— Как?!
— Вы похожи, — невозмутимо пожала плечами Вера.
— Мы совершенно не похожи, — качнул головой он.
— Вы похожи, — кивнула Вероника, — у вас практически одинаковое телосложение, вас можно было бы спутать со спины, если бы он не сутулился. У вас похожая форма скул и носа, в профиль вы очень похожи. И слишком много совпадений в мелочах — голос, руки, форма ногтей, оттенок волос…
— У всех цыньянцев такие волосы, — раздраженно буркнул он, она подняла ладони, насмешливо развела руками:
— Ну допустим, а с остальным вы что будете делать? — Он бросил на неё недовольный взгляд, она насмешливо подняла брови: — Ну? Что, следующий вопрос?
— Давайте, — с ироничной обреченностью кивнул он, — добейте меня, вперёд.
— Почему вы не любите, когда вас называют господином министром? И почему вы до сих пор не сказали, если вас это так бесит?
— Я уже привык, — отмахнулся он, — называйте как хотите. Раньше меня звал так только король, поэтому меня это бесило. Но с королем я вижусь раз в месяц, а с вами чуть ли не каждый день, так что успел приобрести иммунитет. — Он саркастично усмехнулся на одну сторону, Вера спросила:
— Так почему вам это не нравится?
Министр помолчал, нервно вертя в руках пустую чашку, побарабанил по ней пальцами, наконец решился и тихо сказал:
— Потому что моё назначение на этот пост — фикция, призванная повеселить его величество короля. Я министр без министерства.
— Как это? — подняла брови Вера, он насмешливо развел руками:
— В моём министерстве два человека — я и мой секретарь, он же заместитель. Всё. Министерство финансов занимает трёхэтажное здание длиной в квартал, министерство юстиции — два здания поменьше, моё министерство — это кабинет, который вы видели, и приёмная, в которой сидит секретарь и стоит диван с журнальным столиком и баром. — Он иронично пожал плечами: — Я его не ставил, он там был, мне отдали комнаты, которые раньше занимал какой-то мелкий чинуша, вроде руководителя городских фонарщиков, я не помню. У министра финансов три заместителя, десяток секретарей и под сотню чиновников рангом поменьше, а у министра внешней политики, — он с сарказмом развел руками, поморщился: — И вообще, что это за название — министерство внешней политики? Вообще ни о чем.
Вера попыталась удержаться от улыбки, он был таким забавным, когда цеплялся к названию. Но в остальном вопрос показался ей очень щекотливым, она осторожно сказала:
— Король говорил, что хотел видеть вас во дворце почаще…
— Король врал, как обычно, — зло рыкнул министр, — он был бы рад никогда меня не видеть вообще. Это назначение было ему нужно для того, чтобы выпнуть меня на обозрение столичному высшему свету, куда я совершенно не стремился. До этого я много лет работал тайным следователем короны по особым делам, потом начальником спецотдела, меня всё устраивало, я мог ходить куда угодно и делать что угодно. А теперь меня каждая собака, имеющая хоть мизерную власть, знает в лицо. А ещё теперь я обязан раз в месяц посещать заседания совета министров и присутствовать на официальных мероприятиях, вроде осеннего бала. Но тут мне удалось отмазаться тем, что мой отдел участвует в обеспечении безопасности во дворце, и поэтому я могу просто появиться на открытии и уйти.
Он замолчал, нервно перебрасывая чашку из ладони в ладонь, хотя Вера видела, что ему ещё есть, что сказать по этому поводу. Она молча ждала и он продолжил:
— Но от заседаний совета отмазаться нельзя. И благодаря его величеству королю я обязан тратить целый день на то, чтобы просто присутствовать при обсуждении "общих" законопроектов и планов мероприятий на ближайший месяц. Они однажды составляли план празднования Дня Гильдий, — он с печальной насмешкой потер висок и вздохнул, — это день, когда чествуют простых ремесленников и работяг, он каждый год проходит одинаково — парадное шествие по Северному Лучу, выступление бардов и циркачей на главной площади, куда выставляют палатки с едой и сувенирами, все весело напиваются и ближе к ночи разбредаются по тавернам и отдыхают там, пока не закончатся деньги. Потом их оттуда выгоняют и они пьяные слоняются по городу, создавая проблемы полиции, в эту ночь втрое усиливают патрули. Всё. Таким образом праздник проходит последние лет сто пятьдесят, если не больше. — Он помолчал и шепотом выдохнул: — Совет министров составлял план праздника восемь часов. Восемь! Да я бы в одиночку, силами своего отдела, за восемь часов этот праздник спланировал, организовал, провел и забыл о нем. Но нет, господам министрам нужно обсудить такие важные вещи, как цвет флажков в воротах площади, порядок выступления артистов, сорт подаваемого вина… короче, это день из жизни вон, бездарно и бессмысленно. И всё благодаря его величеству. — Он криво усмехнулся, помолчал и посмотрел на Веру: — Я ответил на ваш вопрос? — Она сочувственно улыбнулась и кивнула, он подобрался: — Тогда, я могу задавать свой?
— Задавайте, — обреченно кивнула Вера, теперь господин министр смотрел на неё как на обед, потирая руки, ей стало неуютно.
— Почему вы ушли из родительского дома, госпожа Вероника? — вкрадчиво спросил он, она от облегчения даже улыбнулась, подняла брови:
— Да время пришло, вот и ушла. Закончила образование и переехала в другой город, чтобы найти хорошую работу и жить самой.
Министр с досадой покосился на «часы истины», перевел подозрительный взгляд на Веру:
— И это всё? — Она улыбнулась шире и кивнула, он сжал губы, с пристальным прищуром всматриваясь в её лицо, она начала тихо хихикать:
— Что? Уже жалеете, что так бесполезно потратили свой вопрос? — Он поморщился и отвернулся, она засмеялась громче, уложила подбородок на ладонь и мурлыкнула: — А что вас заставило задать этот вопрос?
Он секунду подумал, обреченно вздохнул и признался:
— Я просто не понимаю, почему вы ушли от родителей, если не собирались замуж. Я смотрел ваши видео, — он опустил глаза, помялся, пожал плечами, — ваша семья выглядит вполне благополучной, даже, можно сказать, счастливой. Вы говорили, что переехали от них пять лет назад, но там нет таких старых видео, поэтому я засомневался.
— Тогда у меня просто был другой телефон, — улыбнулась Вероника, кивнула в сторону спальни, — старый, он в сумке лежит. И там полно таких же веселых видео, я вам парочку даже показывала, если помните. Там где собака ещё маленькая и брату года три.
— Да, я помню. — Он кивнул, нахмурился, немного помолчал и медленно приподнял плечи: —
