— Слушай, если деревья растут тут, — я затормозила, по-новому изучая рощу, — получается, они служат здесь всю жизнь? А как же их семьи?
— Служат. Получить тут должность далеко не для всех способ захомутать лорда архивариуса, — поддел Дар. — А семьи живут в столице.
— Хомутанием не увлекаюсь, — ответила я, всматриваясь в два дерева на краю рощи.
От них тянуло магией дриад, значит, хозяйки были живы и здоровы. Вывод напрашивался сам. В архиве помимо леди Гвиннет работает еще одна зеленоволосая.
— А чем увлекаешься?
Я не сразу сообразила, о чем спрашивает зашагавший дальше дракон.
— Историей! — сказала чистую правду.
— И при чем тут защитная магия и военная академия? — притормозил Дар и показал на несколько одноэтажных зданий, расположенных правее. — Склад обмундирования в здании номер три, кастелян в пятой комнате.
— Когда успел узнать?
— В справочник заглянул. Так все же: как девушка, любящая историю, попала в военную академию?
Попытка уйти от вопроса не удалась.
— Я хотела научиться себя защищать.
Мы свернули на аллею, ведущую к подножию башни. Ветви деревьев не давали как следует разглядеть грандиозное сооружение из светло-серого, «поеденного» ветрами и временем камня.
— Защищать? — переспросил Дар. — Что, больше некому было? А как же твои родители?
— У меня их нет.
— Извини.
— Не нужно извиняться.
Действительно, за что? У меня нет родных, потому что я нечисть. О чем сожалеть?
Потянуло прохладой, из-за деревьев донесся шум воды. Река с грозным названием Гремящая оказалась на удивление тихой. Я нахмурилась, на ходу всматриваясь в просвет между ровно подстриженными кустами.
— Чары! — пояснил Дар. — Тут ими все оплетено.
Мы вышли к площадке у подножия башни. Арочные двери были приветливо распахнуты. У входа разговаривали несколько оборотней. Судя по серой форме — из охраны.
Стоило сделать шаг вперед, как башня открылась вся: от основания до высоченной вершины с пронзающими небо зубцами. Слева она словно вросла в покрытую кустарником скалу, справа виднелись все те же деревья. Если б не шум воды, доносившийся из-за башни, то и не подумала бы, что она стоит на самом краю ущелья, по которому несется река.
Из книг я знала, что у башни имеется не только парадный вход. Второй вход, а точнее, выход вел на ту самую скалу слева, на смотровую площадку. Наверное, оттуда открывается потрясающий вид и на ущелье, и на реку, и на сам замок архива!
Переступив порог, мы нырнули в прохладу и поднялись по лестнице почти под самую крышу. Оказалось, мне достались комнаты на последнем этаже. Открыв тяжелую деревянную дверь, я вошла в гостиную, обставленную по-драконьи аскетично и надежно. Привычка у них такая: оставлять место, чтобы было где развернуться, если вдруг в доме окажется несовершеннолетний дракон, плохо контролирующий оборот.
Поставив сумки на пол, Дар вытащил из баула импа.
— Если понадобится помощь, я двумя этажами ниже, в двадцатой.
— Спасибо. Но я…
— Единица защиты, помню, — усмехнулся Дар, — а я боевая единица, так что учти, упрямства во мне больше.
Дракон подмигнул и отправился кормить оголодавшего щенка.
Фыркнув ему вслед, я занялась изучением территории. Кроме гостиной в моем распоряжении были спальня, ванная и уборная. Все обставлено надежно, без изысков, по-военному. Привычно.
Почистив заклинанием вещи, пропитанные водой из фонтана, я пришла к выводу, что придется искать прачечную. Чары чарами, а стирку никто не отменял. Вспомнила о справочнике и вскоре уже знала, что прачечная при архиве есть, бесплатная. А еще есть столовая, находится на первом этаже нашей башни. И если потороплюсь, успею к концу обеда.
Голодная нечисть — шустрая нечисть. Сложив вещи на полку шкафа в спальне, я закрыла скрижаль-свиток в верхнем ящике секретера, для надежности оплела щитами. И радостно сбежала вниз. Нужная дверь нашлась по дурманящему аромату еды. В зале было пусто, коренастый бородатый гном в переднике вытирал столы. Узнав, что я немного, совсем чуть-чуть опоздала и такая голодная, что скоро начну грызть стулья и закусывать подносами, он рассмеялся. И вскоре я стала обладательницей подноса с плотным обедом из трех блюд. Супа, жаркого и морса с булкой.
Обожаю это место!
ГЛАВА 3
Если завелся имп — скучно не будет.
Если ему каким-то непонятным образом достался разум ребенка — забудьте о покое.
Черное чудо снова сбежало от Дара. Долго скреблось в мою дверь, избороздив ее внушительными царапинами, а когда я впустила его и бухнулась обратно на кровать, радостно сообщило, что ему можно бегать везде. Дарен надел на щенка ошейник со своим именем и маячком, так что теперь все знают, чей Вер пес. А еще импу срочно нужно погулять. Причем очень-очень срочно. Прямо сейчас. В три часа ночи.
— Между прочим, твой хозяин Дар, вот с ним и иди! — сонно пробурчала я, в надежде, что Вер передумает и отстанет.
Щенок сердито тявкнул и засыпал грезами, из которых явствовало, что хозяина нет, а ему страшно одному выходить из башни.
— Защита на архиве, как на дворце императора! — напомнила я, обреченно нащупывая штаны.
В ответ прилетела греза с угрожающе большой лужей прямо посреди моей комнаты. Пришлось быстренько одеваться, доставать зашипевшую каменюку (надорваться можно от такого «ключа»), совать ее в сумку. А потом, беспрестанно зевая, тащить свое сонное тело в коридор и с довольным щенком в обнимку ползти вниз по лестнице.
Дверь башни, естественно, оказалась закрытой, но стоило поднести сумку с увесистым пропуском, как она распахнулась.
Выбравшись в теплую летнюю ночь, я отнесла Вера к краю площадки, опустила в траву. Пока щенок деловито изучал кусты, я разглядывала заросли у башни. Среди кустов редкими сиреневыми искрами вспыхивало тонкое деревце.
Дерево фей (оно же ясноцвет или злыдник) росло только на Брейдене. И было известно тем, что никто не мог заставить его зацвести. Ни маги, ни дриады. Шутили, что ясноцвет попросту не хочет цвести, и бутоны его спят. Хотя во
