Он рассмеялся, забрал свой нож и пошел к выходу, остановился напротив министра, глядя на него сверху вниз, звонко хлопнул по здоровому плечу и заявил:
— Мировая девка! Женись на ней быстрее, или я сам на ней женюсь!
— Она понимает ридийский язык, — с ехидной улыбкой заявил ему министр, Булат на секунду застыл, потом обернулся, вжимая голову в плечи, смущенно хохотнул и развел руками:
— Неудобнышко вышло, пардоньте. Я пойду.
Вера пожала плечами — «бывает» и помахала ему ручкой:
— Счастливо, заходите, ежели чего.
— Ага, — вздохнул повар и ушел мелкими шагами, пониже опуская голову.
Министр проводил его веселым взглядом, с легким недоумением улыбнулся Веронике:
— Что вы с ним сделали?
— Ничего особенного, — развела руками девушка, — я научила его варить борщ, он научил меня протыкать людям печень, всё.
— Всё? — удивленно усмехнулся министр, — этого мало, чтобы так впечатлить.
— Так говорите, как будто не слышали каждое слово, — фыркнула Вероника, министр приподнял плечи:
— Я был занят, я не слушаю вас круглосуточно. — Она заинтересованно подняла брови, он усмехнулся: — Но все записи сохраняются в архиве, я могу прослушать их в любое время.
Вера криво улыбнулась и вздохнула, смиряясь. Потом подумала и прищурилась:
— Почему у вас до сих пор нет мобильников? Подслушивающие устройства есть, что-то сигнальное тоже есть, соединить две принимающие и передающие станции с чем-то вроде того, что дало по уху Двейну, или что было в часах у Артура, и будет отлично.
Министр поднял бровь, обдумывая предложение.
— Есть одна проблема. Подслушивающий артефакт маленький, его легко спрятать, принимающий и сигнальные тоже. Но прослушка потребляет очень много магической энергии, а архитовый накопитель на эти артефакты не ставится, потому что он их мигом демаскирует — маги видят архит даже сквозь стены, не напрягаясь. Поэтому энергию подслушивающий артефакт получает из специального аккумулятора, который находится на базе, вместе с принимающими артефактами. И этот аккумулятор такой большой, что его переносят вдвоём.
— Ничего, у нас тоже так было, — махнула рукой Вера, — первые компьютеры занимали целый спортзал. Со временем все уменьшилось, прогресс идет, главное начать.
— Начать — самое сложное, — тихо сказал господин министр. Это прозвучало странно, как будто на совсем другую тему, Вера приподняла брови, ожидая продолжения, он мигом улыбнулся по-другому, меняя тему: — А чем это у вас так пахнет, госпожа Вероника?
— А вам уже разрешили есть всё? — Она вопросительно заглянула ему в глаза.
«Я заметила. Начали, так продолжайте.»
Он с независимым видом сложил руки на груди и оперся плечом о косяк, в глазах мелькнуло: «ничего не было, не пойман — не вор».
— Вообще-то, ещё не разрешили, — он кривовато улыбнулся и мягко понизил голос, — но если вы нацедите мне бульончика с борща, я буду очень благодарен.
Вера не сдержала улыбку и замялась:
— Но ему ещё полчаса настаиваться…
— Полчаса? — с наигранным шоком выдохнул министр, — нет, я столько не выдержу. Нужно что-то придумать. — Наклонился к ней и шепнул с абсолютно криминальным видом: — Давайте как-нибудь обойдем этот неудобный момент? Мы же взрослые люди, все все понимают, вы пойдете навстречу мне, я в долгу не останусь…
Вера пораженно приоткрыла рот и пожурила его:
— Вот это да, и это представитель закона!
Он фыркнул, высокомерно ухмыльнулся:
— Я представляю не полицию, а разведку, мне всё можно.
