— Сегодня ужасно холодно.
— Черт, а какой час? Это ведь я должен был отвести Джуда в школу…
— Поздний, Бен, — девушка улыбнулась и стянула перчатки.
— Извини. Будешь кофе?
— С удовольствием. Снова всю ночь просидел над книжками?
Бенджен добавил ложку крепкого кофе, поставил кофеварку на плиту и зажег огонь. Один аромат, мгновенно разлетевшийся по помещению, заставил его почувствовать себя немного бодрее.
— Да. Последняя книга, которую нам передал Батлер, она о довоенных временах. Совсем не похоже на то, чему нас учили в школе. По-моему, с восстанием всё не так однозначно, как казалось. Я даже не уверен, что его действительно подняли Дистрикты. Но дело не только в этом, ее последние главы детально описывают начало войны, с каждым поражением и средствами к победам, от обеих сторон.
— Думаешь, можно это использовать?
— Для начала хотя бы изучить, а после посмотрим. Вот бы существовал и второй том.
— Кстати, у меня появилась идея. Хотела сначала обсудить с тобой. Как раз касается истории.
Стилл кивнул.
— Программа, по которой дети идут в школе, такая… ты и сам знаешь. Они едва учатся читать, а дальше только то, что может быть полезно простым рабочим. Никакой литературы, рисования, история только урывками, только те ее части, что говорят о могуществе Капитолия, пугают их еще больше. Я думаю, что им нужно помочь поверить в то, что мир не так плох, что у нас есть шанс на будущее, понимаешь? Те, кого воспитывают эти учебники, никогда не станут революционерами, только покорными собачками. Это страшно, Бен, нужно что-то менять.
— Мы не изменим программу, Менс.
Бен выключил вскипевший кофе, разлил по чашкам и протянул одну девушке. Она выглядела такой возбужденной, взволнованной и трогательной, что его губы невольно растянулись в улыбке.
— Я знаю, но мы с мистером Берримором могли бы проводить занятия после уроков. Для желающих.
— Это звучит очень опасно.
Она посмотрела умоляюще.
— Давай для начала обсудим это с ним. Думаю, он поможет организовать всё как можно лучше. Следует быть острожными с учениками, которые будут посещать эти уроки, среди них есть и дети миротворцев. Но идея хорошая, Менсер. Надеюсь, получится.
На личике Ленц появилась очаровательная улыбка.
— Ты все еще дрожишь после улицы. Давай пройдем к камину.
Победитель подкинул пару дров и опустился на диван с книжкой в руках. Менсер, укрывшись пледом, оперлась о его плечо. Мягкое дыхание девушки мешало сосредоточенному чтению, Бен убрал книгу и приобнял ее за озябшие плечи. Под светом огня ее волосы приобрели медовый оттенок. От запаха пряностей у него затуманивался рассудок.
— Мне очень хорошо с тобой. — Он не знал, как это вырвалось.
— Мне тоже, — секунда — и ее губы прильнули к его в нежном поцелуе. — Не отстраняйся.
Девушка приподнялась, одной рукой опёрлась о его грудь, а другой обняла за затылок. Их дыхания сбились одновременно. Бенджен переместил руки на ее талию и почувствовал, как они мелко задрожали. Теперь его щеки тоже горели. Что-то заставляло его чувствовать, что это неправильно, что-то необъяснимое. Он хотел бы, чтобы это был укоряющий взгляд Жаклин, но ее здесь не было, и ее впервые не было в его голове. Он вдруг понял, что это те губы.
— Лучше перестань, иначе я не смогу сдерживаться, — прохрипел он, отстранившись со всё еще закрытыми глазами.
— Не нужно, — она неуверенно опустила его руку себе на бедро. — Прошу.
В уголках его глаз скопились слезы, Бен жадно приник к приоткрытым губам, ощущая, как от жара ее рта слабеют ноги. Его пальцы, не слушаясь, вжались в ее мягкую кожу. Менсер на секунду отстранилась, кивнула с взволнованной улыбкой, словно убеждала его, что можно продолжать, и начала стягивать футболку. Стилл поднял руки, помогая ей, и принялся с нетерпением расстегивать пуговицы на ее легкой рубашке.
Предметы одежды исчезали один за другим, оказываясь сброшенными в опасной близости к камину, в котором мирно потрескивали дрова. Бену вдруг сделалось душно. Они глотали воздух в одном ритме, жадно прижимаясь друг к другу, и никак не могли насытиться этим растянувшимся мгновением обоюдной слабости. Обессиленные, они растянулись на диване, и Стилл несколько неуверенно накрыл их обоих пледом. Менсер мирно уснула.
Бенджен, обнимая ее за плечи, подумал, что теперь пути назад точно нет.
***
Помещение, отведенное под школу, теперь выглядело еще более ветхим, чем в то время, каким его помнил Стилл. Когда-то здесь были угольные склады, но со временем их перенесли на более выгодное место, поближе к вокзалу, а здание, которое так и не удосужились отремонтировать в должной степени, превратилось в образовательное учреждение. Высокие потолки, тонкие стены, крайне неудобное расположение комнат, даже некоторое оборудование — всё осталось прежним.
Картина, представшая перед ним, вызывала только тоску, но Менсер воспринимала всё иначе. Крепко ухватившись за локоть Бена, она глядела перед собой с таким восхищением, будто перед ней был как минимум роскошный бальный зал. Победитель даже по-доброму завидовал ей. Это и есть наибольшее отличие между ним и людьми обеспеченными — у них была возможность найти в себе большую мечту, которая помогает не перегореть даже если ты потерял всё, он же всегда был занят поиском пропитания и средств к выживанию, в таких условиях ставить высокие целы тяжелее.
— Где его кабинет, Менс?
— На втором этаже. Уроки уже закончились, но учитель часто засиживается допоздна. Как раз сможем спокойно всё обсудить.
Девушка указала в верном направлении, и они стали подниматься. Бен поёжился.
— Холодно тут у вас. В классах так же?
— Немного лучше, все стараются раздобыть кое-какие обогреватели, да и днем здесь больше людей, вместе легче надышать тепло. — Ленц неловко улыбнулась.
— Почему же ты раньше не сказала? И Джуд сидит в таком собачьем холоде, — Бен нахмурился, но, увидев, что девушка неловко поджала губы, добавил уже мягче: — Думаю, я смогу это исправить. Внесу благотворительный взнос. Анонимно или наоборот со всякими церемониями, нужно посоветоваться об этом с Лиреном.
— Правда? Это не слишком дорого?
— Посильно. Мне все равно больше не на что тратиться.
— Спасибо, Бен, — прежде, чем опустить ручку двери, Менсер встала на носочки и робко чмокнула его в щеку. И даже это заставило что-то в его груди отозваться.
Кабинет Берримора, вмещавший в себя всего пару десятков парт, был полностью заставлен книгами. Если среди них и есть запрещенная литература, тем, кто занялся бы обыском, пришлось бы сильно постараться, чтобы найти хоть что-нибудь. Пожилой учитель сидел за своим столом, скрючившись от холода и кутаясь в
