Свиток замолчал.
У кого бы спросить? Я достала правила проживания. Мысленно задала вопрос, открыла. И угадала.
«Свиток, он же пропуск, закрепляется за сотрудником. Изначально настроен на ознакомление с территорией».
А что? Утренняя пробежка была традицией в нашей академии. Пора о ней вспомнить. Я подошла к шкафу, вытащила потертые брюки, в которых нарезала круги каждое утро по стадиону. Хорошо, что по привычке проснулась за час до построения: как раз до семи успею бодрой рысцой пронестись по главным достопримечательностям архива.
Переодевшись, я сняла с люстры свиток и под его бодрое шипение выбежала из комнаты. Щенок, вольготно развалившийся на кровати, задумчиво тявкнул вслед.
Летнее утро встретило ярким солнцем, прохладой, пропитанной ароматом трав и птичьими трелями. Зажмурившись от удовольствия, я подставила лицо ветру. Скрижаль в моих руках слабо шевельнулась.
— Ну, показывай! Обещаю, если не будешь грызть шкафы, сниму анабиоз, — слукавила я. Все же таскать тяжелый кусок камня удовольствие еще то.
Свиток задумчиво вспыхнул искрами, и меня заметно повело вправо. С каменным указателем наперевес я пробежалась по территории.
Кроме замка, где я еще не бывала, башни и коттеджа, где нас инструктировала дриада, в поместье Раян имелось много чего. Здания складов. Четыре коттеджа (видимо, по числу сторон света). Конюшня и арсенал, который занимала охрана. Два административных корпуса. Зачем они, если у архива целый замок, я так и не поняла. Неужели не нашлось места для начальства? А еще там был самый настоящий полигон! И его уже вовсю осваивали наши леди.
Они бодро скакали по снарядам, по очереди исчезая за зеленой стеной живой изгороди. С чего такое рвение? Решили выделиться? Чтобы их заметил главный архивариус?
Свиток потащил дальше, мимо закрытых магией рощ. Там явно было что-то, не предназначенное для посторонних глаз. Любопытно, конечно. Но приказ есть приказ. Нет допуска, так нет.
К башне я возвращалась запыхавшаяся, с замершей каменюкой в руках. На площадке столкнулась с Сетом. Дракон нес на плече обрубок бревна, на котором виднелись знакомые слова. Э-э… это его свиток? Мне еще повезло.
— Тоже выгуливаешь свиток? — подмигнул он, похлопывая по своей ноше.
— Скорее он меня, — улыбнулась я ответ.
Уже в комнате, повторно ополоснувшись и переодевшись, я сняла со свитка анабиоз. Бумага с довольным шипением свернулась трубочкой и сама запрыгнула в сумку. Щенок забыл, что чесал лапой за ухом. Замер удивленной черной статуэткой посреди кровати.
— А тебе не пора к хозяину?
Оказалось, не пора. А даже наоборот: Вер накормлен, выгулян, почесан, расчесан. И даже когти подстрижены. А спать удобнее у меня — постель мягче.
Вон наглость мелкая!
Оставив щенка дрыхнуть на кровати, я спустилась в столовую. Поздоровалась с парнями. Ни Дара, ни наших охотниц на драконов в зале не было. В дальнем конце сидели преподаватели… то есть сотрудники архива: дриада, несколько стражников в форме и ураганный дракон в штатском. Последний поглядывал на стайку стажеров с прищуром, словно мы — изысканный десерт.
Парни бодро жевали овсянку, переговаривались. Обсуждали вылетевших. Оказалось, наши ряды слегка поредели — метаморфа и багрового дракона отослали.
И это была не очень хорошая новость. Рано я расслабилась. Отказать обладателю свитка в стажировке в архиве нельзя. А вот отправить в какую-нибудь крохотную военную часть в глуши по желанию главного архивариуса вполне можно.
И хуже всего, парни не знали, за что отправили в глухомань наших товарищей. Предположений было море. От «они — шпионы». До «они решили сплавиться по реке (шикарные же пороги!), но начальство не оценило их вокальные данные в два часа ночи». И совсем бредовое: эти двое пытались вскрыть защиту, и им это удалось. Ага, даже если багровый дракон — сильный хозяин подлунных земель (в чем я сомневаюсь), у него бы вряд ли вышло. Про метаморфа вообще молчу: многоликие редко бывают сильными магами.
Скорее уж лорд Сивард устроил тут что-то вроде отбора. Правда, забыл сообщить нам об условиях.
Сдав посуду, я неторопливо направилась в коттедж. По пути меня догнала злющая, помятая и поцарапанная Зои. В ответ на вопросительный взгляд пробурчала:
— Если вдруг решишь стать нормальной девушкой, лорда Эгберта можешь забирать!
— А что так, по цвету не подошел? — насмешливо полюбопытствовала я.
— По количеству зубов, — парировала Зои, поправляя волосы. — А вот лорд Сивард пусть и не надеется. Теперь я точно добьюсь его предложения.
— Добьешься?
Мне-то казалось, что предложение делают, а эльфийка, судя по решительному выражению лица, решила вырвать его с боем.
— Добьюсь! — рявкнула Зои. И мстительно добавила: — Я заставлю его сделать мне предложение! А потом выйду замуж за… за… За ураганного! Или опалового. Я еще не решила. Ураганный точно из состоятельных, а фамилию опала я пока не выяснила. Но они все высоко сидят.
Я удивленно смотрела на добрую, как пчелиный рой при виде разрушенного улья, эльфийку.
— Что случилось?
А случились восемь невест на одного древнего дракона, состоятельного и неженатого, да еще и родственника императора. Невест, уверенных в себе и решительно настроенных. В полном боевом обмундировании, присланном родственниками. С напутствием, одобрением и опытом женской половины их семей.
Пока я спасала импа и летала в лапах Дара, девушки открыли сезон охоты на чешуйчатую дичь.
К процессу подошли творчески.
Сломался кран. Упала гардина. Ножки кровати отвалились, сразу все четыре, сами. Заело замок, дверную ручку, ключ застрял. Куда идти? Конечно же к соседям. А то, что сосед живет совсем не по соседству, — мелочь. А еще можно поскользнуться на подоконнике и выпасть из окна. Свалиться с парапета смотровой площадки. Не в реку или в кусты, а в лапы пролетавшего мимо белого дракона.
Зои соригинальничала. Она не просто упала, а сорвалась с магического лассо, якобы оступившись, когда отрабатывала подъем по стене башни. Она же боевик, должна была изучить пути наступления. И приземлилась не в лапы, а на спину дракона, как раз ловившего очередную поскользнувшуюся девицу.
И тот взбесился. Не оценил лорд Сивард сыплющихся отовсюду девиц. Согнал поклонниц в отряд, отконвоировал на полигон. Там, выстроив