— Ужас какой, произвол властей! — изобразила негодование Вера, — моя кухня подверглась наглому грабежу! Злоумышленники ворвались, забрали из борща бульон и скрылись в неизвестном направлении.
«Дзынь.»
Они оба рассмеялись, Вера упрямо сложила руки на груди, копируя его позу:
— Нельзя есть не настоявшийся борщ.
— Где это написано? — нахмурил брови министр.
— А где написано, что можно?
— Что не запрещено, то разрешено, — развел руками он, Вера фыркнула:
— А что запрещено, то лично вам все равно можно, потому что разведке можно всё!
— Именно, — кивнул министр. — Я требую свой бульон. Сейчас.
Вера посмотрела на часы и вздохнула, опять упрямо сложила руки на груди и заявила:
— А давайте лучше поговорим о слониках.
— Вы просто время тянули, что ли? — удивленно ахнул министр, Вера изобразила лягушачью улыбку и развела руками, он рассмеялся, она иронично пожала плечами:
— Ну а что? Я же знала, что вы в любом случае доберетесь до «своей еды», поэтому пыталась дать борщу настояться хоть чуть-чуть. — Он опять рассмеялся, она изобразила негодование и пробурчала, доставая чашку и поварешку: — Вы толкаете меня на совершенно недопустимые вещи. Вам не стыдно?
Он с довольным видом понаблюдал, как она аккуратно наливает в чашку бульон, прошел к столу и сел на свое любимое место, с напускной грустью вздохнул:
— Нет. Стыд — побочный эффект наличия совести.
Вероника усмехнулась и не ответила, подошла к столу, чтобы подать господину министру чашку… и замешкалась. Страшно смутилась, потому что он уже протянул руку, чтобы взять, а когда она замерла, поднял на неё непонимающий взгляд. И все понял.
— Это неправда, — твердо сказал он, решительно забирая чашку. Прикосновение его пальцев, даже на короткий миг, заставило её сжаться и быстрее убрать руки.
— А вдруг? — слабым голосом ответила Вера.
— Нет, — качнул головой он, — поверьте, вы не знаете мой мир, а я знаю, так что просто поверьте. Вы не шаманка — шаманки учатся много лет и до инициирующего ритуала силы не имеют. И не жрица — жрицы проводят много лет в служении, прежде чем получают силу, и то только в пределах силы своего бога, жрица бога охоты и скотоводства не может совершать брачный обряд, а жрица богини любви не может благословлять оружие. Вы посвящены какому-нибудь богу?
«Только вам…»
Она опустила ресницы, пряча смешинки в глазах, сделала серьёзный голос:
— Я крещеная, но вообще религией не заморачиваюсь особо.
— Это какой-то обряд? — заинтересовался министр, отпил бульона и блаженно зажмурился, прошептал, не открывая глаз: — Великие боги… я хочу ещё чашку.
— Вы эту сначала осильте, — улыбнулась Вера, он качнул головой:
— Я себя знаю и точно знаю, сколько в меня влезет. Так что там с крещением?
— Это обряд для посвящения в веру, его проводят над новорожденными. Купают и дают крест, такой специальный кулон на шею, но я свой никогда не носила, я не настолько религиозна.
— А потом? — спросил министр, допил до дна и протянул Вере чашку: — Ещё. — Она пошла наливать, он спросил: — Какие ещё есть обряды, вы в каких-нибудь участвовали?
— Есть Крещение… ну, другое Крещение, общий праздник. На нем в проруби купаются, я купалась. Не из-за веры, а так, на слабо, — она смущенно хихикнула, возвращаясь за стол и осторожно отдавая министру Шену чашку, он недоверчиво переспросил:
— Вы купались в проруби? На слабо? — Она пожала плечами и кивнула, он покачал головой и отпил бульона, спросил: — А ещё?
— Ещё есть Пасха, для неё пекут специальные булки и красят вареные яйца, потом все их друг другу дарят. Я тоже пекла и красила, но в церковь освящать не ходила. И
