутимо говорю я.
Она хмурится.
– Я рада, что ты узнала об Анджеле. – Мама заходит в мою комнату и садится рядом со мной на кровать. – Думаю, тебе повезло, что у тебя есть друг с ангельской кровью.
– Серьезно?
– Абсолютно. Единственное, о чем я прошу – будь осторожна.
– Конечно, ведь все знают, что Анджела настоящая бунтарка.
– Я понимаю, что тебе нравится общаться с ней, – говорит она. – Но обладатели ангельской крови отличаются от людей. Они не такие, как твои друзья. Никогда не знаешь, каковы их истинные мотивы.
– Не слишком ли ты нагнетаешь?
– Просто будь осторожней, – говорит она.
Мама даже не знает Анджелу. Или ее предназначения. Даже не догадывается, насколько моя подруга умная и веселая, не знает, сколькому я у нее научилась.
– Мам, – нерешительно зову я. – Сколько времени тебе понадобилось, чтобы собрать воедино все кусочки твоего предназначения? Когда ты абсолютно точно узнала, что должна сделать?
– А я и не узнала.
На несколько секунд в ее глазах застывает печаль, но потом выражение лица становится настороженным, а тело напрягается. Она считает, что уже сказала слишком много. И не собирается делиться чем-то еще.
Я вздыхаю.
– Мама, ну почему ты не можешь просто мне все рассказать?
– Я имела в виду, – продолжает она, словно не слыша моего вопроса, – что никогда не знала этого наверняка. Не было абсолютной уверенности. Все это скорее интуитивно.
До нас доносится громкая музыка, когда Джеффри выходит из своей комнаты и топает по коридору в ванную. А когда я вновь смотрю на маму, на ее лице отражается та же жизнерадостность, что и всегда.
– Некоторые вещи приходится принимать на веру, – говорит она.
– Я знаю, – покорно отвечаю я.
В горле образуется ком. Мне хочется задать ей множество вопросов. Но она никогда не ответит на них. Никогда не впустит меня в свой таинственный ангельский мир. Хотя я не понимаю почему.
– Мне пора спать, – говорю я. – Завтра меня ждет грандиозная презентация проекта на истории Британии.
– Конечно, – соглашается она.
Она такая измученная. Под глазами залегли фиолетовые тени. Я даже замечаю несколько морщинок, которые раньше не видела. Сейчас любой бы дал ей лет сорок пять, что, наверное, не плохо, ведь ей сто восемнадцать. Но я никогда не видела ее в таком состоянии.
– У тебя все хорошо? – спрашиваю я и накрываю ее руку своей.
К моему удивлению, ее кожа холодная и влажная.
– Да, все в порядке. – Мама вытаскивает руку. – Просто выдалась тяжелая неделя.
Она встает и идет к двери.
– Выключить свет?
– Да.
– Спокойной ночи, – произносит она и щелкает выключателем.
На мгновение она задерживается в дверях, и я смотрю на ее силуэт, освещенный лампами в коридоре.
– Я люблю тебя, Клара, – говорит она. – Не забывай об этом.
На глаза наворачиваются слезы. Почему мы так сильно отдалились за столь короткое время?
– Я тоже люблю тебя, мама.
Она закрывает дверь и уходит, а я остаюсь одна в темноте.
– Еще одну прядь, – ворчит Анджела. – Твои волосы такие… раздражающие!
– А я предупреждала, – напоминаю я.
Она распыляет мне на голову очередное ядовитое облачко лака для волос. Я кашляю. А когда глаза перестают слезиться, смотрю на себя в зеркало. И оттуда на меня взирает королева Елизавета. На ее лице нет и тени удовольствия.
– Думаю, мы действительно получим пятерку.
– А ты в этом сомневалась? – поправляя очки на носу, спрашивает Анджела. – Ты же помнишь, что большую часть презентации я беру на себя? Тебе нужно лишь стоять и смотреть на всех своим величественным взором.
– Тебе легко говорить, – ворчу я. – Это платье весит, наверное, килограммов сорок пять.
Она закатывает глаза.
– Подожди-ка, – говорю я. – Почему ты надела очки? У тебя же прекрасное зрение.
– Это мой наряд. Ты играешь королеву, а я прилежную ученицу, которая знает все о Елизаветинской эпохе.
– Ого. Ты знаешь, что ты чокнутая?
– Пойдем, – говорит она. – Скоро прозвенит звонок.
Пока мы идем по коридору, остальные ученики расступаются передо мной. А я стараюсь улыбаться, когда они начинают тыкать в меня пальцами и шушукаться. Мы останавливаемся у кабинета истории Британии, и Анджела напоследок поправляет платье.
– Красивое жабо, – поддразнивает она.
– Ты моя должница.
– Подожди здесь. – Кажется, она немного нервничает. – Я объявлю о твоем появлении.
После того как она проскальзывает в класс, я остаюсь одна в коридоре, прислушиваясь и выжидая своего выхода. Сердце колотится в груди как сумасшедшее. Я слышу голос Анджелы, а затем и мистера Эриксона. Через мгновение класс заливается смехом. Я заглядываю в крошечное окошко в двери. Анджела стоит перед одноклассниками и показывает на плакат, на котором мы написали важные события в жизни королевы Елизаветы. Она объявит о моем появлении после упоминания о смерти королевы Марии. Это произойдет с минуты на минуту. Я делаю глубокий вдох и выпрямляюсь, насколько это возможно в таком тяжелом платье.
Кристиан тоже в кабинете. Я вижу в окошко, как он сидит в первом ряду, подперев голову рукой.
У него самый красивый на свете профиль.
– Позвольте без лишних церемоний представить вам, – наконец громко произносит Анджела, – Ее Королевское Величество, королеву Елизавету Первую из династии Тюдоров, королеву Англии и Ирландии… Такер, открой дверь.
Он послушно выполняет ее требование, и я вплываю в класс, стараясь держаться как можно горделивее. Осторожно, чтобы не запутаться в огромном платье, я проплываю в переднюю часть кабинета и останавливаюсь рядом с Анджелой. Одноклассники дружно охают.
Конечно, нам бы не удалось полностью скопировать ни одно из платьев с портретов Елизаветы, которые мы распечатали из «Википедии», – тех платьев, что инкрустированы изумрудами и рубинами и сшиты из километров дорогих тканей. Но мама Анджелы создала нечто очень похожее: темно-зеленое платье из парчи с серебристым узором, из-под которого выглядывает белая шелковая нижняя рубашка. По краям мы приклеили искусственные жемчужины и драгоценные камни из стекла. Корсет утягивает мою талию, отчего тело сверху напоминает по форме треугольник, а ниже до самого пола опускается пышная юбка. Жабо на шее и запястьях сделано из жесткого белого кружева, также украшенного искусственным жемчугом. И вдобавок лицо напудрено практически добела,
