— Верка, ты что?
— Я что? — многообещающе протянула она, плотнее придушивая парня, — ты ничего не хочешь мне сказать, моя прелесть?
— Сказать? — улыбнулся он и попробовал угадать: — Ну… доброе утро?
— Доброе, доброе, — с нехорошей улыбочкой прошипела Вера и тут же слегка цапнула его зубами за ухо и злобно прошипела: — Ты трепло малолетнее, ты что министру наговорил?
— Ай! — Барт поражённо выдохнул, хватаясь за ухо. — Ничего!
— Ничего? — Она сильнее надавила на его шею и рыкнула: — Ты редиска мятая, ты думал, я не узнаю? Охламонище, блин, магическое, чтоб я ещё раз тебе свои мозги доверила!
— Да в чём дело? — напряжённо возмутился парень, пытаясь мягко убрать её локоть со своей шеи.
— В чём дело? — с сарказмом фыркнула Вероника. — Дело, мой дорогой, в том, что если что-то обещаешь, надо за свои слова отвечать, иначе заработаешь очень нехорошую репутацию балабола, ляпающего языком попусту. И если тебя о чём-то попросили, то это не просто так, тем более, если тебя попросили молчать.
— Я ничего лишнего не сказал, — почти обиженно ответил Барт, Вера зарычала и опять вцепилась ему в ухо:
— Лишнего?! Ты, поганец мелкий, я тебя на веганскую диету посажу! Если не умеешь своей головой думать, слушай, хотя бы, что тебе умные люди говорят, пельмень ты недоваренный. От твоих откровений никому, ни единой тле в этом мире не стало легче, понял? А хуже стало. И на будущее, пожалуйста, запиши у себя где-нибудь на таком месте, на которое каждое утро смотришь — если хочешь что-то сказать, то сначала подумай, принесёт ли это кому-нибудь пользу или радость, и если нет — будь, гадёныш, любезен — молчи!
Барт хватал воздух ртом, то ли пытаясь найти возражения, то ли потому, что она его слишком сильно придушила, Вера отпустила его и нервно отряхнула руки, развернулась чтобы пойти одеться, и опять дёрнулась от неожиданности, увидев министра на том же месте, что и вчера.
Он сидел в кресле, расслабленно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, на его лице было такое довольное, ехидное выражение, что Вера тоже улыбнулась, изобразила ироничный реверанс и пошла одеваться.
Закрыв за собой дверь спальни, она прикусила губу и схватилась за пылающие щеки, мысленно прокручивая разговор и пытаясь оценить его с точки зрения господина министра. Наконец убедилась, что вроде бы ничего компрометирующего не сказала, выдохнула с облегчением и принялась одеваться.
«Нет, ну какая же у него была довольная физиономия… Я согласна каждый день душить Барта, лишь бы он так улыбался.»
Вероника заправила кровать, оделась, расчесалась, пошла в ванную, а когда вышла, на плите уже кипел чайник. Надутый, как кот, Барт сидел за столом и отщипывал кусочки от булки, ещё две такие же лежали на подносе в центре стола. Вера попыталась улыбнуться как можно беззаботнее:
— Доброе утро. Какие у нас сегодня планы?
— Доброе, — довольно кивнул министр, посмотрел на Барта, потом на Веру: — Вы идёте на рынок. Более подробный план мы должны составить вместе, потому что есть очень большая вероятность, что вас опять попытаются похитить.
Приподнятое настроение Веру мигом покинуло, она выключила закипевший чайник, достала заварник и банку с чаем, открыла и стала отмерять на три чашки. Министр заговорил серьёзнее:
— Места, которые вам точно надо посетить — магазин готовой одежды и обуви, банк и швею, чтобы заказать платье на осенний бал. — Вера поморщилась при воспоминании о своём погибшем платье, министр добавил: — Ещё, наверное, ювелирный — на бал не принято надевать меньше трёх элементов украшений, так что придётся купить. Вам нужно что-то ещё, может, вы что-то планировали?
— Вообще-то, да. — Вера разлила чай и подала всем чашки, села за стол. — Я хотела купить чертёжные инструменты и посмотреть книги и карты. Но если это проблема, то я обойдусь. — Она сгорбилась над чашкой и бросила неуверенный взгляд на булку — ей уже не хотелось. Барт поднял на Веру взгляд, в котором обида боролась с сочувствием, поколебался и наконец сказал:
— Я прикрою тебя щитами от чего угодно, к тому же, нас будут незаметно сопровождать человек десять элитных телохранителей. Можешь не бояться.
— Ты обещал купить амулеты, — вспомнила Вера, — тоже надо добавить в план. — Он кивнул, министр с напряжением поджал губы, тихо сказал:
— И оружие не забудьте взять с собой. На всякий случай.
Вера молча кивнула, опустила глаза и больше не подняла. Похоронная атмосфера превращала завтрак в поминки, она быстро допила чай и предложила всем выходить.
— Вам лучше переместиться телепортом, купить одежду и потом пойти пешком, — предложил министр, задерживая взгляд на вериных босоножках, — на улице довольно прохладно.
Барт вздрогнул и вскинул подбородок:
— Нет! Я её согрею заклинанием, дойдём так, тут не далеко.
— Ну смотри, — министр приподнял брови, смерил решительного Барта и смущённую Веру задумчивым взглядом и пожал плечами, — дело ваше. Подождите пять минут и выходите, я оповещу группу об изменении маршрута.
Он чуть поклонился и ушёл в стену, на которой Вера заметила знакомый по старой квартире гипсовый цветочек — видимо, магическая «рамка». Она посмотрела на Барта и поддразнивающим тоном сказала, толкая его плечом:
— Не дуйся, ты сам виноват. Знаешь, как он расстроился?
— Так ему и надо, — буркнул маг, поднимая на Веру глаза, потом нахмурился и сказал: — Так, подожди… а ты откуда знаешь?
— Ну как откуда, — развела руками Вера, — от него, откуда ещё? Или ты не только министру растрепал?
— Он же ушёл вместе со мной? — округлил глаза Барт, Вера фыркнула:
— Не знаю, когда он ушёл, но в половине четвёртого он был очень даже здесь.
— В половине четвёртого?! — охренел Барт. — И вы ещё разговаривали? Я думал, ты не захочешь его видеть.
— А я и не хотела, — с сарказмом вздохнула Вероника, — вот только господину нашему обожаемому министру плевать со шпиля Бурджа Халифа на любые хотелки, кроме собственных. Король сказал, он умеет быть убедительным, — она фыркнула и качнула головой, — я даже не думала, что настолько.
— А ну-ка, — Барт потёр ладони с заинтригованной улыбочкой, — я жажду подробностей, до чего он дошёл в желании с тобой поболтать?
— До кровати, — фыркнула Вера, Барт уронил челюсть и вытаращил глаза, Вера рассмеялась и похлопала его по плечу, иронично вздыхая: — Обуздай фантазию, о юный отрок, мы всего-то навсего пили чай и говорили о тебе, любимом.
— В кровати? — прохрипел парень.
— Ага, — она развела руками с весёлой безысходностью, — я спряталась в спальне, надеясь, что он туда не войдёт. Угу, рукава от жилетки моим надеждам, а не воспитанного господина министра — он туда как нефиг делать вломился с чашкой
