«Надеюсь, хотя бы о самом важном он догадался умолчать. Потому что если нет — я его убью.»
Вера угрюмо подпёрла щеку ладонью, посмотрела на свои босые ноги, вдруг вспомнив, что она лежит полуголая на кровати, рядом с малознакомым мужчиной. Пару секунд покопалась в своих ощущениях и поняла, что её это совершенно не волнует — господин министр заполярья надёжно распространял вокруг себя деловую атмосферу с нулевым содержанием романтики в воздухе.
«Он сказал Барту «ты не прав», когда маг попытался намекнуть на особое отношение министра ко мне. «А если бы и был прав, то это не важно». Что это значит? Почему? Надо потрясти Барта по этому поводу.»
— О чём задумались? — тихо спросил министр, Вера на секунду растерялась, но быстро нашлась:
— Что случилось во время зачистки лагеря Тонга?
Министр медленно глубоко вдохнул, нервно сжимая губы, как будто она выбрала самый неудобный вопрос из возможных.
— А что вы слышали? — попытался осторожно вильнуть он, она с сарказмом улыбнулась:
— Я всё слышала. Рассказывайте, если уж объявили меня амулетом на удачу, то я хочу знать хотя бы почему вы так решили.
Он замялся, медленно отпил чая, посмотрел на персик. Вера почувствовала дикое желание броситься и отобрать у него этот грёбаный персик, чтобы не позволить оттянуть ответ ещё сильнее.
— Вы собираетесь меня игнорировать? — иронично улыбнулась она. — Не стоит, господин министр, вы же помните — мстительность и обострённое чувство справедливости. — Она с шутливой угрозой понизила голос до шепота: — Моя месть — страшная штука, лучше ответьте.
Он невесело усмехнулся и допил чай, повертел в руках чашку.
— Ладно, я сам виноват. — Помолчал и решился: — Вокруг лагеря старого Тонга стоял магический защитный контур, очень высокого уровня, наш маг его не засёк. Контур вызывал магический вариант отравления, это известная вещь, от этого есть противоядие и оно входит в комплект экипировки «теней».
Министр замолчал, как будто недоговоренное «но» застряло у него в горле. Вера помолчала пару секунд, потом не выдержала и подсказала:
— Но..?
— Но наш маг был без экипировки, — выдохнул министр. — Было мало времени и нам нужен был самый лучший, а он был не на дежурстве, поэтому поехал в чём был. Когда я увидел у него симптомы отравления, то дал ему своё противоядие, потому что в таких операциях без мага обойтись сложно.
Вера с трудом сглотнула холодный комок, чувствуя, как промерзает изнутри:
— Противоядие у всех было одно?
— У всех, — министр повернулся к ней и усмехнулся, приподнимая плечи, — кроме меня. Потому что когда я собирался, то по невнимательности взял второе противоядие вместо другого амулета.
Вера не сдержала облегчённый смешок, он тоже улыбнулся и с недоумением пожал плечами:
— Это чистое везение, вероятность такого события крайне мала, я всегда собираюсь очень внимательно, от этого зависит жизнь, и не только моя. Но в тот раз, — он развёл руками и Вера улыбнулась шире. — Конечно, это бы меня не убило, — тут же с показной небрежностью поморщился министр, — но несколько часов острых ощущений обеспечило бы.
— Обращайтесь, — с весёлой злостью кивнула Вероника, — пусть и женщина, а хоть на что-то сгодилась.
Он бросил на неё убийственный взгляд, в котором смешалось желание чем-нибудь в неё бросить и с рычанием хлопнуть себя по лбу. Вера улыбнулась шире и с вызовом приподняла брови:
— У вас интонация была точно как у Тонга, один в один.
Министр мигом окаменел и прохладно сказал:
— Надеюсь, я не повторю его ошибок.
— Я тоже на это надеюсь, — ехидно ответила Вера.
«Но верится почему-то с трудом. Вы, в отличие от него, умеете себя вести с иллюзией уважения, но внутри, по сути, мыслите так же.»
— Мне нечего сказать по этому поводу, — угрюмо сгорбился министр. — Я не доверяю женщинам.
— Да бог с вами, никто не доверяет женщинам! — иронично рассмеялась Вера, — даже женщины не доверяют женщинам. Расслабьтесь, это такая ерунда.
Ей опять хотелось разреветься, она прятала это желание под истерическим весельем и молилась, чтобы он поскорее ушёл. Он посмотрел на часы, потом на персик, потом на Веру.
— Вы обиделись.
Она перестала улыбаться и абсолютно серьёзно кивнула:
— Да.
— И будете мстить, — тихо добавил он.
— Ну, — она пожала плечами, медленно повела глазами по стенам, развела руками с максимально глупым видом, — кто меня знает? Я же женщина. Никто не предскажет, какие сигналы из космоса примет мой мозг завтра или через полчаса.
Он закрыл глаза с такой физиономией, как будто молит богов дать ему сил, потом криво улыбнулся, встал и отодвинул штору, выглядывая в окно.
— Что вы делаете? — заинтересовалась Вера.
— Фазу луны запоминаю, — бесстрастно ответил министр. Вера ахнула, сжимая зубы от ярости и желания запустить в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не было и она нашла в себе силы злобно улыбнуться:
— Ваше доверие к женщинам меняется в зависимости от лунного цикла?
— Угу, — с двусмысленной улыбочкой кивнул он, опять посмотрел на часы и тихо сказал: — Пойду я, а то что-то наше сотрудничество с каждой минутой всё плодотворнее.
— Угу, — перекривила его Вера, — спокойной ночи.
— Только не желайте мне слонов, — поднял ладони министр.
— А что, — невинно округлила глаза Вера, — вам в прошлый раз не понравилось?
Он отвёл глаза, как-то очень странно улыбнулся на одну сторону и поклонился:
— Спокойной ночи, увидимся завтра.
Вера нашла в себе силы не съязвить, молча кивнула и, подождав, пока его шаги затихнут в гостиной, тоже встала. Пошла на кухню, вымыла чашки, опять поставила чайник. Нашла под креслом свои босоножки, заварила чай в большой чашке и села за стол, открыла журнал, перелистнула недочитанную статью. С открывшейся страницы на неё смотрел роскошный красный автомобиль, дерзкий и яркий, его наглые глаза-фары как будто спрашивали: «рискнёшь?»
— Охренеть, — тихо прошептала Вера, — надо министру показать, он кайфанёт…
От этой мысли стало теплее на душе, она поняла, что уже не злится на него. Да, ей до сих пор хотелось ему язвить, но обидеть или усложнить работу не хотелось. Она вздохнула и посмотрела в окно.
«Фазу луны он запоминал, господи… Здесь решает совсем не луна, а календарь — неделя без секса, с ума сойти! Со мной такого не было уже лет пять.»
Она вспомнила его холодный взгляд и деловую манеру держаться, убито опустила голову и закрыла глаза.
«И ещё неизвестно сколько это продлится. Через месяц я озверею, вот тогда вы познаете всю глубину тотального хаоса, господин мой обожаемый министр.»
Вера с кривой улыбкой качнула головой и перевернула страницу.
* * *Глава 9
Разбудил её грохот на кухне и тихая ругань.
Голос Барта был бодрым и весёлым, Вера села на кровати, набросила рубашку и стала закатывать рукава с нехорошей улыбочкой и желанием слишком радужное настроение мелкому засранцу испортить.
Тихонько встав с кровати, она вышла босиком в коридор, с хищным прищуром глядя в спину
