Целительница сказала, что Сэву повезло: стрела не задела кость, а боль в плече до конца жизни – лучше, чем изувеченная и бесполезная конечность.
Стражник, лежавший рядом, тоже сказал, что Сэву повезло: ранили в руку, а не в грудь. Стрела в легкое или сердце оборвала бы его жизнь.
Повезло.
Сэв невольно подумал, что это проделки Тэйке – сплошное везение, а ему все без радости.
Никто его не понимает.
Сэв лежал и пялился в пустоту вовсе не из-за раны. Он если и думал о ней, то как о почетном знаке. Боль и шрамы он заслужил: они стали его частью и отмечали как уцелевшего. Нет, сломленным и опустошенным он чувствовал себя от того, что потерял дорогих ему людей.
Трикс мертва. Да и Кейд наверняка тоже. Что стало с Мелким, которому было ну совсем не время умирать, и с пастухами Тиллой и Коремом, Сэв не знал. По дороге сюда, пока миссия не была выполнена, а сообщение – доставлено, о них он себе думать не позволял. Зато теперь с каждым вдохом у него в груди ширилась пустота, онемение. Или то было некое чувство, но такое сильное, что Сэв не понимал, как с ним быть? Сперва у него не было ничего, потом он обрел все и вновь потерял. Теперь все иначе. Изменился он сам.
Снова закрыть глаза на все он уже не мог. Не мог вернуться к прежней жизни.
Сэв хотел сражаться дальше. Иного пути для себя он не видел.
Другой вопрос: как биться?
Можно взять одно яйцо себе, примкнуть к наездникам и оставить притворство позади. Стать воином, героем, как родители. Вот только что-то в этом казалось неверным. Сказать по правде, воином себя Сэв не видел. Он не герой, сколько бы ни хотел им стать. Да и боец из него так себе. Вот Кейд – дело другое, но эти качества стоили ему жизни. А Сэв – даже не сильный анимаг.
Он – нечто иное. Трикс говорила, что он – как она, а она была шпионкой.
Получится ли у Сэва продолжить дело Трикс? Кейд сказал, что он – достойный ее преемник, а Сэв лишь усмехался. Может, по прошествии многих лет, получив опыт и мастерство, он согласился бы. Вот только времени у них больше нет, а Трикс умерла.
Впрочем, маленькие обманы Сэва работали, разве нет? Вспомнилась последняя часть разговора с Вероникой: он может отринуть свою ложь и притворство, которыми жил, разорвав круг, а может пойти до конца и посмотреть, куда они приведут.
Его место в рядах солдат стало ключом к планам Трикс, она многие годы провела в стане врага. Если Сэв не сбросит личину солдата, если станет дальше притворяться им, только уже намеренно, не из страха и трусости… что ж, это совсем иное дело. Притворство станет его силой. Искренним выбором, а не неудачей. Оружием.
Война не окончена. Этот штурм наездники пережили, но будут еще сражения. Выживание Укротителей теперь значило для него больше, чем продолжение порядка, которому служили родители. Не просто кусочек прошлого, за который он цеплялся. Нет, теперь их выживание плотно связано с его настоящим, с Трикс и Кейдом, их последней жертвой. Падут Укротители – и смерти дорогих Сэву людей окажутся напрасны. Этого допустить нельзя.
Вместо того чтобы бежать от прошлого, Сэв завершит начатое – то, что он, Трикс и Кейд не сумели закончить вместе.
Он подберет оборванные нити жизни, которой не желал, и продолжит маленькую игру Трикс.
* * *Днем Сэва отвели в кабинет к коммандеру. О встрече он просил сам, но все равно нервничал.
С собой захватил сумку: тяжесть больно давила на раненое плечо, но доверить кому-либо ценную ношу Сэв отказывался. Он ревниво оберегал ее, особенно после всех лишений на пути сюда и жертвы Кейда. А еще, судя по взглядам, какие обитатели крепости бросали на сумку, Сэв понимал, что яйца – его единственный козырь на переговорах. Казалось бы, с какой стати коммандеру отвергать предложение Сэва, но он все же решил подстраховаться.
Войдя в роскошно обставленное помещение, Сэв присел за длинный стол напротив того, кого здесь называли коммандером Кассианом. Дверь закрылась, и они остались наедине.
Коммандер был человеком утонченным и внушал трепет – качества, которых тщетно пытался добиться капитан Белден. Коммандер был высок и массивен там, где Белден – низок и тощ; спокоен и полон достоинства там, где Белден терял самообладание и лицо; а уж роскошь одежд и комнаты словно были созданы для него. Он не собирал богатства где-то по глуши и не сваливал в беспорядке и без всякого вкуса в палатке.
Присутствие коммандера внушало спокойствие. Он не производил впечатление головореза или манипулятора. Он был открыт и честен, всем показывая, какой он есть. Не овца в шкуре льва, как тот же Белден, но истинный лев.
Человек опасный и в то же время достойный.
С этим можно работать.
– Должен официально поблагодарить тебя, солдат, – произнес коммандер гулким и властным голосом, – за твои смелость и отвагу. Ты спас десятки мирных жизней, не говоря уже о будущем наездников и…
– Прошу прощения, коммандер, – перебил его Сэв. Пришлось признать силу самообладания коммандера: в его глазах промелькнула лишь искорка раздражения, – но я не за этим. Мне не нужны ваша благодарность или похвалы. Мне просто повезло, – ему претило признавать это, но от правды не уйти. – Другие умерли, чтобы я мог доставить сообщение и груз.
Сэв осознал, что список погибших до него – длинный, а открывают его родители. Больше десяти лет назад они пожертвовали собой, чтобы Сэв оказался в нужном месте, в нужное время и вместе с Трикс и Кейдом спас наездников.
Коммандер взглянул на сумку у ног Сэва, потом снова поднял взгляд.
– Для чего же ты тогда пришел?
Сэв судорожно сглотнул. Речь давалась с трудом, как шаги в густой грязи:
– Хочу вернуться.
Черты лица коммандера сделались жестче:
– Хочешь вернуться и снова служить империи?
– Нет, хочу вернуться в империю, но господином, которому буду служить, выбираю вас.
Коммандер подался вперед и наклонил голову вбок:
– Шпионом хочешь быть?
– Вы знали Илитию Шэдоухарт?
Коммандер откинулся на спинку стула:
– Нет, не очень хорошо. Фамилия Шэдоухарт – это ведь, скорее, должность, титул. Шпионы вроде нее действовали так, что редко кто знал их истинные имена и цели. Морра, однако, близко ее знала и очень высокого о ней мнения. Я так понимаю, она – из тех, кому не повезло.
– Она меня научила… – начал было Сэв, но горло сдавило. – Она показала, какую пользу… может принести человек… вроде меня.
«Люди вроде нас не обласканы славой, – наставляла его Трикс. – Сплошные обманы, нашептанные тайны и секретные поручения.
