— Дана Кеара, я вижу, вы не танцуете? Возможно, вы сочтете возможным еще раз принять мое приглашение?
На Ильнара он демонстративно не смотрел. Кеара еле заметно поморщилась и сжала пальцы жениха. Похоже, что идея подразнить Теоллена уже не казалась ей хорошей. Ужасно хотелось согласиться и отпустить вредную невесту танцевать с нежеланным кавалером, и пусть делают друг с другом, что хотят… Но это точно был бы поступок, недостойный наследника древнего рода. Ильнар едва заметно вздохнул и шагнул вперед, загораживая девушку плечом.
— Она не сочтет.
— Это еще почему?
— Потому что я пригласил ее раньше. Идем… — он демонстративно обнял невесту за талию, миг помедлил, ухмыльнулся и все-таки сказал: — Солнышко мое.
Кеара сердито засопела. Недовольный взгляд Тео сверлил спину, и едва пробуждающийся дар исправно об этом сообщал. Ощущение напоминало присутствие белых теней, разве что пахло от Тео не хлоркой, а вином и дорогим одеколоном.
Заиграла музыка, сына наместника скрыли от них другие пары и закружившаяся под музыку голографическая метель. Устроители бала приглушили свет, добавили к кажущимся снежинкам натуральный ветер и синие огни, иллюзия зимнего ночного леса выглядела настолько естественной, что интуит невольно крепче прижал девушку к себе, за что заработал очередной недовольный взгляд.
— Сама виновата, — проворчал Ильнар в ответ. — Хочешь шутить надо мной — пожалуйста. Хочешь дразнить Тео — на здоровье. Только с последствиями разбираться придется тоже тебе.
Он все-таки поймал взгляд Теоллена и назло всем изобразил счастливую улыбку.
— Какой жуткий оскал, — поморщилась Кеара. Иллюзорные снежинки садились на ее волосы и таяли без следа. — Я вообще не понимаю, почему ты злишься. Какое тебе дело, как и с кем я себя веду?
— Большое. Ты моя невеста, и твое поведение уже относят на репутацию моей семьи. Ты пришла на бал с женихом, а сама строишь глазки другому. Завтра все эти гламурные журналы напишут гадостей про любовные треугольники и догадок, почему ты заключила помолвку со мной, а не с ним. Считаешь, у меня нет поводов злиться?
— Да неужели? — мило улыбнулась Кеара, но взгляд ее стал холодным и колючим — куда там бальному ветерку. — Вас, дан старший лейтенант магобезопасности, серьезно интересует бред, написанный в журналах? Какой кошмар, я-то считала, что мой жених свободен от предрассудков.
— Знаешь, что? — рычаще выдохнул Ильнар, но тут же заставил себя успокоиться. — Давай лучше помолчим.
Кеара раздраженно дернула плечиком, но спорить не стала.
Когда они молча вернулись к семьям, близняшки засыпали Кеару вопросами о предстоящей свадьбе. Как ни странно, девушка охотно включилась в обсуждение платьев, букетов, украшений и прочей ерунды, которой Ильнар никогда не пытался забивать собственную голову. Приходилось стоять рядом, делая вид, что он, как любящий жених, все готов сделать так, как сочтет нужным невеста — улыбаться, кивать и не особенно прислушиваться к разговору…
— …А он собирался жениться, три года назад, знаешь? — Лития заговорщически подмигнула Кеаре и все трое уставились на него.
— Четыре года, — поправила Кития.
— Она такая красивая была!
— А он такой влюбленный!..
— А она вдруг взяла и уехала!
Близняшки захихикали. Ильнар стиснул зубы — этого разговора он не ждал, и улыбаться вдруг стало совершенно невозможно.
— И почему же? — а вот Кеара все еще улыбалась, насмешливо так. — Она сочла себя недостойной такого сокровища?
