Рен с улыбкой хлопнула в ладоши.
– Рада, что вы согласны! – заключила она. – Андерат понятия не имеет, что его ждёт!
24
Аксельбери
Следующие несколько часов Алия проверяла Рен на наличие возможных последствий от использования заклинания. Хитроумные тесты включали в себя сжигание волос с головы Рен и удерживание еловых шишек на локтях.
Тем временем Патч нашёл на одном из столов в пещере Алии пустой лист бумаги и грифель и записал то, что она сказала ему в круге из соли.
Пророчество.
«Они думали, что схватили нас. Как бы не так.
Осталось совсем немного. Да что с тобой не так?
Что случилось?»
Он уставился на то, что написал. Кто-то произнесёт эти слова, кто-то, кто с радостью предаст Патча. После чего ему придётся срочно бежать. Алия говорила, что пророчества до добра не доводят, и он вынужден был согласиться – и вот оно уже начало его волновать.
Мальчик стал нервно складывать листок, будто тот был чем-то опасным.
– Что это у тебя? – вопрос застав его врасплох.
Вздрогнув, Патч обернулся и увидел Барфера.
– Ничего, – быстро сказал он и убрал листок в карман.
Барфер кивнул на вход в пещеру, где Алия пыталась выяснить, как долго Рен сможет подпрыгивать без остановки.
– Знаешь, Рен не шутила, – сказал он, понизив голос, – о том, чтобы выступить против Андерата.
– Боюсь это плохо закончится, – покачал головой Патч, – после того, что мы видели в огне, я бы не захотел встречаться с его женой. Тебе она не показалась страшной?
– Возможно. Но если бы я смог поговорить с Алькераном, его грифоном, возможно я бы выяснил, как лучше действовать. Вдруг найдётся нечто ценное, что мы могли бы предложить в обмен на его помощь. Что-нибудь такое. Магическое…
Патч недоумённо уставился на него.
– Ты имеешь в виду Маску?
– Ты до сих пор не рассказал о ней ни брату Тобиасу, ни Алии.
– Разумеется нет! – сказал Патч, – она ценная! И очень важна для моего будущего, учитывая что родители Рен не так богаты, как она говорила. А точнее, очень и очень бедны. Маска – единственная ценность, что у меня есть.
– И ты не расстанешься с ней, даже чтобы помочь Рен?
Патч что-то недовольно пробормотал, стиснув зубы, но всё же сказал:
– Ладно, ладно. Если Андерат согласится помочь нам в обмен на Маску, тогда… хорошо.
Барфер похлопал его по спине.
– Ты очень благородный, – сказал он, – горжусь тобой.
– Благородный и голодный, – буркнул Патч.
Они покинули Гемспар. Рен ехала на одной лошади с Патчем, Алия – с братом Тобиасом. Патч понял, что почти хочет, чтобы снова появились бандиты – вот бы увидеть, как с ними разберётся Ведьма с горы Гемспар. Наверняка это было бы великолепное зрелище, но обошлось без него.
Когда они подъехали к аббатству, Патч спешился и подвёл лошадь, на которой сидела Рен, к воротам. Эрнер Витлок в своих чёрно-пурпурных одеждах выбежал им навстречу.
Патч был невероятно рад видеть друга, и они тепло обнялись.
– Не должен ли ты арестовать меня, – спросил Патч негромко, – прежде чем я снова сбегу?
– За что мне арестовывать тебя, Генри Смит? – спросил Эрнер и весело подмигнул ему. – Как всё прошло? – Патч улыбнулся и кивнул на всадницу, Эрнер взглянул на неё и расплылся в улыбке. – Рен? Это ты?
Рен спрыгнула с лошади и обняла Эрнера.
– Это я! Видишь, я стала немного побольше.
– Значит проклятие снято? – воскликнул Эрнер.
– Вроде того, – сказала она, – есть временные трудности, но я надеюсь полностью исцелиться в ближайшее время.
К ним подошли брат Тобиас и Алия.
– Мы привезли лекарство для Рандела, – сказал брат Тобиас. – Как он?
