— Откуда?.. — прошептал Степа угасающим голосом.
— Из подземелья! — вскрикнула я и разрыдалась.
— Не плачь! — кинулся ко мне рыжеволосый мальчишка.
Я подняла на него зареванные глаза и воскликнула в отчаяньи:
— Ты только верь мне, верь, как я тебе поверила! Это не сон! Я действительно летала туда! Я уже дважды побывала там! Я боюсь, что в следующий раз я оттуда не выберусь!
— А как ты туда попадаешь? — медленно задал вопрос Степа.
И я рассказала все-все, с самого начала.
— Так не ходи больше за бабочкой! — приказал парень.
Я опустила голову.
«Ты не знаешь, что у НИХ в плену остается ОДНА ЮНАЯ ЖИЗНЬ…»
— Я должна. Так указано в послании.
— А где это подземелье? — глухо спросил Степа после паузы.
— В кафе «Лабиринт»… — тихо ответила я.
Он придвинулся поближе, потом присел на корточки у меня в ногах и взял мои руки в свои. Глаза его блеснули решимостью.
— Давай найдем это кафе и тайком узнаем, в чем там дело. Оно же должно где-то находиться, если ты в нем выступала!
Я вспомнила свое выступление, ощупывающие меня из темноты невидимые, полыхающие льдом глаза, и вздрогнула.
Парень поднялся.
— Одевайся, идем наверх, и я сейчас же звоню в справочную.
Забрезжила слабая тень надежды. Я слегка воспряла духом и даже проявила смекалку:
— Зачем в справочную? Я позвоню Марку Смилевичу и спрошу…
Я прошла в спальню и непослушными руками облекла себя в короткое цветное платье.
Потом вернулась к Степе и взяла его за руку.
— Пойдем.
И вдруг поняла, как здорово, что он у меня есть.
ГЛАВА 18
Однако оказалось, что выяснить местонахождение кафе «Лабиринт» не так-то просто.
… — Да не знаю я, где это кафе, — оправдывался в трубку сквозь какую-то громкую музыку Марк Смилевич. — Мне позвонили, сказали, нужно выступить в кафе «Лабиринт», и все… Да иду я! Это я не тебе…
— А заказчик кто? — насела я на однокурсника.
— Да говорю, не знаю!
— Он что, даже не представился?
— Нет, просто поздоровался, потом спросил, вы, мол, свадьбами занимаетесь? Ну, и изложил условия… А тебе зачем? Оставила там что-нибудь? — спросил Марк.
«Волосы», — хотела сказать я, но вместо этого упавшим голосом произнесла:
— И ты даже приблизительно не знаешь, где оно находится?
Марк, похоже, задумался, а когда через несколько секунд прозвучал его ответ, показалось, что он царапнул черными коготками нежную оболочку моего сердца.
— Странно, но я, похоже, тогда услышал это название впервые… В других кафе и ресторанах мы с ребятами часто выступаем, да их и не много у нас… А про этот «Лабиринт» никогда не слышал… Может, оно новое?..
— Может… — тускло произнесла я и нажала на кнопку отключения.
— Дай мне… — Степа вырвал трубку из моих рук. Потом быстро набрал пару цифр и официальным тоном осведомился:
— Девушка, будьте добры… По какому адресу располагается кафе «Лабиринт»? Да, «Лабиринт»… Что? Как это — нет? Мы в нем вчера отдыхали… Что значит — закусывать надо?..
Трубка полетела в кресло, Степа развернулся ко мне, и на лице его застыло крайнее недоумение.
— Она сказала…
И уже знакомый неприятный холод пополз по моей спине при начале фразы.
— Ну что?!
Глядя мне прямо в глаза, парень четко и уверенно произнес:
— Она сказала, что такого кафе НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
Воцарилась тишина. Потом Степа преувеличенно бодро предложил:
— Пойдем кофе пить со сливками?
Я подняла на него глаза.
— Оно существует. Я там была.
