Они молча допили эль, и к ним вышла хозяйка таверны, чтобы забрать посуду.
– Хотите ещё эля, парни? – спросила она.
Вдруг наверху раздался ужасный крик, который быстро превратился в писк. Через пару секунд всё стихло.
Хозяйка посмотрела на окна одной из комнат, которую они сняли.
– Это ваша подруга? – спросила она, широко распахнув глаза от страха. – Ей нужна помощь!
От жуткого вопля Рен у Патча пересохло в горле. – Всё в порядке, не беспокойтесь, наша подруга… она ужасно боится пауков! – лучшее, что мальчик смог выдумать на ходу. – Должно быть, увидела одного.
– Ох! – вздохнула хозяйка. – И то правда. Они тут бывают огромными.
– Надеюсь, с Рен всё хорошо, – тихо сказал Барфер, когда хозяйка ушла.
Патч кивнул.
– Я думаю вот что. Во-первых, не стоит ждать до завтра. Надо прямо сейчас отправиться к Андерату, чтобы снять с Рен от проклятие, чего бы это ни стоило.
– Согласен, – ответил Барфер, – а во-вторых?
Патч поёжился.
– А во-вторых, мне придётся избавиться от всех пауков в своей комнате, прежде чем я смогу там уснуть.
Патч оставил Барфера и поднялся к Рен. Прежде чем зайти в комнату, мальчик вежливо постучал. Рен свернулась клубочком на кровати и дрожала. Патч сел рядом, и крыска забралась к нему на плечо. Мальчик заметил несколько новых отметин на её шёрстке, идущих через грудь, и указал ей на них: несколько серых кружков, один из которых слегка отдавал в синеву. Браслет стал частью её крысиной сущности – когда все кружки станут синими, она снова станет человеком.
– Могу чем-то помочь? – спросил он.
– Можешь, – ответила Рен. – Пойдём к Колдуну прямо сейчас.
Патч кивнул.
– Я думал о том же, – сказал он, – однако сначала мне нужно кое-что сделать.
Патч достал из кармана Флейту.
– Посмотрим, получится ли прогнать этих тварей.
– Тварей? – переспросила Рен.
– Сейчас увидишь, – пробурчал Патч.
Он встал, открыл дверь в их комнате, а также в комнате напротив, где остановился Эрнер, и заиграл. Мальчик выбрал ненавязчивую Песнь Мечты, но она заметно отличалась по звучанию от той, что он играл в Паттерфоле. Ноты держались, например, не так долго, как в прошлый раз. Ведь «твари», которых он хотел прогнать, были существенно меньше крыс.
Сначала появились маленькие паучки, приносящие удачу – крохотные, как точки, высыпали они из-под потолочных балок, спустились на пол и выстроились в линию. Затем выглянули пауки крупнее, с интересом наблюдавшие за происходящим – десять или пятнадцать, они появились из щелей между половицами. Наконец, появились настоящие гиганты, прятавшиеся под кроватью, под шкафом и в крупных щелях. Глаза Патча полезли на лоб от удивления, Рен в шоке уставилась на них. Таких пауков оказалось всего четыре, но и этого было более чем достаточно.
Патч слегка изменил Песнь, и пауки с любопытством пошли в соседнюю комнату, где, как они были теперь уверены, их ждали самые сочные мошки. Переход завершился, Патч закрыл дверь другой комнаты и вернулся.
– Когда вернёмся из замка Колдуна, думаю, мы все заночуем здесь, – сказал он.
– Не люблю пауков, – призналась Рен.
– Я тоже, – поморщился Патч, – и мне заранее жаль всякого, кто после нас снимет эту комнату.
25
Колдун Андерат
Друзья отправились к горе Фендскот. Рен привычно устроилась у Патча на плече – её лошадь оставили в конюшне отдыхать. Патч ей отчаянно завидовал. Путь был нелёгкий и проходил через продуваемую всеми ветрами степь. Когда они обошли гору, показался Замок Колдуна: он располагался на границе леса, который спускался к огромному озеру.