– Никаких изменений, – ответил Эрнер, – ваша Песнь Исцеления отлично справляется.
– Хорошо, хорошо, – кивнул брат Тобиас.
– Что собираешься делать? – спросил Эрнер у Патча. – Задержишься в аббатстве?
– Когда Рандел Стоун очнётся, я хочу оказаться от него как можно дальше, – ответил Патч, – так что чем раньше мы уедем, тем лучше.
– Решил уже, чем займёшься?
– Пока нет, – ответил Патч, – но думаю отправиться в Восточные Моря.
– Там опасно, друг мой, – проговорил Эрнер обеспокоенно.
– Он справится, – проговорил Барфер, – я за ним присмотрю, если что.
– Уверен, ты не подведёшь, – кивнул Эрнер.
– Но вначале у нас есть ещё одно дело, – напомнил дракогриф, имея в виду последнюю волю своей матери, и взглянул на Патча. – Письмо.
– А мне нужно встретиться с Андератом, – сказала Рен. – Он единственный, кто может полностью снять собственное проклятие, так что выбора у меня нет. Я поклялась, что не вернусь домой, пока не избавлюсь от проклятия, и нарушать эту клятву не собираюсь.
Эрнер был в ужасе.
– Это кажется слишком опасным, Рен! – сказал он. – Передумай, прошу тебя! Я бы с радостью отправился с тобой, но это не входит в обязанности Стражи. Даже самый глупый Колдун дважды подумает, прежде иметь дело с тем, кто находится под нашей защитой.
– Разрешите? – вмешалась Алия и коротко пожала Эрнеру руку. – Рада познакомиться. Меня зовут Алия. Знаток магии, друг Тобиаса, долгая история, – она достала банку со смертельной головоломкой. – У того, кто сделал этот кубик, отравивший Рандела, необычный характер магии. Я изучила проклятие Андерата и заметила между ними сходство. Они не одинаковые, поэтому вряд ли Андерат лично создал куб, но он может знать того, кто это сделал. Если мы хотим найти виновного, начать стоит с Колдуна. Так что если ты, как Страж Флейтист…
– Страж Подмастерье, – поправил Эрнер.
– Именно. Но это значит, что отправиться с этим к Андерату может оказаться как раз делом Стражи. Всего лишь предположение, – она улыбнулась, явно довольная собой.
Эрнер широко улыбнулся.
– Причём очень здравое, – сказал он. – Буду рад помочь своим друзьям. Соберу вещи и скоро вернусь.
Когда Эрнер снова направился к воротам, брат Тобиас шагнул вперёд и пожал Патчу, Барферу и Рен руки.
– Нам пора идти к Ранделу, – сказал он. – Удачи вам в ваших странствиях!
Маддер тоже попрощался с друзьями, после чего вместе с братом Тобиасом завёл лошадей в Аббатство.
– Я скоро догоню вас, – крикнула им Алия и обернулась к Рен. – Ты отправилась к Андерату, чтобы стать Колдуньей. Как давно ты поняла, что хочешь именно этого?
– Думаю, я всегда это знала, – ответила Рен.
Алия кивнула.
– Когда я смотрела, как ты изучаешь основы магии по книгам в замке Андерата, то ясно увидела твой талант. Понимаю, что такой опыт с магией оттолкнёт тебя от этого, но через год-другой, когда ты восстановишься, буду готова подумать об ученице…
– Правда? – радостно спросила Рен.
– Похожей на меня, – задумчиво продолжила Алия, – о девочке, жаждущей новых знаний и готовой всю себя посвятить учёбе. Самоотверженной и послушной.
Радость Рен явно угасла.
– О… – вздохнула она, – а я думала, вы говорите обо мне.
Патч ободряюще похлопал её по плечу.
– Она действительно говорит о тебе, Рен.
Алия улыбнулась.
– Может, мне не стоит об этом думать?
– Нет! – воскликнула Рен. – Я могу быть такой! Точно могу!
Алия кивнула.
– Что ж, если поймёшь, что хочешь посвятить себя колдовству… найди меня.
Когда Алия ушла, они устроились на
