Говорить он старался по возможности коротко и без подробностей. О неких проблемах, которые он сможет решить только в Ксантаре, о том, что для безопасности семьи было бы лучше уехать на время из города… Джерал выслушал сына внимательно, немного помолчал, а потом кивнул сторону танцующих:
— А она едет с тобой, верно?
Ильнар, проследив его взгляд, увидел на краю танцевальной площадки Кеару и Тео. Их почти сразу заслонила толпа, но он успел ощутить солидарность с Элом — видеть сына наместника рядом со своей невестой ему отчего-то совсем не нравилось. Жаль, что в голографическом море нельзя утонуть…
— Да. И Эл. И Кир с Фином.
Отец задумчиво посмотрел в глаза сыну, и явно увидел в них что-то, что его устроило.
— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но будь поосторожнее, хорошо?
Это Ильнар пообещать мог, честно стараясь не врать. Не то что бы ему поверили, но Джерал, в отличие от своей супруги, давно привык считать сына взрослым — и имеющим право на собственные тайны. Поинтересовавшись, не нужна ли помощь, и получив стопроцентно честный отрицательный ответ, дан Дьери-старший сделал вид, что вопрос закрыт.
Ещё несколько минут они стояли молча, наблюдая за танцующими. Кеара показалась ещё раз, кажется, Тео пытался рассказать ей что-то забавное, и его руку, лежащую на ее талии, почему-то ужасно захотелось сломать. В трех местах. Интересно, за это могут посадить?
А ещё интереснее, откуда такое желание вообще взялось.
Так, срочно отвлечься.
— Па?
— Да?
— А вы с мамой как познакомились?
— Классически — на балу, — отозвался отец. — Нас друг другу представили, я пригласил ее на танец, потом еще на один… Ей было девятнадцать, и она, надо сказать, была весьма очаровательна, а мне всегда нравились блондинки. Примерно полгода мы время от времени встречались то у одних знакомых, то у других… А потом я решил, что хватит тянуть, и сделал предложение.
Он мечтательно улыбнулся воспоминаниям.
— И что, — заинтересовался Ильнар, — она сразу согласилась?
— Сын мой, я интуит, — усмехнулся Джерал. — Думаешь, я стал бы делать предложение девушке, если б не знал наверняка, что она готова согласиться?
И то верно. В его случае, правда, пришлось делать предложение девушке, точно зная, что она против. И что из этого выйдет — вопрос сложный.
— Ты ее любишь?
Вопрос был неожиданным, и Ильнар внезапно понял, что понятия не имеет, что и как на него отвечать. «Нет» говорить явно не стоило, а «да»… Это, пожалуй, было бы слишком сложно. Но отец ждал, и он кривовато усмехнулся:
— Думаешь, я стал бы делать предложение девушке, если б не любил?
Прозвучало это настолько наигранно, что не обмануло бы даже болвана вроде Тео. Джерал Дьери болваном не был по определению, взгляд его стал строгим и внимательным.
— Не хочу учить тебя жизни… Но ты знаешь, что нет на свете существа опаснее, чем обиженная женщина?
— Серьезно? — Ильнар поднял брови, и отец кивнул:
— Более чем. — Он снова кинул взгляд на толпу. — Она милая девочка. Постарайся ее не огорчать.
Музыка, наконец, умолкла, и Джерал, похлопав сына по плечу, отошел. Ильнар задумчиво сощурился ему вслед, прикидывая, когда отец успел получить столь ценный опыт. Впрочем, тридцать лет брака, наверное, кого угодно научат понимать женщин…
Ему самому это, кажется, не грозит.
«Ты чувствуешь?» — неожиданно спросил Таро. Ильнар поперхнулся от неожиданности, сок плеснул через край бокала на рукав. Интуит вполголоса выругался, пытаясь стряхнуть со светлой ткани оранжевые капли, но не особенно преуспел.
«Чего еще?»
«Вам не стоило сюда приходить».
Мысленный голос мага казался напряженным и вибрирующим, Ильнар едва заметно поморщился и потер лоб.
«Потише можно? И ты сам знаешь, что я сейчас не в состоянии что-то чувствовать, а плохое настроение — еще не повод для паники».
«Для паники не повод, но повод быть внимательнее. Забудь о Теоллене, и о девушках тоже забудь, это сейчас неважно. Здесь, в толпе, ты в безопасности, но и заметить тебя могут многие. Думаешь, у Лейро здесь нет шпионов?»
«Уверен, что есть».
Народу в зале было действительно много, кого-то он знал, кого-то нет, но ведь кроме собственно гостей бала есть еще официанты, музыканты и множество других людей, которые и должны оставаться невидимыми, чтобы хорошо выполнять свою работу.
«Вам лучше бы уйти пораньше».
Ильнар молча кивнул, словно сам себе, и двинулся к центру зала, высматривая в толпе Эла. Тот, впрочем, как сквозь землю провалился, зато внезапно нашлась Кеара.
— А, вот ты где! — она вновь осветила его своей солнечной улыбкой, но на сей раз особенного эффекта не достигла. Разболевшаяся голова и мрачные намеки мага окончательно испортили Ильнару настроение, сделав его неуязвимым для обаяния невесты. Кеара подхватила его под руку, мимолетно улыбнулась сопровождавшему ее Теоллену, и тот, молча кивнув ей, растворился в толпе.
— Ты обещал со мной танцевать, — девушка заглянула в лицо жениху и тут же нахмурилась: — Что-то случилось?
Ильнар молча покачал головой, слегка поморщившись — боль от разговоров с магом переползла от висков к затылку и угнездилась в основании черепа, время от времени недовольно пульсируя.
— Ты уже налюбовалась на физиономию Тео, можно уходить?
Кеара негромко фыркнула.
— Ревнуешь?
— В рамках образа, — проворчал Ильнар. — Если бы я всерьез собирался взять тебя в жены, Тео бы крупно рисковал, приглашая тебя танцевать.
— Его счастье, что ты не собираешься, — нежно улыбнулась девушка. — Не хочешь, чтобы я танцевала с Тео — танцуй со мной сам! В конце концов, это мой последний бал в Баоне, нужно радоваться танцам, пока есть возможность. — И, видя, что жених не разделяет ее энтузиазма, Кеара нетерпеливо притопнула ногой: — Ну?! Или мне Тео звать?
Ильнар вздохнул и позволил невесте увести себя к танцующим. Кажется, не одному Тео повезло, что он не собирается жениться всерьез. В гости к маме, к примеру, можно и не ходить, а вот если собственная жена решит вести светскую жизнь, ездить по балам и устраивать вечеринки дома? И не слишком-то ей возразишь…
После морского танца последовали ещё два. Ильнар почти не следил за музыкой и голограммами, но тело на автомате успешно выдавало заученные движения. Владеть собой ему удавалось определенно чуть лучше, чем Тео — тот после первого танца больше внимания уделял напиткам, чем девушкам, и, кажется, несколько перестарался. Сквозь вежливую маску на его лице то и дело прорывалась несвойственная ему обычно мрачность. В очередной раз встретившись взглядом с сыном наместника, интуит не стал отворачиваться, а, напротив, вежливо кивнул, в знак того, что внимание к себе он заметил. Тео нахмурился, а потом неожиданно сунул свой бокал ближайшему слуге и двинулся к Ильнару. Его слегка покачивало, но голос оставался твердым, и в нем
