Они оставили лошадей пастись возле главных ворот Замка и подошли к дверям.
– Она была приоткрыта, когда мы приехали, – сказал Эрнер, – я позвал, но никто не отвечал, поэтому я осторожно вошёл, и вот, смотрите, – с этими словами он отворил двери, за которыми открылся зал. Вся мебель в нём была перевёрнута, на полу блестело битое стекло, в воздухе висел застоявшийся аромат вина и эля. – То же самое во всех остальных комнатах.
Рен в ужасе уставилась на разгром.
– Мы должны найти Андерата, – простонала она.
– Во дворе нет его грифона, – сказал Барфер.
– Что бы это ни было, всё случилось давно, несколько недель назад, – сказал Эрнер, – судя по остаткам еды, которая уже сгнила. Я зашёл в его кабинет. Все книги пропали. Подозреваю, Колдун бежал.
Барфер протиснулся в двери и огляделся.
– Нам стоит обыскать весь Замок. Если Андерат покинул его, может, мы найдём какие-то подсказки, куда он делся. – Дракогриф принюхался и направился к другим дверям, резко их распахнув. Там находился внутренний двор.
– Вот стойло для грифона, – сказал он, – возможно там мы найдём что-нибудь.
Эрнер кивнул.
– Патч, оставайся с Барфером. Вы вдвоём осмотрите эту часть двора, проверьте все двери и подвалы. Мы с Рен возьмём на себя вторую половину.
– Согласен, – кивнул Патч. Барфер поспешил через двор к стойлу. Патч помог Рен перебраться на плечо Эрнера и последовал за дракогрифом. Тот уже вошёл в стойло и копался на полках с имуществом грифона. – Ну, нашёл что-нибудь интересное? – Да тут целая библиотека, – ответил Барфер, – Алькеран был тем ещё книголюбом. В основном приключения, но есть и философские трактаты. Постой, смотри! – он подошёл к одной из стен и поднял с пола что-то вроде огромного кольца.
Патч понял, что это ошейник, к которому была припаяна внушительная железная цепь.
– Андерат держал это для грифона?
Барфер покачал головой. Он поднял цепь и увидел, что она короткая и ни к чему ни прикреплена.
– Подозреваю, это просто фрагмент более длинной цепи, – сказал дракогриф. – Нет, Алькеран не был здесь пленником. Грифоны и Колдуны отлично подходят друг другу, Патч. И те, и другие любят одиночество и могут постоять друг за друга. Алькеран и Андерат были коллегами, возможно даже друзьями. Цепь уже ржавая, так что, подозреваю, её не использовали уже много лет, однако Алькеран всё ещё держал её дома. Интересно.
Патч кивнул.
– Пойду осмотрю двор. Позову, если найду что-нибудь интересное, – он вышел из жилища грифона и подошёл к ближайшему люку в стене замка. Внутри оказался уголь. На жилище виднелась печная труба, так что грифон, скорее всего, топил углём камин. С другой стороны двора он видел, как Эрнер и Рен исследуют территорию.
Внутренний двор был недоступен Рен, когда она жила в Замке, так что помочь Эрнеру ей было нечем. Там они обнаружили ряд дверей, и Эрнер попробовал открыть первую – заперта. Достав Флейту, он сыграл быструю и высокую Песнь. Замок открылся.
Рен зааплодировала, явно впечатлённая.
– Я не видела, чтобы Патч делал что-то подобное!
– Спасибо, – Эрнер коротко поклонился и открыл дверь, из-за которой тут же ударила омерзительная вонь. Внутри находились бочки, из которых протекала какая-то жидкость. Он быстро закрыл дверь.
– Наверно, тут были продуктовые склады, – предположила Рен, – Андерат при помощи магии пополнял запасы кухни отсюда и заколдовал склад, чтобы в нём всегда было холодно. А теперь магия развеялась.
