Бен быстро кивнул, больше никак не отреагировав на услышанное. Сила и статус всегда были для него важнее, нежели доброта. Он пожал Луке руку и сжал сестру в грубом, безличном, секундном объятии. Затем наклонился к Эми.
– Давай же, девочка, обними своего дядю Бена, – потребовал он.
Эми обхватила своими ручками ногу Луки. Спрятав лицо за тканью штанов отца, она одним глазом поглядывала на Бена.
Мужчина насмешливо фыркнул. Он предупреждающе указал пальцем на Луку:
– Если у тебя родится сын, – Бен кивнул на живот сестры, – тебе лучше воспитать его не таким трусом!
Догадываясь, что взрослые говорят о ней, Эми крепче вцепилась в ноги Луки.
Нора поджала губы. Бездумные, жестокие слова, которыми он описал Эми, причиняли ей боль. Точно также, мужчины её семьи, говорили когда-то с нею.
Лука наклонился и поднял Эми на руки.
– Если у меня будет сын, – медленно произнёс он, глядя Бену в глаза, – я буду невероятно горд, если он будет так же умён как Эми, и будет обнимать меня, а не незнакомца, которого до этого никогда в жизни не видел.
С робкой улыбкой, Эми обняла его за шею. Бен нахмурился, и покачав головой, поскакал прочь.
Взгляд Норы не провожал брата; он так и остался на Луке. Она восхищалась его способностью заставить Эми почувствовать себя особенной. Так же он относится и к ней, с тех пор как они покинули Индепенденс.
– Спасибо, - шепотом произнесла она.
Лука повернулся к ней и их взгляды встретились.
– Не стоит благодарить меня за правду. Ладно, почему бы нам сейчас не отправиться в форт? Может, там даже продаются конфеты, – сказал он, улыбаясь Эми.
Нора последовала за ними, всё ещё не отводя взгляда от мужа.
***
С Эми на руках, Лука подошла к маленькой парадной площади форта Боис. Форт был смоделирован по образцу форта Холл, только меньшей площадью. Он был построен Компанией Гудзонского Залива, но теперь, когда бобры стали редко встречаться в этой области, КГЗ покинула этот район, и форт с каждым годом всё больше и больше приходит в негодность. Сегодня в тени блочных домов им встретились только несколько французов и парочка шошонов.
Найти здесь конфеты не представлялось возможным. Может, ей хотя бы удастся купить для Эми ожерелье из разноцветных бусинок. Она подошла к одной из шошонок, торгующих украшениями, как вдруг кто-то схватил её за плечо и грубо развернул.
Она пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах и не потерять равновесие. Удар выбил землю у неё из под ног. Падая, Лука услышала крик Норы. Прижимая Эми к своему телу, она не могла защищаться руками.
Как только она оказалась на земле, сразу получила пинок по рёбрам, но на этот раз Лука была готова. Схватив ботинок неизвестного нападающего, она потянула его на себя, пока не почувствовала, что тот тоже свалился с ног. Это дало ей время передать Эми в руки матери. Когда она развернулась, нападавший уже поднялся на ноги.
‘Билл Ларсон!’
Он замахнулся на неё своими мясистыми кулаками.
Лука откатилась в сторону и почувствовала лишь, как костяшки его пальцев коснулись её уха. Успев схватить его за руку в середине броска, повинуясь импульсу она воспользовалась моментом, вновь сбивая его с ног.
Поднимался с земли он с фырканьем разъярённого быка. Вены на шее выпирали.
– Я научу тебя не лезть в чужие дела, ублюдок! Ты серьёзно думал, что я позволю тебе увести мою жену?
Он бросился вперёд, замахиваясь одновременно обеими кулаками.
Лука ловко уклонилась от атаки, а когда Ларсон пролетел мимо неё, ударила его кулаком по задней стороне шеи.
Тот рухнул на живот и снова поднялся, уже более яростный, чем прежде.
Лука настороженно начала кружить вокруг противника. Драку нужно закончить быстро, прежде чем он сможет её утомить. Билл физически сильнее, выше и тяжелее её, тогда как единственным её преимуществом является ловкость.
Она передвигалась вперед и назад, уклонялась от его ударов, пинков и хватки, пока лицо Ларсона не стало красным от гнева и напряжения.
– Дерись как мужчина, трус! – Крикнул он ей.
Лука не придала его словам значения, давно научившись сохранять хладнокровие во время боя. Она ушла влево, и когда он переместил свой вес, чтобы блокировать удар, она подножкой сбила его с ног.
Валяясь на земле, он стал хватать её за ноги.
Лука встретила его ударом по рёбрам. Услышав, как одна из его костей хрустнула, она замешкала перед следующим ударом.
С пронзительным воплем Ларсон повалил её вниз.
Голова ударилась о землю. На секунду, она не видела ничего кроме размытых белых кругов.
Затем Ларсон оседлал её, своим весом выбивая воздух из лёгких. Кулак ударил по лицу. Левой. Правой. И снова левой.
Кровь начала стекать по глазам. Лука пыталась нащупать на земле камень или столкнуть с себя мужчину, но Ларсон оказался в разы тяжелее, не позволяя ей сдвинуться с места.
‘Без паники!’ Она ткнула пальцем ему в глаз. Когда тот потянулся, защищая уязвимую область, Лука изо всех сил ударила его по кадыку.
Ларсон с удушающим стоном схватился за горло.
Следующий удар пришёлся по его треснутому ребру, и Лука смогла его с себя сбросить. На этот раз она не повторит ошибку, проявляя сострадание. Развернувшись, она уселась коленями на его грудь, нанося удары то правой рукой, то левой.
– Сдаешься? – Она поднесла кулак к его лицу.
– Никогда! – Простонал Билл.
Ещё раз врезав ему по челюсти, Лука остановилась. С её рук текла кровь, и в её планы не входило избивать его до смерти. Рёбра и нос Ларсона уже были сломаны, но он смотрел на неё остекленевшим взглядом. Она не думала, что он в таком виде будет представлять для неё угрозу.
Лука поднялась на ноги и с опущенными руками подошла к Норе, крепко прижимающей к груди Эми. На лице женщины застыла гримаса ужаса, и Лука подбадривающе ей улыбнулась.
Что-то ударило её в плечо.
‘Почему я на земле?’ Подумала Лука. ‘Я победила!’ Она медленно опустила взгляд.
На рубашке расплывалось красное пятно. Медленно пришло осознание того, что кто-то её подстрелил. ‘Забавная штука. Я даже не чувствую боли.’ Лука с интересом наблюдала, как по земле растекается кровь.
В поле зрения появился Ларсон, в его руке свисал револьвер.
– В этом обозе ещё не перевелись мужики, признающие права мужчины как супруга, – с насмешкой произнёс он. – Спасибо, Броди.
Броди Коуэн бросил Биллу патрон. Ларсон поднял револьвер, и Лука мельком взглянула в его дуло.
Она закрыла глаза.
Раздался характерный щелчок откидывающего цилиндра.
– Отпусти пистолет, – раздался женский голос, откуда-то позади Билла.
‘Нора.’ Лука открыла глаза. ‘Боже, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не делай этого! Не давай ему повод в тебя
