– Что у нас тут? – пробормотала Тесс и сунула пальцы во внутренний карман.
Это оказалась маленькая записная книжка. Владелица, очевидно, забыла переложить её в костюм в котором покидала пансионат.
Тесс быстро открыла записную книжку. На первой же странице она нашла подробную информацию о расписании отправления дилижанса, перевозящим деньги и товары из Индепенденса в Солт-Лейк-Сити и обратно. Всё от времени отправления и станций до имён кучеров дилижансов были написаны чётко, жирными чернилами.
– Я так и знала! – Тесс взмахнула в воздухе записной книжкой.
Она подозревала, что это не может быть просто совпадением: приезжая женщина набивается в подружки Сары Абрамс, снимает у неё в пансионате комнату, вламывается в кабинет хозяйки борделя.
‘Она крадёт мои деньги! Теперь вопрос, она работает одна… и что планирует делать дальше?’
Тесс перевернула страницу. Судя по информации, что она там увидела, незнакомка уже довольно продолжительное время наблюдает за Джеффри Абрамсом. Там записаны подробности о его доме, жене, где предпочитает есть покидая дом, и как использует свой обеденный перерыв. Тесс стала пролистывать страницы в поисках ещё какой-нибудь важной информации, и вдруг на одной остановилась. Прямо здесь в середине записной книжки были описаны интимные подробности её жизни. Список мужчин, которые сопровождали её до комнаты на прошлой неделе; время, когда она направлялась к себе в рабочий кабинет. «Фрэнк» Каллаган даже заметила, что пока Тесс угощала посетителей напитками в баре, у самой в стакане был холодный чай, внешне схожий с цветом виски.
Там был даже нарисованный карандашом рисунок её лица, похожий на плакат о розыске преступника, только вместо подобной надписи было подписано “красавица”.
Нахмурившись, не зная, что обо всём этом думать, Тесс сунула записную книжку обратно в карман пиджака и продолжила осматриваться. В глубине шкафа была спрятана сумка.
Открыв её, Тесс обнаружила внутри полдюжины разноцветных париков, румяна, очки, накладные усы, несколько шарфов, шляп и другие аксессуары. Было похоже на сумку с содержимым актёра или мошенника.
Внезапный звук поворачивающегося в замке ключа прервал осмотр комнаты.
Тесс быстро захлопнула дверцу шкафа и огляделась в поисках укрытия, но было уже поздно.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла женщина назвавшаяся Фрэнком Каллаганом. На мгновение застыв в дверях, она произнесла:
– Итак, мы снова встретились.
Женщина достала пистолет и как бы случайно навела его на Тесс.
Она сняла шляпу и сделала реверанс, причём оружие в её руке даже не вздрогнуло.
– Должна отдать должное; вы очень настойчивы и находчивы.
Пинком захлопнув дверь, женщина подошла ближе и посмотрела на Тесс сверху, оказавшись выше её лишь на пару дюймов. Несмотря на пистолет в руке, пристальный взгляд был не угрожающим, а любопытным.
‘Может у неё и есть что-то общее с Лукой, но пусть это не вводит тебя в заблуждение. Ей нельзя доверять,’ мысленно предупредила себя Тесс.
– Моя очередь спросить: что ты здесь делаешь? – потребовала ответа незнакомка.
Тесс вызывающе подняла подбородок:
– Хочешь - верь, хочешь - не верь, но когда-то меня учили быть леди. Мать всегда твердила мне, что леди обязательно должна нести ответный визит своим гостям.
Женщина перед ней рассмеялась:
– А ты забавная, но играешь нечестно. Как ты сюда попала? – более требовательно спросила она.
Стук в дверь прервал любой ответ, который могла дать Тесс.
– Мистер Каллаган? – За дверью раздался голос Сары Абрамс.
– Чёрт, – пробормотала Фрэнки.
Тесс смотрела то на женщину, то на окно. Следует ли ей воспользоваться возможностью и сигануть через окно, как прошлой ночью поступила воровка? Вот только она не была уверена, что безопасно спустится на землю. А если кто-нибудь увидит, как она крадётся из окна пансионата и сообщит шерифу? Тот с большой радостью арестует её.
Сара Абрамс снова постучала в дверь:
– Мистер Каллаган, вы там? Я не могу найти вашу сестру, поэтому решила прийти и лично сообщить вам хорошую весть, – кричала она через дверь. – Мой муж согласился дать вам работу.
‘Похоже все её наблюдения оправдались,’ подумала Тесс. ‘Она обманом заставила Абрамс доверять ей, но теперь, когда она поняла, что со мной такой приём не сработает, попытается от меня избавиться!’ Тесс поняла, что должна действовать быстро. Она побежала и распахнула дверь, прежде чем удивлённая подобными действиями женщин смогла её остановить. При миссис Абрамс Фрэнки в неё точно не решится стрелять. Оказавшись за дверью, она спокойно поприветствовала жену своего бизнес-партнёра.
Сара Абрамс застыла перед дверью как вкопанная и в ужасе на неё уставилась.
– Ты…ты…эта женщина была…у вас в комнате? – От возмущения запиналась миссис Абрамс.
Тесс слышала негодование в её голосе, когда поспешно проходила мимо неё.
– Что? Нет! Это не то о чём вы подумали! – защищалась удивленная Фрэнки.
Тесс хмыкнула. ‘О, да, это оправдание помогает всем благородным мужам, пойманных в компании падшей женщины!’ думала она, спускаясь по лестнице.
Последнее, что услышала Тесс, было потрясенное восклицание миссис Абрамс:
– О, что скажет ваша бедная сестра, когда узнает об этом!
========== Индепенденс, Миссури. 15 сентября 1856 года ==========
Фрэнки привязала последний багаж к крыше дилижанса. Спустившись на землю, она украдкой бросила взгляд на сундук с деньгами, который кучер сунул под сидение. Судя потому, как он ставил ящик в нём должно быть много денег, золота и других ценностей.
– Так значит ты новый охранник? Как думаешь, справишься? – Спросил кучер дилижанса, как только она села рядом с ним.
Он кивнул на пистолет на бедре Фрэнки и винтовку, которую та держала в руке.
Френки уверенно улыбнулась. Она росла с пятью братьями, и обращаться с оружием умеет лучше любого из них.
– А вы справитесь? – Вопросом на вопрос ответила она, кивая на вожжи в мозолистых ладонях кучера.
На мгновенье тот выглядел оскорблённым, но затем рассмеялся:
– Вот пассажиры усядутся, и я продемонстрирую, как управляюсь с лошадьми!
Фрэнки кивнула, наблюдая как грузный бизнесмен, пожилая женщина с сыном, и одна из подруг миссис Абрамс со своим ребёнком занимают места в дилижансе.
И все же кучер никуда не торопился.
– Ждём последнего пассажира, – ответил он на вопросительный взгляд Фрэнки.
К ним спешила женщина, придерживая концы длинной юбки, чтобы не споткнуться.
Только когда та остановилась рядом с кучером и протянула ему билет, Фрэнки её узнала. Тесс Свенсон! В длинной юбке, целомудренном лифе и золотыми волосами, заколотыми под шляпкой Фрэнки её не узнала.
Тесс смотрела на неё с тревогой, явно не ожидая увидеть в дилижансе.
‘Я нарушила твои планы?’ задумалась Фрэнки.
Она спрыгнула на землю, по-джентельменски помочь Тесс Свенсон сесть внутрь.
– Что ты задумала? – Прошептала Тесс, позволяя проводить себя к дилижансу.
Фрэнки в