Эрнер нахмурился и подошёл к следующей двери. Она снова оказалась заперта, и юноша снова сыграл Песнь, чтобы открыть замок. И вошёл в тёмное помещение.
В дальнем углу кто-то негромко вскрикнул. Эрнер рефлекторно отступил в сторону, когда что-то вылетело из темноты и врезалось в дверную раму, оставив после себя облачко пыли. Рен посмотрела вниз – это оказался маленький кожаный кошель. Затем она обернулась туда, откуда доносился голос. Там, облачённый в свою любимую изысканную мантию, стоял Андерат, дрожа от ужаса. В руках он сжимал мешок с хлебом. Едва увидев его, Рен зло стиснула свои крохотные лапки. Она заметила, как жалко он выглядит, в растрёпанной одежде, с нечёсаными волосами. На его лице, которое всегда было гладко выбрито, выросла неопрятная борода.
Андерат явно смутился и растерялся.
– Страж Флейтист! Прошу прощения, я думал вы – какой-то бандит, явившийся по мою душу! Вы застали меня врасплох! – тут он заметил Рен на плече Эрнера и побледнел. – О, боги, – выдохнул он, – это ты… Маленькая служанка!
Рен нахмурилась так сурово, как только могла.
– Её зовут Рен, – сказал Эрнер. – Полагаю, вы и есть Андерат?
Колдун кивнул.
Эрнер быстро взглянул на мешочек, который чуть не попал в него, и обратно поднял взгляд на Андерата. – Кисет Капошера? – уточнил Эрнер. – Им не стоит промахиваться!
Рен читала о порошке Капошера в одной из множества книг из библиотеки Колдуна. Он погружал жертву в сон, его было непросто создать, и он высоко ценился среди бандитов – если бросить кисет Капошера в ничего не подозревающую жертву, она тут же крепко уснёт.
– Меня зовут Эрнер Витлок, – представился Эрнер, – и я представляю здесь Совет Флейтистов. – Он покопался в наплечной сумке и достал банку с кубиком, отравившим Рандела Стоуна. – Позже мы ещё обсудим положение Рен. Но сперва расскажите мне всё, что вы знаете об этом.
Андерат осторожно взял банку и пока изучал металлический кубик через стекло, Эрнер достал из сумки кусочек ткани, в который собрал остатки порошка из кисета Капошера, и спрятал его обратно в сумку.
– На случай, если вы что-нибудь задумаете, – пояснил он.
– У меня есть ещё, – рассеянно отмахнулся Андерат. Сняв крышку банки, он принюхался. Спустя секунду его глаза расширились. – О, нет, это очень плохая штука. Смертельная головоломка. Довольно сложная.
– Её сделали вы? – спросил Эрнер.
– Совершенно точно нет! – Андерат выглядел так, будто его оскорбили. Снова закрыв банку, он вернул её Флейтисту. – Я не делаю подобных видов оружия, это неуклюжее и грубое.
– Меня заверили, что магия того, кто создал этот кубик, очень напоминает вашу, – проговорил Эрнер, – не забывайте, здесь я представляю Совет, так что ваш отказ помогать может очень усложнить вашу жизнь.
– Усложнить мне жизнь? – горько спросил Андерат. – Можно подумать, она и так недостаточно сложная! – он бросил на Эрнера тяжёлый взгляд, но вскоре сдался и вновь опустил голову. – Хорошо. Можете поискать на дальнем севере. Возле Йиггинбракета, там когда-то жил Мастер. Я был его учеником. На этой смертельной головоломке есть его клеймо. Отсюда и сходство в характере магии.
– И как зовут этого Мастера?
– Сагаррос. Он умер пятнадцать лет назад. Этот кубик изготовили недавно, так что это определённо не его рук дело. Возможно его создал другой его ученик.
– И вы уверены, что этот куб не имеет к вам никакого отношения?
– Клянусь!
– Хммм… – Эрнер задумчиво потёр подбородок. – Возможно, я буду вам доверять гораздо больше, если вы снимете жестокое проклятие,