– Вы оба останьтесь здесь, – сказал Эрнер Патчу и Рен, – побудьте в безопасности, пока мы с Барфером поговорим с Колдуном и разведаем обстановку. Рен недовольно заворчала, но поняла, что так действительно лучше.
Барфер размял крылья.
– Думаю, я немного полетаю! – сказал он.
– Осторожней, здоровяк, – сказал Патч, – уверен, что ты уже готов?
С широкой улыбкой Барфер подпрыгнул и взлетел. Патч следил за ним со смешанными чувствами. С одной стороны, радостно видеть, как радуется твой друг, с другой – если дракогриф долго не летал, выглядит это, мягко говоря, не слишком грациозно. Барфер тяжело приземлился.
– Думаю, хорошо получилось! – сказал, потерая плечо.
Патч спешился и сел на придорожный камень. На плече у него висела сумка – спокойнее было держать Маску при себе и всегда под рукой. Она была слишком ценной – либо Барфер сможет заключить с Андератом сделку, и мальчик выкупит спасение своей подруге, либо можно будет выручить неплохие деньги позже, а это шанс на новую жизнь.
Эрнер пришпорил коня и поскакал к замку Колдуна. Барфер бежал рядом, иногда ненадолго поднимаясь в воздух. Один раз его повело в сторону и он неловко рухнул на землю.
– Ах, – Рен взмахнула лапками. – Думаю, прежде чем просить покатать меня, надо дать Барферу время хорошенько привыкнуть к полётам.
Предвкушая долгое ожидание, Патч достал запись пророчества Алии. Рен уставилась на бумагу.
– Я помню, как слышала эти слова! – сказала она. – Я думала, что мне это приснилось!
– Алия произнесла их в соляном круге. Она почти ничего не помнила, и боялась, что напророчила мне всякого, и распереживалась из-за этого. Так что я решил не признаваться ей. Но само пророчество на всякий случай записал, чтобы не забыть. Я смогу распознать предателя по одной фразе – и Патч прочитал её вслух: «Они думали, что схватили нас. Как бы не так. Осталось совсем немного. Да что с тобой не так? Что случилось?»
Мальчик покачал головой. Алия сказала:
– Когда услышишь эти слова, убирайся прочь как можно скорее! Беги!
Рен кивнула.
– Я слышала её, а потом она так странно заговорила, да?
– Да, – кивнул Патч, – хотя я бы сказал, что тогда всё было странным. А как её глаза горели! «Какой странный набор слов, да?» – она это так сказала, как будто сама себе, и сама же себе ответила: «Точно, очень странный! А ты что скажешь, Патч? А как парень-то побледнел. День явно не задался».
Мальчик поморщился, вспомнив её пылающие глаза.
Слова на бумаге будто дразнили его. Он застонал. – Лучше бы она ничего не говорила. Я каждый день буду ждать этих слов, а они могут прозвучать спустя много лет. Может, даже десятилетий.
– Ну так забудь про них! – предложила Рен. – Насколько я знаю, пророчества обычно доставляют больше проблем, чем пользы.
– Забыть? – изумился Патч. – Легко сказать «забудь», – он сложил листок и спрятал его в карман.
Спустя некоторое время Патч и Рен увидели, как Барфер летит к ним. По земле на всей скорости скакал Эрнер.
Рен нахмурилась.
– Они от чего-то убегают? – предположила она. Патч убедился, что Рен надежно сидит на его плече, прежде чем забрался в седло, готовый сорваться в галоп, если это потребуется.
– Постой! – закричал Эрнер. Он затормозил перед ними, рядом тяжело приземлился Барфер, с трудом переводя дыхание. Озабоченное выражение на лице Эрнера не слишком обнадёживало. – Вам надо это
