От тяжёлого вздоха перед лицом Норы образовалось паровое облачко:
– Лука, мы уже обсуждали это. Мой ответ не изменился.
– Но раньше мы не теряли всех кур и двух коров, – сказала Лука.
Нора отрицательно покачала головой. Теперь, когда она нашла себе дом и любимого человека, Нора не оставит ни то, ни другого.
Снег продолжал идти, когда Лука в отчаянии пнула один из сугробов.
– Что должно произойти, что заставит тебя одуматься и уехать? – Обычно мягкая и спокойная Лука сейчас кричала.
– Тебе тоже придётся уехать, – спокойно произнесла Нора. – Либо мы уезжаем, либо остаёмся, но все вместе. Я не оставлю тебя здесь одну. В радости и горе, забыла?
Серые глаза отказывались на неё смотреть. Глядя на кружащийся снег Лука пробормотала в воротник своего пальто:
– Ты дала это обещание человеку считающего мужчиной, который сможет позаботиться о тебе и детях.
– Я не о наших с тобой брачных обетах, – исправила Нора.
На тот момент она ничего не знала о любви. Она вышла замуж за Луку, чтобы обеспечить своим детям лучшее будущее на новом месте. Но где-то там среди двух тысяч миль от Миссури до Орегона Нора влюбилась.
– Помнишь, как в том году мы стояли со скотом на том холме и смотрели на это самое место. Ты помнишь, что я тогда сказала?
Лука перевела взгляд на холм, спрятанный под тяжёлым снежным покровом, затем посмотрела на Нору. На мгновенье перед глазами пронеслись воспоминания, и на губах появилась еле заметная улыбка.
– Ты сказала, что будешь любить меня всегда, в горе и в радости, до скончания наших дней.
– И я верна той клятве. Пусть, – Нора махнула рукой на белый пейзаж, – погода в последние дни оставляет желать лучшего, но это не повод её нарушать.
Она потянулась и коснулась щеки Луки, ощущая влагу пота, снега и слёз.
– Лука, что всё это значит? Что происходит? – Нора провела рукой по тёплой шинели и положила на одну из перевязанных грудей.
Две холодные ладони сомкнулись на запястье Норы.
– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Тебе и девочкам лучше жить в настоящем доме, где мука, яйца и молоко в достатке. Прямо сейчас, я не могу обеспечить вас этим. – Лука опустила руки и отвернулась.
– Думаешь, городские и сельские жители не в убытке этой зимой? У большинства наших соседей полегло больше скота, чем у нас.
Несколько дней назад Лука нашла двух мёртвых коров Бьюкененов на северном пастбище. По крайней мере, это обеспечит несколько семей мясом, на какое-то время.
– Не всё можно контролировать. Ты ничего не смогла бы с этим поделать, даже будь ты мужчиной. Или думаешь Джейкоб или Том могут топить снег своими мужскими взглядами.
– Разумеется, нет, – сказала Лука, но решимости в глазах не прибавилось.
‘Боже. Почему мне суждено было выйти замуж за такого упрямого человека?’ Нора про себя улыбнулась. ‘Может именно поэтому она такая любящая и порядочная.’
– Всё не так плохо, Лука. Пусть нам и придется больше предполагаемого жить на одной репе, картошке и пшенице. У нас более чем достаточно еды, чтобы перезимовать. Просто наша пища не будет разнообразной. – Она пихнула Луку в плечо, в попытке добиться зрительного контакта. – А когда у нас кончится говядина, ты сможешь пойти поохотиться. Слышала, здешние койоты неженки и охочи до чужого.
Серые глаза смягчились и на напряжённом лице появилась неуверенная улыбка.
– К тому же здесь, в Орегоне, весна приходит рано, – поспешила добавить Нора. – К новому году снег может уже сойти, тогда станет проще.
Дверь хижины со скрипом отворилась.
– Мама? Папа? – Донёсся до них тревожный голос Эми.
– Мы здесь, – откликнулась Нора.
Эми подалась вперёд обеими руками вцепившись в дверной проём и глядела на родителей, не выходя за порог. Ей запретили без разрешения выходить из дома, и Эми отнеслась запрету серьёзно. Её глаза округлились, когда она увидела выражение лица своего «отца».
– Папа, с тобой всё в порядке?
– Да, милая, я…
Нора знала, что ответит Лука. Она слышала эти утешительные слова тысячи раз, и хотя она частично согласна, что чтобы дети не беспокоились можно им приврать, но также она не хотела, чтобы Лука притворялась сильной и постоянно говорила им неправду.
– Папа грустит, потому что у нас не стало кур, – определилась с ответом Нора.
– О, нет! – Маленькое личико Эми нахмурилось. – Что с ними стало?
– Я расскажу тебе об этом позже, – пообещала Нора. – А теперь возвращайся в дом. Будь умницей и присмотри за сестрой. Мы будем через минуту.
После секундного колебания дверь закрылась.
Лука и Нора остались стоять на месте, смотря друг другу в глаза. На плечах Луки понасыпало снега и Нора его стряхнула.
– Ты трудолюбивый, замечательный родитель и лучший супруг, которого я когда-либо могла себе пожелать, – сказала Нора. – Но я хочу, чтобы ты знала, я не жду от тебя ответов и решений всех проблем. Я не стану думать о тебе хуже, если ты время от времени не будешь знать, что делать. Тебе не нужно всё время быть сильной.
– Но если не я…
Палец прижался к посиневшим губам Луки.
– Мы разберёмся с этим вместе, хорошо? – Убрав руку, она ждала ответа.
Лука резко вздохнула, отчего пар её дыхания смешался с паром Норы.
Эта картина заставила Нору улыбнуться и, преодолев расстояние между ними, она прижалась губами к губам Луки.
– Так договорились? – Переспросила она.
– Ладно, – прошептала ей в губы Лука.
***
Прислонившись к двери, Лука рукой крепко обнимала Нору и наблюдала за Нэтти. Ритмичное движение детского одеяльца успокаивало её сердце. Наконец, она позволила себе поверить в то, что всё будет хорошо. Она поклялась себе начать строительство нового дома, как только растает снег и подсохнет земля.
– Папа, – позвала рядом стоящая Эми. – Вот. Это тебе.
В свободную руку что-то вложили, и она инстинктивно сжала это пальцами. Лука посмотрела в серьезные зелёные глаза дочери.
– Не расстраивайся из-за кур, папа. Можешь взять одну из моих зверюшек.
Лука подняла деревянное животное, чтобы рассмотреть в тусклом свете комнаты. Это оказалась не просто вырезанная ею игрушка. Её пальцы пробежали по крошечным пятнам на боках лошади.
– Корь, – произнесла Лука.
Это первая игрушка, которую она вырезала для Эми. Пятнистая лошадь всё ещё остаётся любимицей дочери, и теперь, чтобы подбодрить, Эми отдаёт её ей.
В горле пересохло. Мягкое пожатие от Норы
