Это лучше, чем признаться, что я нечисть. А так я всего лишь поставила под сомнение свою квалификацию защитника. Повезло, что только перед другим стажером. И вдвойне повезло, что Вер нашел Дара, а не стражников или кого-нибудь из сотрудников архива.
— Кстати, он твой питомец, а выгуливаю его я, — показав на щенка, я поправила сумку, незаметно спрятав туда медальон. — Не знаешь почему?
— Потому что ты добрая, а я занятой? — подмигнул Дар, шагнул ко мне, осторожно положил ладони на плечи.
Зачем? Я удивленно посмотрела в хитрые глаза. Меня овеяло теплом. Ой… А я и забыла, что после купания в фонтане и пробежки по парку могу подрабатывать пугалом.
— Спасибо, — улыбнулась я, вцепляясь в сползающий ремень.
Дракон не торопился убирать ладони.
— У меня что, птичье гнездо в волосах? — насмешливо предположила я. — Так живность заклинание чистки все равно не сгоняет.
— Не так радикально, — отозвался Дар, осторожно проводя пальцами по моей щеке.
— Птенец? Древесная лягушка? — настойчиво перечисляла я. Прикосновение было приятным. Видимо, во мне еще не до конца умерла мечта стать пушистой кошкой. — Ну, что там такое, что ты стараешься меня отвлечь? Змея? Я их не боюсь. Пауков, кстати, тоже.
Я нетерпеливо стряхнула руки дракона и сама ощупала волосы. Но кто бы там не сидел, он успел уползти, пока меня отвлекали.
Негромкий смешок заставил посмотреть на Дара. Дракон разглядывал меня точно диковинную зверушку.
Не знаю, сколько бы мы так стояли, но Вер прислал грезу с тощим щенком.
— И кормить не забывай! — Я подхватила щенка с травы, вручила дракону и бодро зашагала в сторону башни.
Спину тут же прострелило болью, синяки на руках и ногах заныли. У импов отличная регенерация. А вот у таких, как я, примерно как у оборотня. Затянется, но не сразу.
— Почему не сказала? — На мои плечи снова легли ладони дракона. — Опять боевая единица, да?
— Какая я единица? Ноль, — пропыхтела я, стараясь сплести хоть какое-то подобие заморозки, чтобы снять часть неприятных ощущений.
Сил хватило лишь на пару нитей: сражение с защитой и призыв крылатых помощников не прошли даром. Дыхание Дара теплом коснулось моего виска, по рукам и ногам заспешили серо-зеленые нити, унося боль.
— Лучше?
— Да! — выдохнула я, разгибая скрюченную спину.
Как же хорошо, когда все, что ныло, занемело!
Я с блаженной улыбкой повернулась к Дару.
— Понятно, еще и магическое истощение, — покачал он головой. — Дым, говоришь?
— Туман или дым, не знаю… — заюлила я, пытаясь отвлечь дракона от опасной темы. — Мне просто показалось. А может, дым ветром принесло.
— Ясно, — не поддался тот. — Скажу охране, пусть посмотрят.
Ну вот, не привлекла внимание, называется.
— Не стоит, мне почудилось, — без особой надежды сказала я.
— Ты не похожа на томную девицу, падающую в обморок от вида тени на стене, — отрезал дракон.
Понятно, лучше промолчать. Начну настаивать на своем плохом зрении, только больше заинтересую. Кстати, это он мне комплимент такой отвесил? Или оскорбил?
Дарен шагнул ко мне.
— Выбирай: идем или летим.
Я не сдержалась и фыркнула. Шутник, однако! У драконов с полетами строго. Носить на себе можно только равного по статусу. Или в случае смертельной опасности. А если вспомнить о разрешении на импа — до статуса Дара мне прыгать и прыгать, все равно не допрыгну.
— Через площадку на башне быстрее будет, — решил Дар. И насмешливо добавил: — Ящериц не боишься? А то я не расслышал.
— Только если они не пытаются меня съесть.
— И не надейся. — Дар отступил на шаг. — У меня на тебя другие планы, хотя гастрономические среди них тоже есть.
— Это какие же?
— Узнаешь.
Странно, на что он намекает? Драконы врагов не едят, только надкусывают. Да и то лет триста уж минуло, как последний надкусанный был. Понятное дело, оказавшийся рядом хозяин подлунных земель все надкушенное на место вернул, но урок пошел впрок. Больше обитатели Хэйвурда не рисковали нападать на приграничные патрули. А с другими странами у нас сухопутных границ не было.
Дар отступил еще на шаг, огляделся. Дымка превращения была едва заметной. Один вздох, и малахитовый дракон с темно-серыми полосами на боках и черным гребнем опустился на четыре лапы. Второй облик Дара чем-то напоминал быстрокрылых ураганных драконов: такой же грациозный, стремительный и смертоносный. Больше змей, чем ящерица.
— А теперь стой и не дергайся. — В приглушенном магией голосе прозвучал смех.
Не успела спросить, почему мне надлежит изображать истукана, как дракон взмыл к вершинам деревьев, по пути прихватив меня и Вера. Тихо ругнув шутника, я крепче вцепилась в чешуйчатую лапу.
— Сажать тебя на шею я пока не готов, — повернув голову, хохотнул Дар.
Что его позабавило, так и не поняла. На шею обычно сажают детей, а я тут при чем?
Дракон сделал круг над парком, полетел к башне. Завис над ней, давая возможность насладиться видом. А посмотреть было на что. Казалось, мы попали в горы. С той стороны глубокого ущелья подковой выгнулся скалистый хребет. И внутри этой подковы на склоне примостился замок с синими башнями, подсвеченными магическими огнями. Попасть в него можно лишь по узкому мосту, сейчас поднятому. Ни сверху, ни сбоку не подобраться. Магическая защита стояла на славу.
Остатки хребта, отрубленные от основной части ущельем, продолжались по нашу сторону, вплотную примыкая к башне. Это и была та скала со смотровой площадкой.
Сама же башня стояла на самом краю ущелья, отвесно обрывающегося вниз к бурлящей порожистой реке, несущей свои воды. Деревья, чудом выросшие на скалах, вспыхивали фиолетовыми искрами.
— Ясноцветы?
— Ага, целые заросли.
Спрашивать, когда успел разглядеть, не стала. И так понятно, что Дар ничего не пропускает. Мне бы, нечисти, поучиться у него расторопности!
— Из окон видно. — Дар спланировал на крышу башни, прямо на специально оборудованную для этого площадку. — Завтра спустимся, посмотрим. Хотя…
Меня мягко поставили на ноги, вручили щенка, и лишь потом дракон стал человеком.
