Словно почувствовав его взгляд, девушка повернула голову.
— Здесь красиво. В монастыре тоже большой сад, и я любила там гулять, особенно зимой. Есть в этом что-то волшебное, кажется, что деревья спят, а я подсматриваю их сны…
Сны деревьев? Ильнар огляделся с невольным интересом. Интересно, что же деревьям может сниться? Лето? Птицы? Бабочки?
«Гуляющие идиоты, — неожиданно проворчал маг. — Вызови уже такси и езжай домой. В этих кустах кто угодно может прятаться».
Кусты действительно были хороши — пышные, припорошенные снегом. Ильнар прислушался к собственным ощущениям, дар опять молчал, предчувствие неприятностей улеглось, изредка подавая сигналы откуда-то из глубин подсознания. Впрочем, если бы ему грозили серьезные неприятности вот прямо сейчас, Эл бы не выпустил его из поля зрения.
А значит, можно пока что не портить себе остаток вечера и настроения.
Таро раздраженно умолк. Кеара снова рассказывала о монастыре и саде, и интуит только кивал, вполне довольный тем, что можно немного помолчать. Злость на Тео притихла, приглушенная умиротворящим пейзажем. Деревья, кусты, почти зима, приятная девушка рядом, снежные хлопья, белыми мотыльками порхающие вокруг фонарей…
— А та девушка, о которой говорили твои сестры… Какая она была?
Ильнар вздрогнул. Вопрос застал его врасплох, и тем удивительнее было не почувствовать в ответ обычного глухого раздражения. Печаль — да, светлую, легкую, как прикосновение крыльев стрекозы. Боль — немного, словно дала о себе знать старая травма. Но ни капли той застарелой, черной тоски, эхо которой все эти годы давало о себе знать.
— Она была… — он умолк, пытаясь подобрать слова. — Необыкновенная. Легкая. Живая.
— Красивая?
— Да, но… это все неважно. То есть, важно, конечно, очень красивая, но она еще была… настоящая, что ли… без притворства. Понимаешь?
— Понимаю, — Кеара задумчиво кивнула, смахнула с ресниц налипшие снежинки и серьезно взглянула на него снизу вверх. — Ты ее любил.
Любил, да. Ильнар повторил это слово про себя, словно пробуя на вкус, и почти ощутил, как касается губ горьковатый аромат вишневого дыма.
Любил. Все правильно, именно так — в прошедшем времени.
— Расскажешь?
Она не улыбалась, смотрела серьезно и внимательно, и Ильнар сперва хотел отмахнуться, просто по привычке, как отмахивался от подобных разговоров все эти годы… а потом вдруг кивнул.
И рассказал. О том, как пять лет назад пришел работать в оперативный отдел — не так уж и давно, а по собственным ощущениям, он был тогда совсем мальчишкой. О единственной девушке среди оперативников — девушке с невозможно яркими глазами и нахальной усмешкой. О том, как он влюбился окончательно и бесповоротно, как ему казалось, и о том, как они были счастливы вместе — целых шесть месяцев.
А потом — больница. Операционная. Бессонные ночи. Выматывающее ощущение собственной беспомощности и бесполезности, когда хотелось бить кулаками о стены и кричать — просто для того, чтобы что-то делать. Страшный, смертельный диагноз. Ее шепот: «Отпусти меня. Пожалуйста».
Она уехала — в Аллитор, на другой конец страны. Он рвался ехать следом, но она запретила, велела запомнить ее молодой и красивой. Он запомнил, и думал о ней, каждую минуту своего времени, надеялся, сам не зная на что…
А через два месяца пришло письмо о ее смерти.
— Я тогда сам чуть не умер, — Ильнар криво усмехнулся, заново переживая события четырехлетней давности. — Кир не дал. Вернее, как раз дал — по морде. Хорошо так врезал. И сказал, что если я ее действительно любил, должен жить за двоих. Вот и… живу теперь, — он снова попытался улыбнуться.
Он и сам не вполне понимал, зачем рассказал все это, и тем более — зачем рассказал Кеаре. Несколько минут они шли молча, впереди показался выход из сада, и Ильнар уже начал прикидывать, что, пожалуй, действительно стоит вызвать такси, как вдруг девушка неожиданно остановилась.
— А я любила маму, — произнесла она. — Когда она умерла… Так страшно, оказывается, терять близкого человека. И до сих пор страшно.
Она умолкла, и Ильнар открыл было рот, чтобы ответить — что сказать он не знал, и скорее всего, вышла бы какая-нибудь шаблонная банальность. Но невеста неожиданно покачала головой:
— Молчи. Я… я тогда очень испугалась. Настолько, что сбежала на другой конец страны, чтобы не видеть больше этот дом, не вспоминать, не думать, чтоб не было так больно… — Она, не удержавшись, всхлипнула, и, когда Ильнар осторожно взял ее за руку, не стала сопротивляться. — Знаешь… Я иногда представляла, что выйду замуж, у меня будут дети… А вдруг со мной что-то случится? Или с ними? Я не хочу… не хочу больше терять любимых.
Что сказать в ответ, Ильнар так и не придумал. Поэтому просто молча привлек ее к себе. Кеара на мгновение напряглась, но вырываться не стала, прижалась щекой к его плечу.
— Глупо, правда? — глухо произнесла она. — У меня нет ни мужа, ни детей, и скорей всего, никогда не будет, а я уже за них боюсь. Знаю, что выгляжу при этом бестолковой истеричкой… и ничего не могу с собой поделать. Страшно.
Разговоры по душам Ильнару никогда не давались, впрочем, молчать у него выходило неплохо. Молчать и думать, что нет в ее признании ничего глупого. Терять близких действительно страшно. И разве сам он не по той же причине избегал серьезных отношений? Разница лишь в том, что с оперативником магобезопасности неведомое «что-то» может на самом деле случиться каждый день — и случается.
Уже случилось.
— Зачем я тебе все это сказала, интересно? — девушка, кажется, пыталась говорить весело, но голос ее дрожал, и интуит просто пожал плечами. Зачем, зачем… какая теперь уже разница. Его больше интересовал другой вопрос — что теперь делать с поселившимся внутри желанием обнять ее крепче и не отпускать. И пусть только этот мир посмеет ее еще раз обидеть!..
Кеара попыталась отстраниться, и он с неохотой разжал руки. Она выглядела слегка смущенной, и не вполне довольной — то ли своими откровениями, то ли его поведением… Вот сейчас действительно вызовет такси и уедет, и что делать?
— А пошли на ярмарку?
Вообще-то, Ильнар терпеть не мог мероприятия с кучей людей, а на главной площади города сегодня, наверное, яблоку негде упасть — последний день праздничной недели, концерты, фейерверки, ярмарка. Слова вырвались словно сами собой, и Кеара посмотрела на него удивленно. Он и сам не знал, чего больше хочет — чтобы она отказалась или наоборот.
Она смотрела на него долгую-долгую
