Но мне больше нравилась теория, что дерево фей никогда не цвело. А то, что наши ученые принимали за бутоны, было специфической разновидностью выростов коры. Что же касается романтичного названия — дерево фей… Так народ фей, как и племя гоблинов, давно растворился в других расах. Ученые считали, что из-за плохой наследственности. Случилось это давно, когда наше королевство было островом. Перешеек, связывающий его с землями эльфов (Хэйвурдом), появился потом.
Пока я разглядывала светящиеся листья ясноцвета, щенок закончил со своими делами и понесся по дорожке прочь от башни. Заметив, что я следом не иду, затормозил, обиженно тявкнул, спрашивая, куда я направилась.
— Спать! — отрезала я. — Ты ведь уже не боишься?
Вер боялся, страшно боялся. Так, что в лапах путался. Но прогуляться хотел еще сильнее. Он ведь пес, ему положено бегать, прыгать, обнюхивать.
— Портить жизнь другим, — со вздохом подвела я итог. — Ладно, пошли.
Вот уж точно. Хочешь иметь полезную привычку гулять дважды в день — заведи собаку, и привычка появится сама!
Вер носился по темным аллеям, нырял в кусты, а я брела вперед, мечтая о подушке. Незаметно мы добрались до забора. Вышагивая вдоль ограды, я с интересом разглядывала замысловатое плетение, мысленно отмечая, что пробить его мне не по силам. А плетение настолько густое, что, даже приняв миниатюрный размер, застряну в нем, как муха в паутине!
Движение по ту сторону забора мгновенно насторожило. Я застыла, вглядываясь в ночную тьму, щенок навострил уши. Из тени дерева вышел темноволосый парень. Вокруг него серыми нитями скручивалась магия. Не веря своим глазам, я смотрела, как имп в человеческом обличье, покачиваясь, подходит к забору.
— Нашел, — выдохнул темноволосый незнакомец. Его рука легко сдвинула кусок плетения, нырнула внутрь, моего запястья коснулись холодные пальцы. — Помоги ему. Не отдавай никому.
В моей ладони оказался круглый медальон. Сам имп был ранен: рубашка потемнела от крови, а лицо даже в темноте казалось ненормально серым. Я дернулась к парню, он быстро убрал руку, и защита моментально сомкнулась.
— Не говори никому, кто ты, — прошептал парень, отступая к деревьям.
Я хотела крикнуть, остановить, сказать, что я защитница и могу помочь, однако губы будто заморозило. Я не смогла произнести ни звука — явно странный имп постарался.
Тот тем временем доковылял до дерева, оперся спиной о ствол и начал плести заклинания.
Ощущение опасности пришло с востока, щенок тоже почувствовал и тут же спрятался за мои ноги. Сизый туман возник ниоткуда, с сухим шорохом заструился по земле, окружая импа.
Я в отчаянии уставилась на забор, в голове лихорадочно заметались мысли. Защиту мне не пробить. Но хоть тревогу подниму! Я ударила по защите и… отлетела в кусты, крепко приложившись рукой о дерево. Оглушенная, села, потрясла головой. Видимо, для тревоги одного раза было мало. От щенка пришла греза: серый туман съедал заклинания незнакомца. Ударила изо всех сил, не вылезая из зарослей. Второй раз отдача закинула меня в фонтан, знатно приложив спиной о бортик. Мокрая и злая, я быстро выбралась из воды и побежала обратно. Туман почти окутал незнакомца. Тот сопротивлялся, но было понятно, что сил у него не хватает.
А я защитница, дракон меня сожри, стояла и смотрела, как магическая дымка нападает на парня! Если сама не могу защитить, то попросить о помощи я ведь в состоянии!
Сначала я отправила Веру грезу с будкой охраны и бегущим щенком. Имп понимающе тявкнул и засеменил по дорожке — будить охрану. Потом прислушалась ко всему живому в окрестностях…
Туман тем временем полностью окружил парня, сквозь его клубы угадывался лишь силуэт импа и серые вспышки магии — силы беса были на исходе.
Я сосредоточилась, мысленно прося помощи. И помощники нашлись сразу: совы с уханьем слетелись на магическую субстанцию, мягко увернулись от вильнувшего в их сторону тумана. Вскоре к ним присоединилась стайка козодоев. Птицы пролетали мимо сизого нечто, отвлекали, заставляли расползаться.
Я увидела удивленное лицо импа, и тут же пришла возмущенная греза: он приказывал отступить, не рисковать. На что я лишь огрызнулась: «Я защитница!»
К крылатому воинству присоединилось шестиногое: ночных бабочек поблизости оказалось великое множество. Туман растопырился точно спрут, еще немного — и сдастся. А потом была вспышка — серая, тусклая… И ничего не осталось. Ни тумана, ни парня. Мои помощники в недоумении покружили вокруг дерева и разлетелись.
— Кому тут нужна помощь? — Дар мягко приземлился на траву рядом со мной, отпустил щенка.
— Парню. — Я машинально показала на дерево, под которым уже было пусто. — На него напала какая-то магическая субстанция вроде серого тумана. А потом он исчез…
Звучало неубедительно.
Но ничего лучше не придумывалось. В голове роем вились вопросы. Откуда взялся имп? Неужели то, что я не одна такая, правда? Что с ним случилось? Куда он пропал?
Дракон осмотрел нити защиты, потом цепким взглядом прочесал пространство по ту сторону забора.
— Ты уверена, что там кто-то был? Я не чувствую магии.
Я прислушалась к ощущениям. Дарен прав, магии там не было. Однако медальон холодил пальцы. Значит, не померещилось. Но кто поверит, что там совсем недавно стоял имп в человеческом обличье? Никто.
Неожиданно пришла греза — не от щенка, от пропавшего парня. Он благодарил за помощь. Следом за радужными картинками появилось видение мрачной лаборатории, и мне напомнили об алхимиках и о том, что импу лучше молчать. На этом наша связь оборвалась — парень ушел слишком далеко. Вот такая особенность: мы можем общаться грезами, но расстояние, на котором эти чары работают, ограничено, к сожалению.
— Странно, — Дар задумчиво разглядывал деревья по ту сторону забора, — ни капли магии. Если там кто-то был…
Пора вспомнить, кто я. И раз импу удалось уйти от тумана, лучше к нему внимание не привлекать. В конце концов, если он отдал мне то, что я думаю, мы еще встретимся. Заодно и узнаю, как он прошел через защиту.
— Не знаю… Может, мне показалось. Просто дым или туман ветром принесло, а мне показалось… — как можно легкомысленнее сказала я.