Глядя в глаза невесты, Ильнар неожиданно понял, что ему совершенно не хочется больше быть на балу. Еще слово — и он выскажется, и не спасут ни ментальный блок, ни самоконтроль, ни…
— Она умерла. И это не смешно, девочки. — Эл, как обычно, разобрался в настроении друга в одну секунду. — Иль, как рука?
Рука, как ни странно, о себе не напоминала, но была отличным объяснением для мрачного выражения лица — и для желания сбежать тоже. Близняшки смущенно притихли, Кеара тоже перестала улыбаться, и Ильнар заставил себя успокоиться, хотя бы немного. Сестры действительно не были осведомлены об этом эпизоде его личной жизни — впрочем, он тогда вообще мало с кем общался.
— Все нормально.
В «нормально» Эл не поверил, но отстал, а заодно забрал танцевать сестру. К близняшкам тоже подошли очередные кавалеры, и вовремя — Ильнара снова удостоил вниманием Теоллен.
Интуит машинально прищурился. Дар неожиданно отозвался, гнев приятеля обдал Ильнара темной волной, и он поморщился. Пьян, зол, не вполне адекватен. Чего ему надо-то?
В ответ на его вопросительный взгляд Тео в ответ мотнул головой:
— Отойдем. Нужно поговорить.
Его агрессия ничуть не убавилась, когда Ильнар шагнул ближе и взглянул на собеседника сверху вниз:
— Точно нужно?
— Точно.
Интуит пожал плечами. Тео, даже пьяный, не мог не понимать, что Ильнар сильнее и тренированней, да и вряд ли он стал бы затевать драку на глазах у всех. Значит, будет только ругаться, а это пережить можно. Да и отвечать никто не запретит. Хотя, пожалуй, в темные углы в такой компании лучше не ходить.
В темные углы Тео и сам не пошел, лишь отошел подальше от танцевальной площадки, на которой в такт музыке распускались гигантские маки, и остановился неподалеку от выхода в зимний сад. Ильнар сложив руки на груди, встал напротив, рассматривая бывшего приятеля с неожиданной неприязнью. Жабо он успел где-то потерять, воротник рубашки был расстегнут, лицо раскраснелось, словно Тео страдал от жары. Как-то особенно бросались в глаза растрепанные волосы, покрасневшие глаза с расширенными зрачками — а только ли вином утешал свою печаль сын наместника?
— И давно это у вас? — мрачно спросил Тео. Ильнар оторвался от созерцания и недоуменно нахмурился:
— Что — давно?
— Не прикидывайся идиотом, — Тео раздраженно мотнул головой. — Я спрашиваю о Кеаре. Давно вы решили пожениться?
— Тебе-то что за дело?
— Отвечай на вопрос! — рявкнул сын наместника, и Ильнар мрачно ухмыльнулся:
— Держи себя в руках. Я тебе, конечно, сочувствую, как мужчина мужчине… Но кто не успел — тот опоздал.
Тео зло сощурился.
— Кариса убежала к себе, и теперь рыдает, — сообщил он. Ильнар равнодушно пожал плечами, хотя внутри что-то царапнуло.
«Не раскисай. Это остаточное влияние приворота, отразилось не все».
Напоминание о привороте слегка подняло настроение — до веселой такой, боевой злости. Боя лучше было бы избежать, так что Ильнар постарался изобразить безразличие.
— Сочувствую.
— Не хочешь извиниться?
— За что?
— Не прикидывайся! — рявкнул Тео. — Твоя мать и моя мать договорились, что отец даст тебе место в канцелярии, Кариса ждала, что ты сделаешь предложение…
Вот оно что, оказывается… Ну спасибо, мама.
— Ах, они договорились? — ласковым тоном уточнил Ильнар. — Они договорились? А она ждала? — Внутри закипало бешенство, он знал, что наверняка пожалеет о словах, которые собирался сказать, но останавливаться уже не хотелось. — Как все замечательно устроилось, надо же! Стоило пару раз улыбнуться девушке, как за меня уже все решили — и где я должен работать, и когда будет свадьба… И имена наших будущих детей уже придумали, да?! Одно только забыли — спросить