Степа помолчал, потом осторожно спросил:
— Может, оно не «Лабиринт» называется?.. Может, ты перепутала?..
Может, ты перепутала?..
Перепутала…
Перепутала…
Степины слова, ускользая и растворяясь, проплыли мимо сознания все дальше и дальше,
и в комнате будто бы снова зашелестел горький дождь свадебного танго.
Воспоминания побежали быстрее, цепляясь одно за другое… Танго… Неизвестно откуда принесенные ноты без автора, без названия… Музыка, которую мы исполняли в кафе «Лабиринт»… Как все это переплелось и запуталось… Но ведь в кафе я попала…
Воспоминание оборвалось на полуслове.
…случайно?..
Нет, не случайно — пропавшие деньги…
Пропавшие?..
Оттолкнув обалдевшего Степу, я бегом метнулась из кухни в коридор, и на лестницу, и вниз по этой лестнице… В руке мелко задрожал ключ… Снизу вывернулась Андромеда Николаевна с газетами. Она что-то спросила, но я ответила ей только безумным взглядом.
Влетев в квартиру, как сумасшедшая, я бросилась прямиком к шкафу, откуда пропали деньги.
И распахнула его.
И сразу увидела пачку.
Ха! — дьявольская усмешка исторглась из моего горла.
Деньги вернулись на место!..
Несколько раз сбиваясь от волнения, я, наконец, пересчитала их… Они лежат в том же углу, куда я их клала после отъезда родителей… Как это ни странно сознавать, но их никто не трогал…
Значит, кто-то снова застлал мне глаза пеленой.
Чтобы я во что бы то ни стало поехала в это кафе.
И все это как-то связано — кафе, танго, Борис Тимофеевич…
И я… Как же во всей этой чертовщине замешана я?..
На пороге появился Степа.
— Кофе готов, — проронил он.
— Деньги нашлись, — сообщила я.
— Какие деньги? — не понял парень.
Я только махнула головой.
Мы вышли из квартиры и начали медленно подниматься наверх.
Странные мысли роились в моей голове.
Подмененная контрольная, пустое училище, пропавшие и вновь возникшие деньги…
Что еще затеял покойник?..
ГЛАВА 19
«Вместо того, что бы готовиться к контрольной, я занимаюсь всякой ерундой…» — раздраженно подумала я, безуспешно пытаясь отринуть мысли, не имеющие отношения к сюжету оперы. Висящий на стене календарь неутешительно явил мне красное окошечко с цифрой «8».
Вот уже битых три часа я сидела в своей комнате с наушниками на голове и в очередной раз слушала первое действие оперы Риголетто, при этом думая о чем угодно — о нелепых полетах на бабочке, о пропавших деньгах, о загадочной почте — только не о злоключениях горбатого шута из шедевра Джузеппе Верди.
Три часа назад я, выпив двойную порцию кофе со сливками и зарядившись недюжинной энергией, отпросилась у Степы домой, что бы позаниматься висящей, как кандалы на ногах, музлитературой. Дни шли, а моя подготовка к последнему экзамену не двигалась с места. И вот результат моих трехчасовых занятий — музыка уже раз десять прошла фоном для посторонних размышлений, а в итоге вместо знаний я приобрела только начинающуюся головную боль. Если послушать оперу еще часок-другой, голова потяжелеет настолько, что потом в нее вообще ничего не впихнешь…
Я потянулась на стуле так, что хрустнули кости. Выглянула за окно — там разгорался солнечный июньский день. Эх, сейчас бы на речку!.. Или в лес…
Взгляд упал на гитару.
Потом на часы.
Да, пожалуй, совмещу приятное с полезным — верну инструмент доверчивой старушке, а заодно прогуляюсь по заброшенному лугу, где так сладко пахнут травы…
Может, взять с собой Степу?
Мгновение я поколебалась, потом рассердилась. Вот еще! Что он, мой телохранитель, что ли? И вообще, нужно от него отдохнуть и хоть немного
